Cinco startups chinesas que sobreviveram a um ano difícil de bloqueios da Covid

PEQUIM - Em um ano de bloqueios da Covid e restrições de viagens, algumas startups chinesas que sobreviveram encontraram crescimento online e no exterior.

A economia da China provavelmente cresceu apenas 3% em 2022, estimam os economistas. Os bloqueios sufocaram os negócios e impediram os investidores de avaliar os negócios. O caminho para um IPO nos Estados Unidos - uma rota importante para colher retornos de investimento - basicamente congelou.

O próximo ano ou dois permanecerão fracos em termos de apoio de capital de risco para startups na China e em outros lugares, de acordo com uma avaliação da Preqin, um serviço de dados de capital de risco. Os dólares americanos levantados por VCs com foco na China caíram mais de 80% em 2021, para pouco menos de US$ 9 bilhões em 2022, de acordo com dados da Preqin em 28 de dezembro.

Mas muitos negócios ainda aconteceram na indústria de tecnologia da informação da China, setores relacionados a fábricas e aplicativos de conectividade de negócios, entre outros, disse Angela Lai, analista de pesquisa sênior da Preqin.

Ela disse que os capitalistas de risco têm níveis quase recordes de capital em mãos – o que é conhecido como “pó seco”. Os VCs com foco na China tinham US$ 104.7 bilhões em março de 2022, mostraram dados da Preqin.

“Os gerentes de ativos estão prontos para reagir quando o mercado melhorar”, disse Lai. “Todo mundo está esperando para ver quando é realmente um bom ponto de entrada, quando o macro vai começar.”

Enquanto a China se prepara para uma reabertura do zero-Covid, aqui está uma seleção de como cinco startups disseram que se saíram em 2022, em ordem alfabética:

Ano de fundação: 2019

Apoiadores notáveis: Hillhouse Capital, BlueRun Ventures

Sede: Pequim

A empresa de segurança cibernética Anxinsec viu a receita quadruplicar em 2022 para dezenas de milhões de yuans, disse o fundador Alex Jiang. Isso graças a grandes clientes corporativos que, segundo ele, agora incluem Siemens, JD.com e Baidu.

As três empresas não responderam imediatamente a um pedido de comentário.

A startup evitou um impacto significativo dos bloqueios da Covid na China, pois poderia entregar seus produtos virtualmente, disse Jiang. Ele acrescentou que o maior uso de ferramentas digitais – de aplicativos de carona a videoconferência – significa que mais ativos essenciais das empresas são digitais, criando mais demanda por proteção de segurança cibernética.

A Anxinsec concentra-se em serviços de proteção de dados ou memória - gratuitos para uso pessoal, disse Jiang. Ele apontou que a Microsoft disse que 70% das vulnerabilidades estão relacionadas à memória.

A startup já tem subsidiárias em Hong Kong e nos Emirados Árabes Unidos, mas a empresa ainda tem um longo caminho a percorrer antes de abrir o capital, disse Jiang.

Ano de fundação: 2016

Apoiadores notáveis: Skyline Ventures

Sede: Foshan

Em um ano de inflação e guerra, a marca de utensílios de cozinha Ciarra, com foco na Europa, viu as vendas crescerem cerca de 25%, disse o fundador Kang Zuotian.

Ele alegou que se a guerra na Ucrânia não tivesse estourado, as vendas poderiam ter crescido cerca de 60%, mas a disposição dos consumidores europeus para gastar diminuiu quando os preços da energia dispararam mais do que a renda aumentou.

A empresa vende exaustores e fogões de indução para uso doméstico, com preços de tabela de algumas centenas de euros cada – ou algumas centenas de dólares americanos, para o mercado americano.

Embora os produtos Ciarra possam ser 30% a 40% mais caros do que os similares no mercado, eles usam metade da eletricidade, disse Kang em mandarim traduzido pela CNBC. “Não queremos que as empresas chinesas que vão para o exterior sejam apenas baratas.”

A maioria dos produtos chega à Europa por via marítima e é vendida principalmente em lojas físicas, disse ele. Kang disse que planeja usar o desempenho financeiro de 2022 para se preparar para um IPO na China continental em um futuro próximo.

Ano de fundação: 2010

Apoiadores notáveis: SoftBank, Prosperity7 Ventures, Yunqi Partners

Sede: Xangai

Sem nenhum crescimento na China para 2022, a Keenon Robotics viu a receita aumentar em mais de 40% graças aos seus negócios no exterior, disse o COO Wan Bin.

A empresa avançou agressivamente para o exterior em 2022 – lançando subsidiárias em Tóquio, Seul, Alemanha, Dubai, Los Angeles e Hong Kong, disse Wan. Em 2023, ele disse que o plano é expandir os negócios regionais a partir desses lugares, capitalizando a recuperação da China.

Anteriormente, Wan disse que a Keenon viu a receita pelo menos dobrar ou mais a cada ano a partir de uma base inferior, quando o mercado da China estava crescendo.

Keenon alcançou o status de unicórnio, com uma avaliação de mais de US$ 1 bilhão. Em setembro de 2021, o Vision Fund 2 do SoftBank liderou uma rodada de investimentos da Série D de $ 200 milhões, e a SoftBank Robotics anunciou uma parceria com a Keenon.

Demorou cerca de cinco anos para Keenon encontrar seu foco em robôs do setor de serviços, especialmente catering, disse Wan. Seus robôs agora servem comida em restaurantes como o Hot Pot Haidilao, ou fazem entregas em quartos de hotel.

Na China, os clientes pagam cerca de 2,000 yuans por mês por robô, disse Wan, observando que os preços são mais altos no exterior.

Wan não tinha detalhes para compartilhar sobre os planos de IPO.

Ano de fundação: 2020

Apoiadores notáveis: eWTP Capital, Skyline Ventures

Sede: Guangzhou

A marca de móveis domésticos Povison viu as vendas mais que dobrarem no ano passado, para mais de US$ 50 milhões em 2022, disse o fundador Ayden Lin. Ele espera um IPO em três anos.

A empresa vende principalmente para consumidores dos EUA por meio de seu site - que lista mesas de jantar de mármore de US$ 2,000, conjuntos de penteadeira de madeira de US$ 1,500 e US$ 500 para um par de bancos de bar ajustáveis ​​de veludo. A empresa tem uma equipe de 100 pessoas nas províncias de Guangdong e Los Angeles, no sul da China, disse Lin.

Lin disse que começou a trabalhar no mercado de comércio eletrônico de móveis domésticos da China em 2017. Ele descobriu que havia superprodução no setor, mas os fornecedores não sabiam como poderiam ajustar seus negócios.

Lin afirma que parte de seu sucesso é o desenvolvimento da empresa de sistemas digitais que permitem à Povison descobrir áreas de demanda do consumidor e responder rapidamente por meio de seus 40 a 50 fornecedores.

Um sistema gerencia armazéns e divide o processo de fabricação em partes, para que etapas como pintura e colagem possam ser feitas ao mesmo tempo, disse Lin. O outro conecta remessas com caminhões que podem entregar produtos nos EUA, disse ele.

Ano de fundação: 2021

Apoiadores notáveis: Future Capital, Shunwei Capital, Ventech China

Sede: Xangai

2022 foi o ano do primeiro avião de passageiros da China, Comac C919, finalmente obteve a certificação local. Pouco mais de um ano antes, os engenheiros que trabalharam no avião lançaram sua própria startup, a Volant Aerotech, para construir o que é essencialmente um helicóptero movido a eletricidade.

Essa experiência técnica dá à Volant uma vantagem no desenvolvimento eficiente de aeronaves que podem atender aos requisitos dos reguladores - como considerar o voo sobre a água - desde o início, disse o fundador e CEO Dong Ming.

A Volant já construiu um protótipo que os reguladores de aviação da China deram sinal verde para um voo de teste, previsto para o início de 2023.

O veículo, com entrega prevista para o segundo semestre de 2026, pode ser usado em serviços de transporte, para voos fretados, turismo e entrega de encomendas, disse Dong. Até o final de 2027, ele espera que a Volant tenha entregue cerca de 100 veículos.

Delta Air Lines e outros operadores de voos de passageiros startups apoiadas desenvolvendo veículos similares, conhecido formalmente como aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical (eVTOL).