GOP chama o benefício de presbitério de Warnock de evasão fiscal. Ele costumava defendê-lo.

O Comitê Nacional Republicano do Senado critica em seu site ICYMI, “Como Raphael Warnock se esquiva dos impostos de renda”. É uma forte crítica a uma prática que os legisladores republicanos defenderam em 2018.

Quando o 7º Circuito estava considerando a constitucionalidade da exclusão do imposto de renda para subsídios de habitação em dinheiro para o clero, 17 membros do Congresso - todos republicanos - assinou um amicus breve do First Liberty Institute, defendendo o benefício fiscal. Assim, parece estranho que o NRSC caracterize a “exclusão do presbitério” como uma “sova fiscal” quando beneficia um senador que também é o pastor titular de uma das igrejas historicamente mais significativas do país.

O NRSC faz referência a uma história de Alana Goodman em O farol livre de washington - Como Raphael Warnock se esquiva do imposto de renda. Goodman citou-me na história no sentido de que a mesada do senador Warnock me pareceu alta, mas não maluca.

Quando ela me entrevistou, ela me disse que era nova na exclusão do presbitério. Percebo que posso ter cometido um erro ao dizer que a exclusão chega a milhões para televangelistas e alguns dos megapastores de megaigrejas. Eu provavelmente deveria ter dito centenas de milhares.

Sobre o Presbitério

A Seção 107 do Código – Valor do aluguel dos presbitérios – é curta o suficiente para reproduzir na íntegra:

26 Código dos EUA § 107 – Valor de aluguel de presbitérios

No caso de um ministro do evangelho, a renda bruta não inclui—

(1) o valor do aluguel de uma casa fornecida a ele como parte de sua compensação; ou

(2) o subsídio de aluguel pago a ele como parte de sua remuneração, na medida em que for usado por ele para alugar ou fornecer uma casa e na medida em que esse subsídio não exceda o valor justo do aluguel da casa, incluindo móveis e acessórios, como uma garagem, mais o custo dos serviços públicos.

Observe a linguagem não inclusiva (ele, ele) e a referência cristã (ministro do evangelho). Isso diz que já existe há muito tempo. A primeira parte remonta à década de 1920. No caso de um edifício junto à igreja onde o ministro é obrigado a viver, parece que duplica – Artigo 119 – Refeições ou alojamento fornecidos para a conveniência do empregador, mas havia preocupações de liberdade religiosa sobre o nível de escrutínio que seria necessário para aplicar este último aos presbitérios. A exclusão de subsídios de aluguel em dinheiro entrou na lei tributária na década de 195 e foi ajustada na década de 1990.

Muitas pessoas, incluindo especialistas em impostos e inclusive eu, pensam que a exclusão de dinheiro é uma política fiscal ruim que leva a muitos abusos. E havia séria preocupação com a constitucionalidade do dispositivo. A juíza Barbara Crabb do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Oeste de Wisconsin decidiu que 107(2) era inconstitucional duas vezes. O Sétimo Circuito a anulou pela primeira vez com base na posição. Então, em 15 de março de 2019, em um processo movido pela Freedom From Religion Foundation o tribunal de apelação decidiu:

A FFRF afirma que o § 107(2) dá a Deus o que é de César. Mas essa disposição tributária cai no jogo entre as articulações da Cláusula de Livre Exercício e da Cláusula de Estabelecimento: nem comandada pela primeira, nem proscrita pela segunda. Concluímos que o § 107(2) é constitucional. A sentença do tribunal distrital é REVERTIDA. (enfase adicionada)

Sobre a Igreja Batista Ebenezer

O senador Warnock é pastor da Igreja Batista Ebenezer em Atlanta, Geórgia. Agora você e eu sabemos o quanto isso é importante, mas você tem que considerar alguns jovens leitores que talvez não saibam. Na minha opinião, Ebenezer Baptist é a igreja historicamente mais significativa nos Estados Unidos no século 20. Eu estaria disposto a debater isso com você, mas você tem que aparecer com uma igreja que tenha um co-pastor que tenha um feriado federal em sua homenagem. No próximo ano, o Martin Luther King Jr. Day será em 16 de janeiro.

Só para ter certeza, eu fiz check-in com meu amigo Jerilyn James Lee, que dirige uma site fantástico sobre a contribuição das tropas negras para a vitória da União no Desagrado tardio. Perguntei-lhe se Ebenezer tem um significado especial. Ela me escreveu:

Absolutamente. Seu significado histórico vai muito além de Atlanta. Ebenezer é “terra sagrada” em todas as comunidades negras, independentemente da denominação. Ser nomeado Pastor de Ebenezer é mais que uma honra; ele é o Gatekeeper de um dos espaços mais significativos da história dos EUA e dos Direitos Civis.

Assim, o senador Warnock ocupa um púlpito de muito prestígio.

Qual é o problema?

Falei com Fran Brown, sócio-gerente da CapinCrouse, uma empresa nacional de contabilidade especializada em organizações religiosas. Fran e eu éramos sócios juntos na CCR LLP, uma firma regional que foi adquirida por uma firma nacional não exatamente Big Four. eu consigo ver deste vídeo que a CapinCrouse é mais seu tipo de empresa. Você pode pegar Fran por volta das 0:30 dizendo: “O que se trata é o Reino de Deus”.

De qualquer forma, Brown não achava que um subsídio de moradia de US$ 90,000 para o pastor de uma grande congregação de prestígio fosse de todo notável. Ele também confirmou que não há limite para o percentual de compensação que pode ser designado como auxílio-moradia. Conforme observado em 107(2), a exclusão do subsídio é limitada ao valor do aluguel da casa.

Republicanos lideram com 'esquiva fiscal'

O que levantou essa questão foram as preocupações sobre a conformidade do senador Warnock com as regras sobre ganhos externos. No entanto, o NRSC e o artigo de Goodman referem-se à exclusão como uma “esquiva fiscal”. E isso é simplesmente errado.

A Primeira Lei de Planejamento Tributário de Reilly - "É o que é. Lide com isso," ele disse. Acontece que eu acho que a exclusão do presbitério é uma política tributária terrível e provavelmente na rede realmente ruim para a religião. No entanto, lembro-me de rever o retorno de um ministro e chamá-lo e sugerir que ele pedisse à sua congregação que designasse mais de sua remuneração como subsídio de moradia. O hino da minha geração de planejadores fiscais é uma citação de Learned Hand:

“Repetidas vezes os tribunais disseram que não há nada de sinistro em organizar os negócios de forma a manter os impostos tão baixos quanto possível. Todos o fazem, ricos ou pobres; e todos acertam, pois ninguém tem obrigação pública de pagar mais do que a lei exige: impostos são cobranças forçadas, não contribuições voluntárias. Exigir mais em nome da moral é mera hipocrisia.”

Todos os consultores fiscais pensam assim? Bem, de acordo com minha pesquisa não científica, 98% sim.

Professor Adam Chodorow da Sandra Day O'Connor College of Law da Arizona State University escreveu um breve amicus em apoio à Freedom From Religion Foundation no caso do Sétimo Circuito. Claramente ele não é fã da exclusão do presbitério. No entanto, ele vê as críticas ao senador Warnock como absurdas, dizendo em um e-mail:

“Este não é o caso de alguém forçando a lei ou encontrando uma brecha questionável. Castigar Warnock por receber um subsídio paroquial livre de impostos seria equivalente a criticá-lo por comprar títulos isentos de impostos ou pagar taxas de ganhos de capital sobre seus ganhos de capital. Não é hipocrisia defender impostos mais altos aproveitando ao máximo as disposições existentes no código.”

Outra Cobertura

Natalie Allison e Burgess Everett têm Republicanos tentam uma peça de bolso para difamar Warnock on Politico.

Paul Streckfus pegou a história do Politico em Revista Tributária EO. Ele disse:

“Como foi observado nestas páginas, o subsídio paroquial da seção 107 é um tremendo benefício para ministros qualificados, especialmente aqueles com alta renda e altos custos de moradia, mas muito injusto para o resto de nós, especialmente onde todos os ligados a uma igreja são tratados como ministro. No caso de Warnock, a seção 107 limita a exclusão do subsídio de moradia ao menor valor da despesa real de moradia ou valor justo do aluguel. Qualquer benefício além disso não é coberto pela seção 107.”

Para um histórico profundo, confira meu Roundup de impostos estaduais da igreja com ênfase na questão do presbitério.