O snowboarder Mark McMorris é agora o atleta mais vencedor dos Winter X Games com a 22ª medalha

Ele está em uma liga própria - literalmente.

Indo para os X Games Aspen 2023, o canadense Mark McMorris empatou com Jamie Anderson, dos Estados Unidos, no maior número de medalhas dos X Games de inverno de todos os tempos, com 21 cada.

Mas com sua vitória declarada no snowboard slopestyle masculino na tarde de domingo por sua 22ª medalha nos X Games - e sétimo ouro no slopestyle - McMorris subiu no ar tão rarefeito quanto as alturas que alcançou nos grandes saltos aéreos na parte inferior do percurso.

McMorris estava na posição de medalha de prata antes de sua corrida final vencedora do ouro. Com seu irmão, Craig, no microfone fornecendo comentários, Mark foi técnico e estiloso nos trilhos no topo do curso antes de mudar para trás 1620 (quatro rotações e meia completas, acima de 1260 em suas corridas anteriores) no terceiro salto e backside triple cork 1620 Indy agarram no último salto.

"Você está brincando comigo?!" Craig gritou na transmissão após a quarta corrida de McMorris. Imediatamente depois, as câmeras captam Mark - exultante e aliviado - gritando "SIM!"

Foi o suficiente para bater Marcus Kleveland - que havia conquistado o ouro no ar no sábado à noite - para a prata, dando a McMorris a histórica 22ª medalha.

No X Games Aspen 2022, McMorris conquistou seu sexto ouro no slopestyle na carreira, que ultrapassou Shaun White como o maior número de medalhas de ouro na disciplina.

O marco dos X Games ocorre pouco menos de um ano depois que McMorris ganhou sua terceira medalha de bronze consecutiva nos Jogos Olímpicos de Inverno nos Jogos de Pequim.

“Está ficando cada vez mais louco porque eu continuo envelhecendo e as pessoas continuam ultrapassando os limites, ultrapassando os limites”, disse McMorris no domingo após a vitória, acrescentando que a grande competição aérea de sábado à noite - na qual ele terminou fora do pódio - foi um “desanimador”.

Ele não pôde deixar de se perguntar, Eu ainda tenho isso? (Para o ponto de vista de McMorris, o chinês Su Yiming, que levou a prata em Pequim 2022, fez um gol limpo e incompreensível 1980 no X Games big air no sábado... e levou o bronze.)

“E então ter uma daquelas vitórias milagrosas quando você faz isso na última corrida e alguém faz você se esforçar, esses são os melhores sentimentos”, continuou McMorris. “E foi literalmente o que aconteceu no ano passado, aconteceu em 2019 e aconteceu novamente este ano, e estou muito emocionado.”

Quanto ao que McMorris considerou o destaque de sua corrida? Em um percurso que ele descreveu como “tão complicado” (os trilhos estavam situados quase um em cima do outro com pouco espaço para erros) com saltos apertados, “Fazer 16s consecutivos tão bem quanto eu os fiz é algo que eu Ficarei extremamente orgulhoso por muito tempo”, disse McMorris.

Anderson, que está esperando seu primeiro filho, não competiu no X Games este ano. McMorris, por sua vez, teve que ficar de fora da iteração de 2021 com a Covid.

Embora ele tenha agora avançado em sua corrida para o atleta mais dominante dos Winter X Games de todos os tempos (um feito enorme quando você considera que esta categoria também inclui White), McMorris espera que Anderson continue a pressioná-lo em 2024 - e além.

Para ganhar o título de atleta dos X Games mais vencedor de todos os tempos, McMorris teria que superar as 30 medalhas - a marca que o skatista Bob Burnquist detém.

Ao longo de uma carreira de 13 anos nos X Games, McMorris tem sido um dos, se não o, maiores impulsionadores da progressão no slopestyle. O piloto de 29 anos conseguiu o primeiro backside triple cork 1440 durante as filmagens em 2011, um truque que se tornaria um grampo de corridas de slopestyle dignas de pódio nos anos seguintes.

O fato de ele ter alcançado esse nível de proeza no snowboard vindo de Regina, Saskatchewan - que fica a apenas 1,893 pés acima do nível do mar - apenas contribui para a lenda de McMorris.

“Eu sei que ainda tenho os truques e a motivação para querer me sair bem. Vou levar um ano de cada vez, competir um pouco este ano e, se ainda me sentir como um verdadeiro candidato, irei para os próximos Jogos ”, McMorris me disse em dezembro, quando perguntado se ele achava que ' d ir para uma quarta Olimpíada em 2026.

Voltando para casa do domingo dos X Games com outra (e histórica) peça de hardware para sua coleção, McMorris agora tem um lembrete tangível de quão forte ele ainda é.