Walmart aproxima a fazenda da loja

Um relatório recente da CBRE referenciou que a oferta de espaço bruto locável de varejo caiu 59% no quarto trimestre de 4, em comparação com o ano anterior. Isso representa uma taxa de disponibilidade baixa de quatro anos de 2021%. No entanto, o artigo também observou que os centros de energia parecem ser a escolha favorita dos inquilinos em expansão, que são “muitas vezes ex-habitantes de shoppings”. Assim, mesmo que as aberturas de lojas estejam ultrapassando os fechamentos pela primeira vez em anos, os shoppings não parecem ser os grandes vencedores. Âncoras vazias e prédios fechados parecem ainda estar “por fora”.

Escrevo sobre a necessidade de “reimaginar” os shoppings há mais de duas décadas. Em 2020, relatei o reaproveitamento de ativos de shoppings, bem como os fatores por trás de “Grand Mall Overhauls”. Ambos os artigos faziam alusão à conversão de espaços vazios de conchas em fazendas verticais para gerar produtos para lojas a poucos metros de distância.

Portanto, não fiquei completamente surpreso quando soube esta semana que o Walmart havia feito um investimento financeiro significativo na Plenty, uma empresa de agricultura vertical interna. Sua intenção inicial é ter vegetais da marca Plenty's e seus próprios produtos de marca própria em 280 lojas da Califórnia até o final deste ano.

Controlando a pegada de carbono do Walmart

O Walmart claramente quer aproximar a fazenda da loja. Isso se encaixa com sua promessa de cumprir uma infinidade de metas de sustentabilidade e se tornar um negócio de emissões líquidas zero até 2040. A beleza desse tipo notável de agricultura é que ele verifica todas as caixas de sustentabilidade imagináveis. Além de reduzir o transporte caro de produtos, reduzir a deterioração e controlar uma fonte de alimentos, sua eficiência é incompreensível.

A jardinagem vertical é um ecossistema inigualável e controlado. Eles cultivam em estruturas verticais dentro de casa, usando menos espaço e muito menos água – como 95% menos – do que as fazendas tradicionais. Muitas fazendas são projetadas para aumentar os rendimentos em 350 vezes em relação à agricultura tradicional. Eles são capazes de cultivar o mesmo número de colheitas que normalmente exigiria centenas de acres para crescer, até o tamanho de uma grande loja.

Na verdade, a Plenty conseguiu condensar setecentos acres de terras agrícolas em um armazém de 95,000 pés quadrados no condado de Los Angeles, onde os produtos do Walmart serão cultivados. Além disso, nesses ambientes controlados, não há estações do ano, clima severo ou mesmo pragas. As colheitas são cultivadas em ambientes hiperlimpos, onde os robôs fazem grande parte da colheita.

Um estudo publicado recentemente na revista Bioscience estima que a produção geral de alimentos precisa ser aumentada em 25-70% entre agora e 2050. No entanto, atualmente, mais de 80% das terras aráveis ​​adequadas para a agricultura já estão sendo usadas. Um relatório do Morgan Stanley sobre o futuro dos alimentos indica que a agricultura vertical deve crescer 25% ao ano na próxima década, mas também pode ser limitada a culturas de “alto valor” ou produtos que comandam preços altos, como folhas verdes e morangos.

O Tesla da Agricultura

Esse tipo de tecnologia não se limita a grandes armazéns, na verdade a fazenda Square Roots, ideia dos fundadores Tobias Peggs e Kimbal Musk, irmão mais novo do fundador da Tesla, Elon Musk, utiliza uma tecnologia de cultivo hidropônico semelhante em contêineres. Esta semana, a Square Roots, em conjunto com um dos maiores distribuidores de alimentos da América do Norte, Gordon Food Service, abriu sua quarta fazenda Square Roots em Kenosha, Wisconsin.

Seus dez contêineres de dois andares têm uma área combinada de apenas 10,000 pés quadrados. E ainda a fazenda tem capacidade para produzir 2.4 milhões de embalagens de ervas e verduras anualmente. Seus sistemas de cultivo hidropônico recirculam a água, exigindo 95% menos dela do que as fazendas convencionais.

Trazendo para casa

Como até mesmo os shopping centers mais viáveis, as classes A, A e B+ estão passando por uma reformulação substancial. Eles estão se tornando propriedades multiuso, trazendo uma ampla variedade de varejo, serviços, entretenimento, recreação e até moradia para locais antes dedicados exclusivamente ao varejo. Enquanto isso, todos nós testemunhamos escassez nos últimos dois anos, levando a aumentos impressionantes de preços em tudo o que consumimos. Portanto, existe uma combinação de capacidade de ativos subutilizada, contrastada com a incapacidade de atender de forma sustentável as demandas de necessidades básicas. Mas, acredito que há uma solução à vista.

A poucos passos do shopping regional Ridgedale Center do meu bairro, fica um Whole Foods, um Target, um Trader Joe's e uma das mercearias premium da área, Lunds & Byerlys. Enquanto a âncora Sears vazia do centro está sendo reconstruída em uma nova loja de artigos esportivos da Dick's, um prédio do centro Sear's Auto vago adjacente fica vazio.

Substituir ou adaptar o prédio do centro automotivo em uma fazenda Square Roots forneceria verduras frescas suficientes para abastecer todas as mercearias e restaurantes nos subúrbios do oeste de Minneapolis, e mais alguns. O edifício do centro automotivo tem uma área maior do que a fazenda Kenosha, WI Square Roots, de 10,000 pés quadrados, por isso é uma ótima opção, além de ser uma declaração de sustentabilidade positiva. No processo, eliminaria a maior parte dos custos de transporte (e poluição) associados ao transporte de produtos para o mercado, ao mesmo tempo em que reduziria a deterioração e prolongaria a vida útil dos produtos. E tudo isso é feito sem o uso de pesticidas ou OGM. Algo que vale a pena mastigar.