Bem-vindo ao ano do chá Yaupon

Estamos há um mês em 2023 e as principais tendências de bebidas deste ano parecem ser pontuado por premiumização e bebida digital. De acordo com Whole Foods, há mais um ingrediente em alta: o chá Yaupon.

Originalmente conhecido como Cassina pela tribo Timucua, “Carolina tea” na Inglaterra e “black drink” na Espanha, Yaupon é um chá feito de arbustos de azevinho cultivados em todo o sul dos Estados Unidos.

Embora cada vez mais popular, Yaupon não é um conceito novo, de forma alguma - a planta é produzida e servida por povos indígenas há milhares de anos. Quando a planta de frutos vermelhos é colhida, deixada a secar ou torrada e transformada em chá, apresenta sabores terrosos suaves e uma grande quantidade de cafeína. Mas com o passar do tempo, yaupon perdeu o conhecimento. Foi deixado à solta, habitando apenas terras não cultivadas ou propriedades desertas.

Agora, novos produtores estão começando a se apoiar no recurso negligenciado, trazendo yaupon de volta aos holofotes.

“Ficamos muito empolgados quando a Whole Foods decidiu destacar o taupon porque poucas pessoas conhecem essa planta incrível”, disse Jeff Trucksess, COO da Água com gás Rambler, um produtor de uma bebida energética com sotaque yaupon. “Foi um tesouro perdido no mundo globalizado moderno.”

Em Austin, o yaupon aparece nos menus de coquetéis (em um chá gelado no Suerte e no Dai Due), enquanto o Tratado Oak Distilling oferece um gin com infusão de yaupon. De acordo com a American Yaupon Association (AYA), mais de 10,000 libras de yaupon são distribuídas anualmente. Espera-se que a categoria mais ampla de chá se torne uma indústria global de US$ 81.6 bilhões até 2026, de acordo com pesquisa da Allied Market Research.

Quando a Trucksess e a equipe da Rambler pensaram pela primeira vez na ideia de criar uma bebida energizante, eles queriam se afastar do Red Bull e de outras bebidas energéticas amplificadas que dominavam o mercado. Decidimos criar uma nova bebida energética que incorporasse as melhores formas de cafeína natural, sabores orgânicos, nootrópicos e baixo teor de açúcar para liderar a próxima evolução mais saudável do mercado”, diz Trucksess.

Primeiro, eles consideraram a erva-mate. Mas a erva não é local. “Ele teve seus próprios problemas relacionados ao transporte, pois não é cultivado nos EUA”, diz Trucksess. Eles continuaram procurando. O que eles encontraram foi yaupon, a única (conhecida) planta com cafeína nativa da América do Norte. “Essa conexão com uma cultura produzida localmente com benefícios ambientais e uma longa história realmente ressoou com nosso desejo de criar um senso de proveniência e conexão com nossos produtos, sejam poços de água calcária ou yaupon cultivados de forma regenerativa da cidade vizinha de Cat Springs,” ele observa.

O produto foi lançado em outubro e “a recepção foi fantástica”, diz Trucksess. Cada lata oferece 120 mg de cafeína (equivalente a aproximadamente uma xícara grande de café), juntamente com todos os tipos de benefícios para a saúde: yaupon contém antioxidantes anti-inflamatórios. “Ajuda o fato de o produto não ter um pouco do amargor comum em muitos chás pretos, e as pessoas ficam realmente intrigadas com a história da planta.”

“Com essa atenção, esperamos que o yaupon se torne o próximo boom.”

Fora de Rambler, o Texas tornou-se um centro para o chá à base de azevinho. CatSpring - Rambler obtém seu yaupon - existe desde 2011, dedicado a transformar o que antes era conhecido como uma erva daninha irritante em um chá altamente saboroso.

Lost Pines Yaupon faz chá de plantas yaupon, trabalhando com proprietários de terras locais para limpar yaupon de suas terras sem nenhum custo. Local Leaf faz yaupon em pó matcha para ser saboreado em smoothies.

Com mais consumidores abrindo suas mentes para o yaupon, e à medida que mais marcas trazem a planta para novas aplicações, está prestes a ser o grande ano do yaupon.