Uma Nova Era Atômica? Interesse bipartidário na energia nuclear cresce em meio à crescente demanda de energia

Após um crescimento exponencial inicial, a energia nuclear nos EUA estagnou nos últimos anos, mas a crescente demanda por eletricidade pode estar prestes a mudar isso. Em 2021, a geração de energia nuclear foi de 778 milhões de megawatts-hora – apenas cerca de 1 milhão a mais do que foi gerado duas décadas antes.

A estagnação veio com a cofragem de vários reatores nucleares, no entanto, a capacidade de geração não foi afetada. A Administração de Informação de Energia dos EUA site do Network Development Group diz que “aprimoramentos nas usinas de energia – modificações para aumentar a capacidade”, bem como a utilização de alta capacidade, “ajudou as usinas nucleares a manter uma participação consistente de cerca de 20% da geração anual total de eletricidade dos EUA de 1990 a 2021”. No entanto, o uso crescente de energia pode superar as modificações de capacidade, com a EIA projetando que a demanda nos EUA atingirá 4 milhões de MWh em 2023, de 3.9 milhões no ano passado.

Embora as usinas nucleares remanescentes tenham até agora sido capazes de compensar o fechamento de outras instalações, houve um esforço renovado para revitalizar a produção doméstica de energia nuclear. Por exemplo, bilhões de dólares recentemente passaram a apoiar o desenvolvimento da fusão nuclear, com empresas como Google e ChevronCVX
entre os investidores. E em abril, o governo Biden usou fundos da lei de infraestrutura de US$ 1 trilhão para lançar um projeto de US$ 6 bilhões programa de resgate para reatores de energia nuclear prestes a fechar por razões econômicas.

Com o aumento da demanda de energia e as preocupações com o estresse na rede elétrica, muitos estão cada vez mais de olho na energia nuclear, incluindo a fusão ainda não aperfeiçoada, como uma solução limpa.

“A energia nuclear fornece metade da energia de emissão zero de carbono dos Estados Unidos… Se tivéssemos isso, teríamos que fazer muito mais para chegar a zero emissões líquidas até 2050 e ter 100% de eletricidade limpa”, Energy A secretária Jennifer Granholm disse em um comunicado em vídeo em janeiro. “Assim, a energia nuclear é uma parte importante do presente e do futuro.”

Da mesma forma, o governador Gavin Newsom (D) pressionou para manter a usina nuclear de Diablo Canyon, na Califórnia, que responde por quase 10% da energia do estado, além de seu desligamento definido em 2025, apesar oposição de alguns grupos ambientalistas. Dezenas de organizações citaram a construção antiga da usina e as falhas do terremoto nas proximidades em uma carta a Newsom. “Esta usina é cercada por várias falhas de terremoto, uma das quais, a Shoreline Fault, fica a menos de um quilômetro do reator da Unidade 2. Diablo Canyon, bem na costa, é especialmente vulnerável a terremotos e tsunamis, tornando-se uma das usinas nucleares mais perigosas do país”, disse o comunicado. carta lê. “Se houver um grande acidente, o custo pode tornar triviais alguns bilhões de dólares.”

No entanto, Newsom recuou, destacando a importância da confiabilidade da rede - algo que a Califórnia está muito familiarizada com os apagões contínuos em Agosto de 2020 por falta de energia. O estado enfrentou problemas semelhantes avisos sobre a possibilidade de escassez de energia neste verão. “À medida que a Califórnia acelera nossos esforços para trazer a geração e armazenamento de energia renovável online, o estado também está focado em manter a confiabilidade da energia diante de eventos cada vez mais frequentes causados ​​pelas mudanças climáticas que ameaçam nosso sistema elétrico atual”, disse um porta-voz da Newsom. Notícias E&E. “A manutenção da confiabilidade energética pode exigir a extensão ou renovação das licenças das instalações de geração elétrica atualmente planejadas para aposentadoria.”

Em nível nacional, a energia nuclear não apenas se beneficiou do acordo bipartidário de infraestrutura, mas provavelmente também ganhará com a Lei de Redução da Inflação dos Democratas, que foi aprovada no Senado por votação partidária e está tramitando na Câmara hoje. A conta de reconciliação inclui um crédito de produção de energia nuclear de emissão zero, o que tornaria as usinas elegíveis para uma compensação fiscal de pelo menos 0.3 centavo por quilowatt-hora gerado. O crédito aumenta para 1.5 centavos de dólar por kWh para usinas que pagam salários semelhantes ou superiores aos de seu entorno.

O deputado Byron Donalds (R-Fla.) disse à Forbes que acredita que o aumento do crédito é um bônus velado às fábricas sindicalizadas. “O governo federal não deveria dividir os créditos, com base no fato de ser uma loja sindical ou não”, disse ele. Uma disposição baseada no sindicato para créditos fiscais de veículos elétricos - um crédito de bônus de US $ 4,500 proposto para EVs montados no mercado interno com trabalho sindicalizado - foi vetado da legislação após protestos de fabricantes não sindicalizados como TeslaTSLA
bem como críticas do senador Joe Manchin (DW.V.), um voto chave.

“Eu acho que uma provisão sobre um pequeno crédito [nuclear], tudo bem, tudo bem, mas isso empalidece em comparação com os créditos fiscais que a energia solar e eólica vão receber nesta conta”, diz Donalds. “E se você olhar para a geração real de energia, a energia nuclear supera em muito a solar e a eólica – elas nem estão no mesmo patamar. Então, por que você daria um subsídio adicional tão grande à energia solar e eólica e ignoraria a energia nuclear? Eu sei que há um pequeno crédito, mas isso é realmente uma gota no balde quando 20% de nossa energia no país vem de usinas nucleares.”

Donalds está otimista sobre o futuro da energia nuclear doméstica, no entanto, e acha que “há mais abertura em uma base bipartidária”. Ele acrescentou que “a energia nuclear é a melhor maneira, a maneira mais consistente e, na verdade, pode ser a maneira mais barata de atingir as metas ambientais de alguns de meus colegas do outro lado do corredor, além de garantir que o país tenha um base energética estável e forte.”

Donalds apresentou legislação no mês passado para usar microrreatores em resposta a desastres naturais, observando que as interrupções de energia que a Flórida experimentou após o furacão Irma poderiam ter sido mitigadas por meio de microrreatores implantados pela Agência Federal de Gerenciamento de Emergências. Ele também apresentou recentemente uma resolução promovendo a expansão da energia nuclear doméstica, que ganhou o apoio de 11 outros republicanos, bem como de dois democratas: os deputados Elaine Luria (D-Va.) e Dean Phillips (D-Minn.).

Luria anteriormente liderou esforços para reforçar a produção doméstica de energia nuclear, ressaltando em uma declaração no verão passado que “a energia nuclear tem imenso potencial como fonte de energia limpa e segura”. Ela acrescentou: “À medida que nos esforçamos para reduzir e eliminar as emissões de carbono, a energia nuclear deve ser parte da solução”. Outra medida, a do senador Shelley Moore Capito (RW.V.) Lei Americana de Infraestrutura Nuclear, ganhou apoio bipartidário no ano passado também com seus objetivos de “revitalizar a infraestrutura doméstica da cadeia de fornecimento de energia nuclear, apoiar o licenciamento de tecnologias nucleares avançadas e melhorar a regulamentação da energia nuclear”. O projeto de Capito ostentava quatro co-patrocinadores democratas e três republicanos. Mas, como o projeto de Luria, ficou empatado no comitê e provavelmente não chegará a uma votação no plenário.

“A energia nuclear tem um papel importante a desempenhar à medida que corremos contra o relógio para reduzir as emissões de carbono e enfrentar as mudanças climáticas”, disse o senador Cory Booker (DN.J.) em um comunicado. afirmação sobre co-patrocinar a legislação da Capito. “A Lei de Infraestrutura Nuclear Americana facilitará o desenvolvimento da próxima geração de reatores nucleares avançados, ajudará a manter nossa frota existente de reatores operando com segurança e fornecerá financiamento crítico para limpar a poluição herdada de minas abandonadas localizadas em terras tribais.”

Para Donalds, o maior obstáculo para aumentar a produção doméstica de energia nuclear não é o Congresso, mas sim a percepção pública da energia nuclear e as preocupações com sua segurança. Consequentemente, uma parte da resolução se concentra no “combate contínuo de informações falsas relacionadas à energia nuclear”.

“Mesmo se você examinar Three Mile Island, o reator realmente desligou e foi contido e não houve nenhuma precipitação nuclear real que prejudicou ou matou pessoas”, disse Donalds. “Então, a história de sucesso da energia nuclear nos Estados Unidos tem sido extremamente positiva, apesar do medo que você pode sair de Hollywood.”