Uma disputa pelo uso da terra no Colorado destaca uma abordagem emergente para impulsionar a mineração de bitcoin

Inspetores do condado de Adams, Colorado, recentemente se depararam com uma visão desconhecida: contêineres cheios de máquinas de mineração de criptomoedas extraindo energia de poços de petróleo e gás. Então o condado decidiu que as máquinas estavam operando ilegalmente e as desligou. 

O episódio no condado de Adams, que está em andamento na forma de uma ação judicial movida pelo condado contra um dos operadores de mineração, é apenas o exemplo mais recente de atrito entre autoridades locais e a crescente indústria de mineração de bitcoin nos EUA. 

A mineração de Bitcoin encontrou um novo centro na América do Norte, após a repressão da China à indústria no verão passado. Mas enquanto alguns lugares, como o Texas, foram acolhedores, outras comunidades resistiram à chegada da indústria.

No Tennessee, um juiz decidiu em março que uma instalação de mineração de bitcoin estava em violação das leis de zoneamento depois que os moradores reclamaram do barulho vindo dos fãs e o condado entrou com uma ação judicial – que acabou por ser resolvido, com a mineradora concordando em fechar até o final de 2024. Outro município no mesmo estado passou recentemente uma moratória de mineração de bitcoin de seis meses.

Upstate New York cidades Plattsburgh e Massena também recorreram a moratórias. E a nível estadual, os legisladores estão esperando que o governador decida se assinará um projeto de lei que impediria que novos projetos de mineração de criptomoedas de prova de trabalho que usam combustíveis fósseis entrem no estado por dois anos.

No condado de Adams, como em outros lugares que inicialmente resistiram à mineração de bitcoin, pode ser que as autoridades locais simplesmente precisem se familiarizar com o processo. Mas a disputa também destaca uma tendência emergente na mineração de bitcoin: o uso do excesso de gás produzido em poços de petróleo como fonte de energia. 

A ação judicial

De acordo com o condado, os policiais inspecionaram o local em maio e encontraram violações, incluindo a “expiração ativa de gás” do poço e a falta de dispositivos de desligamento de emergência. O condado também concluiu que a mineração de bitcoin constituiu um uso não autorizado para zoneamento agrícola.

No início de junho, o condado de Adams, que fica a leste da área metropolitana de Denver, enviou à Renegade Oil & Gas Company uma carta de advertência pedindo ao operador que interrompesse a mineração de criptomoedas. Quando as máquinas em questão continuaram funcionando até o início de julho, o condado levou o assunto ao tribunal.

Em 11 de julho, ajuizou ação judicial contra a Renegade e contra os proprietários dos dois imóveis onde está localizada. O processo pede ao tribunal que “instrua permanentemente o réu de realizar mineração de criptomoedas na propriedade”.

O condado finalmente confirmou que a operação de mineração havia sido removida do local e retirou o pedido de liminar em 18 de julho – mas não o processo real.

“Eles não desistiriam do processo até que eu concordasse em nunca mais iniciar operações de mineração neste local em particular novamente”, disse o proprietário do Renegade, Ed Ingve, ao The Block.

As plataformas de mineração foram movidas para perto de um de seus outros poços em um município diferente e estão atualmente online. De acordo com Ingve, muitas organizações o procuraram – algumas delas oferecendo serviços jurídicos pro bono. Ele também está considerando entrar com seu próprio processo contra o condado de Adams.

Energia 'desperdiçada' 

A Ingve está no ramo de petróleo e gás há quase quatro décadas. A certa altura, ele conseguiu cerca de 175 poços no Colorado. Mas em 2018 a Anadarko Petroleum, a maior empresa de perfuração do estado, decidiu encerrar o seu gasoduto de gás natural após uma explosão que matou duas pessoas e destruiu uma casa.

“Havia cerca de 500 poços por aí que, de repente, ficaram encalhados e não tinham como vender seu gás”, disse Ingve. “A maioria deles não tem saída para o gás e eles são simplesmente desligados.”

Ingve tentou manter alguns de seus poços operando, principalmente os que produzem mais petróleo, que podem ser transportados por caminhão. No entanto, os produtores de petróleo têm a obrigação de encontrar uma maneira de lidar com o gás que é um subproduto da extração do petróleo. Eventualmente, Ingve decidiu começar a vender gás em excesso para mineradores de bitcoin. Ele também opera suas próprias máquinas em um condado diferente no Colorado.

Em toda a América do Norte, um número crescente de mineradores de bitcoin tem feito parcerias com grandes e pequenas empresas para fazer uso do excesso de gás produzido em poços de petróleo.

Steve Vannatta, fundador e sócio da mineradora canadense Plexus, que trabalha com mais de uma dúzia de produtores de petróleo e gás, disse que a empresa identificou um problema no Canadá há cerca de cinco anos.

“Havia muito gás natural e não há dutos ou sistemas de coleta suficientes”, disse Vannatta. “Ao fazermos parceria com os produtores, pegamos que o gás está sendo queimado e o passamos por nossas turbinas. Assim, reduzimos as emissões de CO2 em cerca de 95% em relação ao que eles estariam fazendo quando queimassem o gás natural.”

Um dos principais players neste espaço é a Crusoe Systems, com sede em Denver, que tem um projeto piloto com a gigante de petróleo e gás Exxon para converter gás de flare em geradores móveis de energia usados ​​para operações de mineração no local. A empresa apresenta isso como uma situação ganha-ganha, onde o gás natural que de outra forma seria queimado através do processo de queima é colocado em uso e, por outro lado, as operações de mineração de criptomoedas com uso intensivo de energia encontram uma fonte de energia barata que teria ido para desperdício.

Crusoe se recusou a comentar este artigo, a não ser para confirmar que não possui nenhuma operação no condado de Adams. 

Ingve disse que o proprietário da Crusoé o abordou anos atrás após o fechamento do oleoduto. Mas que na época “essa economia não era muito atraente”.

Ele saltou por conta própria mais tarde, quando o preço da moeda subiu às alturas. “Comecei a minerar há cerca de um ano, quando o Bitcoin custava US$ 60,000”, disse Ingve. “O uso do meu gás para mineração de bitcoin era realmente mais valioso do que se eu o vendesse no pipeline.”

O equipamento de mineração que estava usando o gás da Renegade no condado de Adams pertencia e era operado por uma empresa chamada Datahawk. A Datahawk comprou o equipamento de uma empresa chamada Upstream Data, que tem cerca de 100 megawatts implantados na América do Norte. 

O gerente de desenvolvimento de negócios e diretor da Upstream Data Adam Ortolf chamou a situação no condado de Adams de “fracasso regulatório”.

"Eu nunca tinha ouvido falar de nada parecido até essa coisa de Adams County", disse ele. Ele apontou que outros estados que até receberam os mineradores de bitcoin usando excesso de gás natural, como Dakota do Norte e Wyoming, que aprovou leis de incentivos fiscais relacionadas no ano passado.

“As leis que ditam a produção de petróleo e gás terão que mudar porque o Bitcoin muda a realidade do mundo em que vivemos”, disse Ortolf. “A mineração de Bitcoin foi o tópico mais quente em petróleo e gás ao longo de 2021.”

Em última análise, a reação do condado de Adams pode ser temporária. 

A diretora do Departamento de Desenvolvimento Comunitário e Econômico, Jenni Hall, disse em um e-mail que todos os quatro operadores que o condado mudou para interromper a mineração cumpriram. 

Enquanto isso, um documento de 25 de maio de autoria de Hall sugeriu que o condado, em última análise, deseja regular o uso da mineração de criptomoedas, permitindo-a “em certos distritos da zona com padrões adequados de permissão e desempenho para mitigar possíveis impactos externos”.

De acordo com Hall, a equipe do condado está atualmente analisando exemplos de regulamentos de todo o país e o tópico será discutido em uma reunião do Conselho de Comissários do Condado em 30 de agosto.

Ingve está preocupado que o processo se arraste por mais tempo do que os seis meses previstos e que a regulamentação resultante seja muito rígida. “Estou muito preocupado que eles vão colocar todos os tipos de condições de aprovação associadas às operações de mineração que vão diminuir muito a economia da mineração”, disse ele.

© 2022 The Block Crypto, Inc. Todos os direitos reservados. Este artigo é fornecido apenas para fins informativos. Não é oferecido ou deve ser usado como aconselhamento jurídico, tributário, de investimento, financeiro ou outro.