Bitcoin deve seu sucesso na Nigéria à juventude imparável, diz CEO da Paxful

O CryptoSlate conversou com Ray Youssef, cofundador e CEO da plataforma de negociação ponto a ponto Paxful, durante Bitcoin Amsterdã.

Ele disse que a força mental e a agitação dos nigerianos, combinadas com a introdução dos trilhos do Bitcoin no país, estão fazendo uma diferença real na quebra do “apartheid econômico”.

A questão do faturamento empresarial

Dando sua história de fundo, Youssef disse que cresceu como um imigrante egípcio em Nova York crivada de crimes durante os anos 80 e 90. Suas experiências naquela época o ensinaram a saber lidar com as pessoas da maneira certa.

Aos 19 anos, Youssef aprendeu sozinho a programar depois de ganhar seu primeiro computador. A partir daí, aventurou-se no mundo dos negócios, abrindo várias startups e, apesar dos diferentes desafios de cada negócio, a única constante foi o problema da faturação, disse Youssef.

Seu primeiro negócio, um clone do SMS Groupon, não decolou, talvez por estar à frente de seu tempo, rued Youssef. Mas, sem se deixar abater, ele mudou o rumo para toques ponto a ponto, que, tendo capturado o espírito de personalização do telefone na época, foi muito bem-sucedido.

“Eu só queria construir coisas legais. No final das contas, eu só queria pegar aquele toque de Missão Impossível para mim. Foi um inferno conseguir isso e, assim que descobri, decidi tornar mais fácil para os outros. Em seguida, transformou-se em um negócio multimilionário em seis meses.”

Youseff disse que estava vendendo principalmente ringtones para adolescentes, que normalmente não têm conta bancária. Para contornar isso, os adolescentes costumavam passar os cartões dos pais, levando a estornos depois que cobranças de extratos desconhecidos eram consultadas.

Negócios após negócios, Youseff notou problemas de faturamento semelhantes a cada novo empreendimento. Mas então, do nada, o empreendedor em série se deparou com o Bitcoin.

A toca do coelho Bitcoin

As reações iniciais de Youssef ao Bitcoin, embora aparentemente uma solução potencial para seus problemas de cobrança, foram descartá-lo como “dinheiro nerd”.

Após uma segunda olhada, ele percebeu que, apesar de suas reservas iniciais, o design do protocolo era sólido e era óbvio que “um trabalho sério havia sido feito nessa coisa”. Mesmo assim, ele permaneceu cauteloso, principalmente por causa de dúvidas sobre sua viabilidade e se era realmente um instrumento de boa-fé.

No entanto, depois de participar de seu primeiro encontro de Bitcoin, Youssef disse que começou a se abrir mais para isso. Durante o encontro, ele encontrou “pessoas voltadas para a missão” que eram inteligentes, comprometidas e idealistas para melhorar a humanidade. Isso deu a Youseff uma vibração positiva sobre a comunidade.

O tempo passou, e tendo participado do Revolução Egípcia de 2011, em que os manifestantes derrubaram Hosni Mubarak e, mais tarde, o movimento Occupy Wall Street, as experiências de Youssef nesses eventos o levaram a concluir que o mundo está quebrado por causa do dinheiro.

Tocando no sentimento inabalável de que há algo errado com o mundo, o CEO da Paxful supôs que deve haver mais coisas acontecendo a portas fechadas do que tornadas públicas.

“Preto é branco, branco é preto, para cima é para baixo, para baixo é para cima e tudo é um 180º da ordem natural. Como isso acontece por acaso? A ganância e a incompetência por si só não podem substanciar isso.”

Contando suas experiências pessoais durante o Occupy Wall Street, um protesto contra a desigualdade financeira, Youssef disse que viu o movimento sendo cooptado diante de seus olhos.

Da mesma forma, com a Revolução Egípcia, ele percebeu como a narrativa da grande mídia era exatamente o oposto do que estava acontecendo no nível do solo. Ao apontar isso, ele foi impiedosamente atacado por trolls.

“Comecei a perceber se eles estão mentindo sobre isso, o que mais é mentira? E eu caí nessa toca de coelho, fui para a política, saúde, passei pela ciência, tudo... Basta dizer que a ordem natural foi completamente alterada e certamente não aconteceu por acaso, então tive um despertar espiritual. “

Mesmo que essas experiências não tivessem moldado sua visão de mundo, dadas suas observações sobre o faturamento das empresas, Youssef declarou com confiança que ainda estaria “no mesmo caminho” para consertar o sistema monetário falido.

“Em todas as start-ups que já tive, o faturamento é sempre o problema. Todo o sistema está completamente quebrado e, uma vez que você entenda, entenderá que algo deve ser feito de forma extrema e que as pessoas devem retomar o poder”.

Paxful aborda o “apartheid econômico”

Youssef conheceu o cofundador da Paxful, Artur Schaback, durante um encontro de Bitcoin na cidade de Nova York em 2014. Um ano depois, a empresa nasceu com o objetivo de redistribuir o poder de volta às pessoas.

Mas antes da Paxful, o primeiro negócio de Bitcoin de Youssef focava em soluções de ponto de venda (PoS) BTC para comerciantes. Ao administrar esse negócio, ele logo percebeu que as operações eram prejudicadas pela baixa circulação do BTC na época, especialmente nos locais onde as pessoas mais precisavam de uma alternativa fiduciária.

Para resolver o problema, Youssef embarcou em uma viagem para a África, Nigéria, justamente porque “aquele é o lugar com os maiores vigaristas”.

Durante a viagem, conversando com os habitantes locais, ele descobriu que os nigerianos vivem sob o apartheid econômico, o que significa que a exclusão financeira limita a medida em que uma pessoa pode melhorar sua vida e suas circunstâncias. Ele acrescentou que todo o Hemisfério Sul também sofre do mesmo problema, que é a fonte de sua incapacidade de progredir, não de preguiça ou corrupção, como costuma ser apregoado.

“Eles definitivamente não são [preguiçosos]; eles são as pessoas mais trabalhadoras que existem.

Pensando em como ele poderia hackear o sistema e “tornar o solo fértil” para os nigerianos negociarem Bitcoin, ele decidiu construir uma rota de comércio de cartões-presente entre a América, a Nigéria e a China.

“Mostrei aos nigerianos como pedir a seus parentes nos Estados Unidos que comprem cartões-presente em uma farmácia com dinheiro e enviem uma cópia do verso do cartão-presente. Então eu os conectei com jogadores chineses que ficaram muito felizes em pegar o código do vale-presente para obter um desconto e dar-lhes Bitcoin, e funcionou.”

Youssef disse que, uma vez instalado e funcionando, dezenas de milhões de dólares por semana começaram a fluir por este corredor, o que resultou nos primeiros Bitcoins entrando na África através da Nigéria.

A Nigéria agora está liderando a adoção do Bitcoin

Depois de testemunhar o sucesso inicial do hack do vale-presente, Youssef declarou inflexivelmente que a Nigéria acabaria liderando a adoção do Bitcoin na África. Na época, os detratores expressaram seu ceticismo citando dúvidas sobre a acessibilidade e os moradores locais sendo capazes de "descobrir". Mas eles estavam errados, disse Youssef.

Um artigo recente de Business Insider África observou que a Nigéria classifica o país africano número um para a adoção do Bitcoin, apesar da proibição do banco central rampa liga/desliga por meio de sua rede bancária de varejo.

Voltando aos seus comentários anteriores sobre o apartheid econômico, Youssef disse que o Bitcoin decolou na Nigéria porque permitiu “alavancagem, arbitragem, acesso à liquidez externa”, que antes era reservado apenas para nigerianos privilegiados e conectados.

Mas agora, por causa do Bitcoin, o campo de jogo foi nivelado, permitindo que todos os nigerianos contornem o sistema bancário e façam o que fazem sem repressão econômica.

“Os bancos na África, especialmente na Nigéria, não permitem que as pessoas enviem dinheiro em dólares. Eles querem manter essa moeda forte para si mesmos. Então, o que um pequeno e humilde empresário deve fazer?”

A juventude nigeriana faz as coisas acontecerem

Com base em suas experiências em El Salvador promovendo o Bitcoin no nível educacional, Youssef notou um certo grau de resistência entre os salvadorenhos. Ele disse que eles não entenderam e geralmente sentiram que foi imposto a eles. Se o lançamento tivesse sido diferente, talvez não fosse esse o caso.

No entanto, o mesmo não pode ser dito sobre os nigerianos, que expressaram entusiasmo pelo Bitcoin desde o início, especialmente entre os jovens do país.

“Mas a Nigéria é diferente, os jovens estavam preocupados com isso, eles eram como trazer o Bitcoin, dane-se tudo o mais, vamos fazer isso.”

Embora o governo e o banco central tenham intervindo ao proibir a rampa on-off, os nigerianos simplesmente trocaram ponto a ponto e continuaram como antes.

Youssef expressou grande admiração por isso, dizendo que essa “força imparável” é o que faz a mudança positiva acontecer.