O CEO fundador da LedgerX, Paul Chou, está construindo a venda da empresa que ele criou para a FTX, criando um novo tipo de criptomoeda, a Foundation Coin, que pode ser gasta na Terra, na Lua, em Marte e além.
Ié pouco antes da meia-noite de uma sexta-feira chuvosa de outono. Paul Chou e sua comitiva se esquivam de poças na pista do aeroporto de Teterboro, em Nova Jersey, enquanto embarcam em um jato particular da Gulfstream com destino a Las Vegas. A comissária abre uma garrafa de champanhe e com um aceno de cabeça dá as boas-vindas aos passageiros a bordo. As garotas desaparecem nos fundos e emergem minutos depois usando vestidos de festa com lantejoulas e boás de penas. Sentindo que ela está em uma festa, a atendente oferece uma rodada de doses de tequila no momento em que a inércia do avião decolando para o Bellagio Hotel & Casino a força a rir em seu assento.
Ostensivamente, Chou, 38, está comemorando não apenas seu aniversário, mas a venda por uma quantia não revelada da LedgerX, a inovadora empresa de derivativos de bitcoin que ele cofundou com sua esposa em 2013. quase a velocidade do som, Chou toca no sistema de som do avião, estridente Problemas de merda por A$AP Rocky. Ele abre uma maleta Halliburton preta algemada a uma morena esbelta com botas de cano alto e faz uma pose enquanto revela seu relógio Audemars Piguet e vários saquinhos de plástico obscurecidos por notas de cem dólares no valor de US$ 70,000.
Mas a celebração é agridoce e parece mais com o que Chou acha que deveria ter sido do que com o que realmente foi. Três anos antes, assim que a LedgerX estava prestes a obter permissão regulatória histórica para negociar futuros de bitcoin, Chou publicou um discurso inflamado contra os mesmos reguladores com os quais ele trabalhava há anos, fazendo com que ele e sua esposa cofundadora fossem demitidos. o processo. Longe das festividades, por meio de um par de portas automáticas que separam a cabine principal de um vestíbulo menor próximo ao cockpit, o clima no avião muda. hino irônico de Kid Cudi, Busca da felicidade, toca no sistema de som e Chou afunda em uma poltrona reclinável enorme cor de champanhe.
O fundador da Foundation Coin, Paul Chou (à esquerda) comemora com amigos em um jato particular de Nova York a Las Vegas para comemorar seu aniversário e (à direita) emergindo em Las Vegas.
Miguel del Castillo
Enquanto ele olha pela janela, as luzes da cidade de Nova York desaparecem ao redor da curvatura escura da Terra atrás dele. Seus olhos piscam como se seus pensamentos tivessem mudado do que poderia ter sido para o que poderia ser. “Há uma chance diferente de zero de que a Terra esteja condenada”, diz Chou, sua voz embargada de emoção. “Deveríamos ter um plano de backup.” Para empreendedores como Elon Musk, Jeff Bezos e Richard Branson, esse plano de backup está cada vez mais no espaço sideral, onde Musk, o bilionário fundador da SpaceX, espera ter dezenas de milhares de pessoas vivendo até 2040. Os magnatas estão liderando a tarefa de construir o que O Morgan Stanley prevê que haverá uma economia espacial de US$ 1 trilhão no mesmo ano.
Mas Chou está preocupado que o trabalho desses bilionários corre o risco muito sério de importar as mesmas noções preconcebidas e preconceitos que os colonos trouxeram com eles por milênios. Para subverter o velho aforismo de que o comércio segue a bandeira, ele está levantando capital de um sindicato de graduados do MIT para construir seu próximo projeto, Foundation Coin, uma nova categoria de ativos digitais que, como o bitcoin, não dependem de nenhum governo e, dependendo do sua interpretação da lei, finalmente e verdadeiramente escapa ao alcance desses reguladores intrometidos. Mas, ao contrário do bitcoin, a Foundation está sendo projetada desde o início para liquidar transações em qualquer planeta (ou lua) do Sistema Solar. Se for bem-sucedido, quando a primeira bodega, ou bordel, ou banco se instalar na Lua ou em Marte — ou em qualquer outro planeta ao redor do Sol — terá um novo tipo de dinheiro, sem bagagem colonial, pronto e esperando.
“Marte é um ponto de partida único e vazio, onde podemos tentar algo do zero”, diz Chou. “Portanto, devemos tratá-lo como tal, e depois aproveitar todas as vantagens e usar essa velocidade que será necessária para que essas pessoas intrépidas que vão lá se movam o mais rápido possível. E só precisamos de uma ponte financeira para fazer isso.”
INo vácuo que resultou da saída de Chou do LedgerX em 2019, ele começou a olhar de novo para uma velha ideia com a qual se envolveu anos antes, chamada StarCoin. O que começou como uma ideia de usar a luz das estrelas para criar uma chave de criptomoeda única, vinculando cada oscilação de uma onda de luz a um ou zero, evoluiu lentamente para uma ideia para uma constelação de satélites que permitiria a qualquer pessoa gastar bitcoin sem um sinal de internet. antes de se estabelecer em um novo tipo de criptomoeda que poderia ser gasta em qualquer planeta do sistema solar.
Embora leve menos de um segundo para a luz viajar ao redor da Terra, tornando relativamente fácil sincronizar transações em um livro-razão distribuído terrestre, leva um média de 28 minutos para um sinal chegar a Marte, tornando impossível usar a tecnologia atual para garantir que a mesma criptomoeda não seja gasta em dois planetas ao mesmo tempo. É o chamado problema do gasto duplo.
O ex-funcionário da LedgerX, Mohamed Mohamud, faz um brainstorming de ideias em um hotel em Atlantic City (à esquerda) e uma sessão de white board nos escritórios da LedgerX pouco antes de Chou sair pela última vez (à direita).
Judy Tsai, Juthica Chou
Depois de ajudar alguns funcionários da LedgerX que perderam seus empregos nas semanas seguintes à sua demissão, Chou reservou um quarto de hotel em Atlantic City e realizou uma sessão de brainstorming em um quadro branco longe do caos de Nova York. “Fizemos matemática e criptografia em uma suíte”, diz Chou. “Então joguei blackjack à noite.” O resultado foi um novo tipo de mecanismo de consenso que leva em consideração o tempo que a luz leva para viajar de planeta a planeta em qualquer ponto de suas órbitas ao redor do sol.
“Sabemos como a velocidade da luz funciona dependendo de quão perto Marte está da Terra em um determinado ponto”, diz ele. “Agora é um problema de codificação.”
Então, em outubro passado, Chou recebeu uma ligação do primeiro investidor da LedgerX: sua mãe. Ela ainda possuía participação na empresa e tinha acabado de saber que estava sendo vendida para a FTX, que está em processo de adaptação de suas licenças para vender futuros alavancados altamente lucrativos. “Obviamente, será totalmente enorme para os negócios”, diz o cofundador e CEO da FTX, Sam Bankman-Fried, “se e quando isso acontecer”. Embora os termos da saída de Chou da LedgerX estejam sendo mantidos em sigilo, ele diz que a venda acabou rendendo pelo menos um retorno de 10 vezes para sua mãe, transformando seu investimento inicial de US $ 100,000 em uma soma de sete dígitos.
A verdadeira celebração, no entanto, não começou até o dia seguinte, quando seus antigos investidores do LedgerX, amigos do MIT e de outros lugares começaram a ligar para ele, perguntando sobre seu próximo projeto? Um investidor anterior disse a ele em um texto: “Deixe rolar”. Jameel Khalfan, desenvolvedor de negócios do Google e ex-colega de classe de Chou que o chama de uma das pessoas mais inteligentes do MIT, fechou seu primeiro investimento na empresa por termos não revelados. Ele agora está reunindo um grupo de ex-colegas de classe de Chou, investidores anteriores na LedgerX e outros para formar um veículo de propósito especial com o único propósito de apoiar a empresa.
“Todo tipo de projeto de construção, toda pizzaria aberta requer algum tipo de recursos financeiros, sejam dólares, ienes, euros ou qualquer outra coisa”, diz Chou. “E se vamos construir essa infraestrutura em outros planetas, precisamos repensar como esse sistema financeiro funciona.” “Se você pudesse projetar todo esse sistema financeiro do zero, como seria?” acrescenta Khalfan. “Para mim, essa é a parte realmente emocionante.”
Rebatizada Foundation Coin após o romance de Isaac Asimov sobre a humanidade explorando os confins da Via Láctea, a criptomoeda agora é muito mais do que rabiscos em um quadro branco. Chou chama a Foundation Coin Inc, uma “DARPA para criptomoedas”, inspirada na Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa do Departamento de Estado dos EUA, que lançou as bases para projetos de décadas, levando à criação da internet, GPS e outros “lá fora” tecnologias.
Com sede em Nova York, a equipe de Chou de meia dúzia de matemáticos teóricos, engenheiros de computação e desenvolvedores de blockchain da NSA, NASA e Google estão descobrindo como construir uma nova infraestrutura financeira que ajude grupos de estranhos em diferentes planetas a evitar o gasto duplo. problema sem a necessidade de intermediários. O Bitcoin resolve esse problema usando o que é chamado de mecanismo de consenso, conhecido como prova de trabalho, que recompensa uma rede de computadores que auditam as transações, às vezes levando alguns minutos, outras vezes mais de um dia. Chou compara isso a uma corrida tradicional a uma linha de chegada.
“Quem quer que consiga sua primeira vitória”, diz ele. Mas, dadas as grandes distâncias no espaço, a Fundação precisará de mais precisão. Uma versão inicial do white paper que descreve a tecnologia apresenta o que Chou chama de “blocos de transição” que compensam os atrasos resultantes de planetas girando em distâncias variadas ao redor do sol. Esses blocos invertem o conceito de corrida com o que Chou chama de prova de trabalho cronometrado. “Podemos consertá-lo para sabermos que obteremos um bloqueio dentro de um determinado período de tempo”, diz ele.
Embora o bitcoin possa ser enviado pela Internet tradicional ou por alternativas baseadas em satélite, a Foundation exigirá alternativas superpoderosas. A NASA já possui uma série de satélites de rádio globais, a Deep Space Network, enviando sinais aprimorados para naves espaciais em outros planetas. Mas Chou preferiria que o hardware não fosse controlado por um governo. “Não estou falando em enviar uma confirmação no ACH ou uma transferência eletrônica para Marte, porque quem sabe quem estará lá?” diz Chou. “O que acontece se as leis forem alteradas na Terra ou forem suspensas porque o Fed diz isso ou aquilo? Você não quer que a burocracia diminua o progresso do que as pessoas em Marte estão tentando fazer.”
CA visão de hou para uma economia espacial livre das amarras da Terra está longe de ser certa. Mas ele não está sozinho. No Dia dos Namorados de 2016, o astronauta Scott Kelly comprou para sua esposa uma dúzia de rosas do espaço e pagou por elas com cartão de crédito. Embora a conectividade com a internet no espaço seja horrível, o astronauta que passou 520 dias em órbita diz que, quando reuniu paciência, conseguiu até “fazer alguns serviços bancários” e uma vez conseguiu comprar uma passagem de avião para casa. Dinheiro, diz ele, é proibido. “Se não nos destruirmos, absolutamente, algum dia, teremos a necessidade de moeda no espaço, seja um hotel em órbita, algo na Lua ou algo em Marte”, diz Kelly. “Mas se o fizermos, haverá absolutamente, em algum momento, um lugar para a moeda espacial e faz sentido que seja cripto, porque não é uma moeda fiduciária de nenhum governo em particular”.
A Blockstream, com sede no Canadá, já transmite a blockchain do bitcoin para uma rede de satélite. A SpaceChain, com sede em Cingapura, lançou várias cargas úteis no espaço para processar transações de bitcoin, ethereum e qtum e agora está construindo uma infraestrutura de satélite descentralizada, de propriedade de vários indivíduos e empresas em todo o mundo. No entanto, a alternativa mais provável de curto prazo para a Deep Space Network da NASA é a rede StarLink de Elon Musk de 2,000 satélites. O StarLink impressão fina codifica a visão de Musk para a comunicação interplanetária divorciada das obrigações do governo: “Para serviços prestados em Marte, ou em trânsito para Marte via nave estelar ou outra espaçonave”, diz a impressão. “as partes reconhecem Marte como um planeta livre e que nenhum governo baseado na Terra tem autoridade ou soberania sobre as atividades marcianas. Assim, as disputas serão resolvidas por meio de princípios autônomos, estabelecidos de boa fé, no momento da solução marciana”.
“Pilhas de dinheiro não fazem muito em Marte.”
Somente nos Estados Unidos, a Câmara de Comércio dos EUA estimativas que US$ 31 bilhões foram investidos na economia espacial privada nos últimos dez anos, quase um terço dos quais – US$ 10 bilhões – vieram apenas nos três primeiros trimestres do ano passado. Enquanto Morgan Stanely estima que a economia espacial global chegará a US$ 1 trilhão até 2040, o economista sênior da CFTC, George Pullen, coloca o número mais próximo de US$ 4 trilhões no mesmo ano.
“Em uma versão idealizada da futura economia espacial, teremos atores nacionais, atores privados, grandes corporações, todos funcionando juntos em uma economia onde eles precisam comprar e vender e confiar uns nos outros enquanto compram e vendem”, diz Pullen. , falando na qualidade de fundador da empresa de consultoria MilkyWayEconomy. “A tecnologia Blockchain nos dá uma camada base para resolver isso. E então acho que, por padrão, isso se torna a camada base de todas essas transações no espaço.”
Mas e quando as coisas dão errado? Em 1967, os Estados Unidos e a União Soviética elaboraram o Tratado do Espaço Exterior, agora assinado por 111 países, para abordar preocupações que vão desde a militarização até a comercialização do espaço. A professora de direito espacial da Universidade Católica da América em Washington, DC, Laura Montgomery, ajuda os provedores de lançamento a obter licenças da FAA e argumenta que o regulamento define como os governos devem agir “e não se estende aos cidadãos, a menos que o Congresso aprove uma lei”. Isso seria uma boa notícia para Chou e outros, como Musk, produtos de construção projetados para o espaço.
Mas o professor assistente de Espaço e Sociedade da Universidade Estadual do Arizona, Timiebi Aganaba, discorda. “Vejo o espaço como uma tela para a imaginação humana, onde podemos pintar o futuro que queremos, mas é mais um espelho que reflete quem somos”, diz ela. “E assim, se adotarmos essa mentalidade de que, porque vamos a algum lugar longe, podemos fazer o que quisermos, continua a degradação do meio ambiente nos países em desenvolvimento, continua a ideia de que esses grandes países podem ir a algum lugar onde não há regulamentações e fazer o que eles querem.”
O próprio Chou diz que, independentemente da resposta, sua empresa está construindo algo maior do que o termo um único regime regulatório, ou nação, e quer ter certeza de que ele pode deixar para trás o maior número possível de problemas na Terra. “Quando você se divorcia do sistema político, o sistema monetário naturalmente terá que seguir também, porque não há moeda sem o sistema político que a impõe. E como essa estrutura política se parece, espero, seja uma melhoria no que vemos agora na Terra.”
ITalvez não seja surpresa que Chou queira construir uma economia além do alcance da gravidade e dos reguladores da Terra. Nascido em Flushing, Nova York, em 1983, sua primeira lição sobre como administrar um negócio veio de sua mãe. Crescendo em Bridgewater, Nova Jersey, filho de pais que imigraram de Taiwan na década de 1970, ele viu seus pais fundarem a WebEx Inc., um dos primeiros provedores de serviços de Internet. À beira da falência, sua mãe lhe disse: “'Não vou pagá-los', lembra ele. ''Eles vão ter que me processar.' É sempre o instinto de sobrevivência que impulsiona os empreendedores no final”, acrescenta. “E ela é uma verdadeira empreendedora.”
Pouco depois de se formar no MIT em 2006, com dupla especialização em ciência da computação e matemática, Chou se casou com a colega de graduação e amiga de infância, Juthica Mallela. A dupla comemorou jogando no mesmo hotel Bellagio que ele visitou em seu aniversário, embora em uma suíte mais agradável desta vez, diz ele. Meses depois, os recém-casados se mudaram para Nova York, onde se reportaram ao mesmo chefe do Goldman Sachs, Mark Dehnert, o agora aposentado diretor-gerente de execução e compensação do banco. Enquanto a grande maioria de seus colegas competiam uns contra os outros em lados opostos do pregão de alta frequência e algoritmos estatísticos, eles construíram uma reputação de compartilhar notas durante o jantar e identificar oportunidades que de outra forma seriam perdidas.
Então, no verão de 2011, Chou seguiu seu chamado empreendedor para Mountain View, Califórnia, como parte da incubadora de startups Y-Combinator. Lá, ele leu pela primeira vez o white paper do bitcoin descrevendo como o blockchain subjacente liquida transações sem a necessidade de intermediários. Ele ficou instantaneamente apaixonado pela capacidade da tecnologia de armazenar valor sem bancos. Em junho, ele enviou um e-mail para Juthica, com o assunto “e-mail importante, mas longo”, argumentando que, embora a maior parte da demanda por ouro seja para governos, o FMI, Fort Knox e o Federal Reserve, “em caso de emergência”, todos de criminosos a defensores de pequenos governos e pessoas comuns que compram mercadorias acabarão preferindo a leveza e a abertura do bitcoin. Na noite de domingo seguinte, enquanto os bancos estavam fechados, ele enviou mil bitcoins para Juthica usando nada além de código de linha de comando. “No sistema bancário isso nunca aconteceria”, diz ele.
ANa época, porém, o bitcoin ainda era um ativo marginal, mais conhecido como o pagamento de escolha no mercado da Rota da Seda para drogas e outros bens ilícitos. Embora Paul tivesse deixado o Goldman, Juthica ainda precisava obter permissão do banco para o casal negociar a criptomoeda. “Eventualmente, depois de três semanas, a conformidade foi como: 'Ninguém sabe o que é isso. Então vá em frente e faça'”, diz Juthica. Em novembro de 2013, isso começou a mudar quando vários senadores testemunharam a abertura antecipada ao ativo incipiente. O preço do bitcoin explodiu de US$ 200, cruzando a marca de US$ 1,000 pela primeira vez e inspirando o jovem casal a se envolver pessoalmente.
Este foi realmente o Velho Oeste das criptomoedas. E Chou adorou. No inverno de 2013, ele e Juthica fundiram sua experiência em derivativos com seu novo amor pelo bitcoin e fundaram a LedgerX, com sede em Nova York, uma plataforma inédita para negociação de derivativos de criptomoedas regulamentados. Levantar capital era lento e os reguladores não tinham ideia do que era bitcoin. “Nenhum regulador entendeu ou mesmo quis”, diz Chou. “O primeiro cheque que recebemos foi da minha mãe”, seguido por US$ 4,000 de um advogado que odiava tanto bitcoin Chou diz que investiu por despeito para que pudesse ter “uma plataforma onde pudesse apostar contra criptomoedas”.
Chou prontamente começou a ajudar a definir o cenário regulatório de hoje. Após várias reuniões informais com membros da Commodity Futures Trading Commission, em janeiro de 2016, o regulador o nomeou para o Comitê Consultivo de Tecnologia como seu primeiro especialista em criptomoedas. No ano seguinte, a LedgerX levantou uma Série B, elevando o capital total para US$ 30 milhões e dois meses depois recebeu o primeiro dois de três licenças, seria necessário liquidar fisicamente os futuros de bitcoin, o que significa que os dividendos seriam pagos em bitcoin em vez de dinheiro.
Antes que o ano terminasse, no entanto, dois dos maiores concorrentes do LedgerX, inimigos da velha guarda que Chou queria derrotar, o venceram. Como a Chicago Mercantile Exchange (CME) e a Cboe Futures Exchange (CFE) já estavam licenciadas, elas foram autorizadas a adicionar novos ativos, incluindo bitcoin, por meio de um processo chamado autocertificação. O que Chou levou três anos até aquele ponto, e eventualmente levaria mais três, os gigantes das finanças fizeram em seis semanas, de acordo com um relatório da CFTC. afirmação. “Sabíamos que, sendo os primeiros, poderíamos estar um pouco cedo demais para subsidiar a educação dos outros concorrentes”, diz Chou.
Aplicando a lição que sua mãe lhe ensinou, em 2017 as finanças da empresa ficaram tão apertadas que Chous pegou uma linha de crédito contra sua casa e vendeu sua coleção de vinhos para pagar seus funcionários. Preso no atoleiro da burocracia governamental, com recursos cada vez menores, Chou diz que começou a enlouquecer. Funcionários anteriores reclamam que ele estava distraído da tarefa em mãos, mantendo a equipe ocupada construindo um “oráculo” que responderia a perguntas básicas na página inicial do site. Mas também foi nessa época que ele, Juthica e outros membros da equipe LedgerX começaram a esboçar o StarCoin.
O progresso na criptomoeda interplanetária, no entanto, foi agradavelmente interrompido na manhã de 25 de junho de 2019. A CFTC publicou um afirmação aprovando o LedgerX como um mercado de contrato designado, aparentemente a última peça do quebra-cabeça para negociar futuros de bitcoin. Naquela tarde Chou enviou prematuramente um Tweet da conta LedgerX, declarando que eles foram “oficialmente licenciados para oferecer nosso spot #btc liquidado fisicamente e negociação de derivativos para todos os investidores”, desencadeando uma das mais confusas consequências da história das criptomoedas, terminando com ele e Juthica perdendo seus empregos na empresa que fundaram.
Embora Chou seja rápido em apontar o valor que vê nos reguladores da Terra, ele e seus investidores acreditam que o espaço é uma oportunidade para construir algo maior. “O comércio interplanetário mudará a maneira como a humanidade se vê, dando perspectiva a todos nós”, diz Khalfan. “E fazer com que nos concentremos na humanidade como um todo, em vez de brigar entre nós neste planeta.” Chou conclui simplesmente: ““Pilhas de dinheiro não fazem muito em Marte.”
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Fonte: https://www.forbes.com/sites/michaeldelcastillo/2022/05/04/bitcoin-trailblazer-raises-capital-to-create-interplanetary-cryptocurrency/