El Salvador teve uma revolução Bitcoin. Quase ninguém apareceu

(Bloomberg) -- O presidente de El Salvador, Nayib Bukele, subiu ao palco no ano passado com fogos de artifício e “You Shook Me All night Long”, do AC/DC, anunciando para uma multidão de entusiastas de criptomoedas em uma reunião à beira-mar que o Bitcoin revolucionaria seu país. Era novembro, o token digital havia atingido novos recordes e El Salvador estava no início de seu experimento como a primeira nação do mundo a usar a criptomoeda como moeda legal.

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Agora, um ano na jornada, há muito menos fogos de artifício. A adoção se moveu lentamente, e quedas acentuadas no preço do Bitcoin daqueles altos níveis no outono passado amorteceram a euforia inicial que varreu o país. O Bitcoin não substituiu a moeda forte de El Salvador, o dólar americano - não está nem perto - mas também não trouxe a ruína financeira que alguns alertaram. Ou ainda não de qualquer maneira.

“Ninguém mais fala sobre Bitcoin aqui. Está meio que esquecido”, disse o ex-presidente do banco central de El Salvador, Carlos Acevedo. “Não sei se você chamaria isso de fracasso, mas certamente não foi um sucesso.”

Bukele cativou o mundo no ano passado quando tornou o Bitcoin uma moeda oficial ao lado do dólar, provocando uma mania na comunidade de criptomoedas ao mesmo tempo em que atraiu críticas de céticos, incluindo comerciantes de títulos e do Fundo Monetário Internacional. A estreia do Bitcoin em 7 de setembro foi marcada por falhas técnicas, tornando um começo pouco auspicioso. Destemido, Bukele – ostentando “olhos de laser” em sua foto de perfil do Twitter – reagiu aos detratores enquanto recebia apoiadores de Bitcoin e executivos de criptomoedas em seu escritório presidencial, onde continua a hospedá-los até hoje.

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Como parte do lançamento, os salvadorenhos receberam carteiras digitais emitidas pelo governo pré-carregadas com US$ 30 em Bitcoin para ajudar a dar o pontapé inicial. De acordo com a lei, os impostos podem ser pagos em Bitcoin e as empresas devem aceitá-lo como forma de pagamento, a menos que sejam tecnologicamente incapazes de fazê-lo. Mas a volatilidade da moeda assustou os usuários, e a criptomoeda teve uma aceitação mais ampla em países com redes de pagamento ruins ou controles rígidos de moeda, como Argentina, Venezuela e Cuba, disse Acevedo. “Em El Salvador, temos uma boa rede de pagamentos, então por que transferir dinheiro com criptomoeda?” ele disse.

A maioria dos salvadorenhos não investiu grandes quantias de dinheiro no Bitcoin, salvando muitos do recente mercado de baixa, disse Acevedo. O mesmo não pode ser dito do próprio governo, que começou a comprar o token no ano passado no período que antecedeu seu lançamento como moeda legal e continuou a aumentar seu estoque, visivelmente “comprando o mergulho” durante os períodos em que o Bitcoin declinou . O resultado? Está sentado sobre as perdas.

Uma série de pesquisas recentes descobriu que apenas uma minoria relativamente pequena de entrevistados continua a usar carteiras digitais e poucas empresas registraram transações em Bitcoin. E o banco central diz que apenas 2% das remessas foram enviadas por meio de carteiras de criptomoedas.

O governo ainda está reivindicando a vitória, no entanto. O Bitcoin atraiu investimentos estrangeiros e turismo e aumentou o acesso financeiro a uma população em grande parte não bancarizada, de acordo com o ministro das Finanças, Alejandro Zelaya. O governo diz que sua carteira digital, Chivo, tem mais de 4 milhões de usuários. O turismo está a caminho de superar os níveis pré-pandemia este ano e o banco central diz que 59 empresas de criptomoedas e blockchain têm escritórios registrados em El Salvador.

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Zelaya diz que o governo ainda planeja emitir um título lastreado em Bitcoin, apelidado de “token do vulcão”, usando a tecnologia blockchain, embora admita que as recentes quedas de preços prejudicaram o sentimento. Defensores dizem que El Salvador está em posição de atrair empresas em um setor promissor e se tornar um centro de serviços financeiros no futuro, criando empregos de alta tecnologia.

“Assumir que os carros eram um fracasso porque, logo no primeiro ano em que a Ford iniciou a produção em 1896, não mais de 2% da população que tivesse um carro teria sido bastante míope”, disse Paolo Ardoino, diretor de tecnologia da Bitfinex. “O governo tem uma visão de longo prazo. A indústria de criptomoedas é altamente tecnológica e esse é o tipo de indústria que todos deveriam querer em seu país.”

A Bitfinex servirá como plataforma de negociação para o título do vulcão e solicitará uma licença para operar em El Salvador assim que o governo aprovar uma lei de títulos digitais para sustentar a emissão. A empresa canadense de empréstimos e poupança de criptomoedas Ledn viu um aumento de 678% nos usuários em El Salvador no ano passado, de acordo com o cofundador Mauricio Di Bartolomeo. A AlphaPoint, com sede em Nova York, foi contratada para corrigir bugs na carteira Chivo e uma série de outras empresas também trabalharam no lançamento no país.

“Não vejo a adoção tão baixa. Vejo um país onde todo mundo tem uma carteira Bitcoin e todo mundo sabe o que é Bitcoin”, disse Simon Dixon, fundador da startup financeira de criptomoedas Bank to the Future, durante uma visita em agosto a El Salvador, na qual conheceu Bukele. O Bank to the Future está atualmente contratando pessoas em El Salvador e planejando abrir um escritório lá, disse ele. “Esta é a primeira vez que conheço um governo que tem um presidente que montou uma equipe que realmente opera com a urgência e o impacto de uma empresa em rápido crescimento.”

Mas o desejo de Bukele de conquistar Bitcoiners veio com uma desvantagem. O FMI adiou a aprovação de um programa de US$ 1.3 bilhão para o país citando riscos do Bitcoin. Os 2,381 Bitcoins do governo comprados com fundos públicos valem US$ 47.2 milhões a preços atuais, menos da metade do que o governo pagou por eles. A Moody's estima que o governo gastou US$ 375 milhões no total no lançamento, incluindo um fundo de US$ 150 milhões para apoiar as conversões Bitcoin-dólar e o dinheiro para o bônus de inscrição de US$ 30 dado aos usuários do Chivo.

“O experimento Bitcoin promovido pelo governo Bukele elevou significativamente a percepção de risco do mercado no país”, disse Fabiano Borsato, diretor de operações da Torino Capital LLC. “Está a ser implementado num contexto de fragilidade das finanças públicas, défices orçamentais elevados e persistentes e dúvidas sobre o estado de direito no país. Isso, em nossa opinião, impedirá El Salvador de acessar financiamentos nos mercados internacionais em condições favoráveis no curto e médio prazo.”

No geral, Bukele continua extremamente popular entre os salvadorenhos, em grande parte por causa de sua repressão a gangues, investimentos em infraestrutura e esforços para impulsionar o turismo, mesmo que muitos permaneçam cautelosos com o Bitcoin.

Uma pesquisa de maio da Universidad Centroamericana de El Salvador, Jose Simieon Canas, descobriu que 71.1% dos entrevistados disseram que a lei do Bitcoin não fez nada para melhorar as finanças de suas famílias. Os entrevistados classificaram o Bitcoin como a segunda maior falha política de Bukele no ano passado, atrás da inflação acelerada.

“Se você for a qualquer mercado em El Salvador, é mais provável que receba um insulto do que consiga comprar algo em Bitcoin”, disse Laura Andrade, diretora do instituto de opinião pública da universidade, que realizou a pesquisa. “Não faz parte da rotina diária das pessoas.”