Embora a prevalência de mineradores de bitcoin usando energia nuclear em escala possa levar anos para se materializar, vários players no espaço estão otimistas com a perspectiva.
A volatilidade em torno do bitcoin e o ritmo lento geral de movimento em um setor de energia muitas vezes avesso ao risco podem servir como barreiras, disseram participantes do setor.
A mineradora de Bitcoin TeraWulf revelou recentemente que está estabelecendo operações em um data center movido a energia nuclear em Susquehanna, Pensilvânia, como parte de uma parceria com a Talen Energy firmada em 2021.
A empresa visa 50 megawatts (MW) de capacidade de mineração no local, com uma capacidade de hash de cerca de 1.6 exahashes por segundo (EH/s).
A TeraWulf iniciou as operações em seu outro local no interior do estado de Nova York em março passado, usando energia hidrelétrica e solar na instalação. Agora, está definido para iniciar a mineração na usina nuclear até o final do trimestre.
Nuclear, gás natural e carvão fornecem carga básica - um nível mínimo de energia em uma rede durante um período de tempo. As energias renováveis, como as fontes eólica e solar, possuem carga intermitente, ou seja, não são contínuas.
“Dada a penetração significativa de energias renováveis, o que está acontecendo com muitas dessas instalações de carga básica é que elas não estão mais operando com carga básica”, disse Nazar Khan, cofundador e diretor de operações da TeraWulf, à Blockworks. “Eles estavam olhando e dizendo que a maneira ideal de operar uma instalação nuclear é simplesmente funcionar.”
Khan acrescentou que a configuração permite que um minerador de bitcoin seja um ativo para um sistema que raramente usa demanda de pico. Enquanto a TeraWulf obtém uma fonte de energia confiável e livre de carbono para minerar bitcoin, a usina nuclear pode garantir uma série de megawatts saindo de seus geradores todos os dias.
“Se pudéssemos fazer mais cinco negócios como Talen, faríamos”, disse ele. “Tivemos discussões com as maiores operadoras nucleares do país até pessoas que têm alguns sites.”
Khan disse que as conversas estão em andamento, recusando-se a compartilhar os operadores nucleares específicos com os quais TeraWulf está em negociações.
Como outros mineradores veem as fontes de energia nuclear?
A TeraWulf não é a única mineradora otimista quanto ao uso da energia nuclear.
Embora a Marathon Digital ainda não tenha feito da energia nuclear uma parte importante de sua estratégia, ela vê a fonte de energia como uma parte importante em potencial do futuro. A empresa dobrou seu hashrate em 2022 para 7 EH/s e espera ter 23 EH/s de capacidade instalada em meados de 2023.
“Quando nós, e eu acho que muitos outros mineradores de bitcoin, percebemos quanta energia eólica e solar havia encalhado ou desperdiçado … isso se tornou um bom alvo para os mineradores de bitcoin”, disse Charlie Schumacher, vice-presidente de comunicações corporativas da Marathon . “Porque você está procurando por energia perdida e desperdiçada; você não quer competir com os consumidores por eletricidade.
“Então, acho que inicialmente era uma fruta fácil de encontrar, mas a energia nuclear de longo prazo faz muito sentido”, disse ele à Blockworks.
A Lake Parime, com sede no Reino Unido, uma empresa focada em transformar energia em poder de computação de carbono zero, revelou em novembro que lançou um site em Ohio usando 100% de energia nuclear.
Os clientes de hospedagem do site de 20 megawatts (MW) são Marathon e TAAL, uma empresa que oferece serviços e infraestrutura de blockchain.
Schumacher disse que o local de Ohio é uma boa maneira para a Maratona “testar as águas” sobre o potencial uso de energia nuclear em uma escala maior.
"Estamos definitivamente interessados se pudermos encontrar um site que funcione para nós", disse ele. “Se você pensar apenas nas instalações nucleares que existem hoje, ficaríamos felizes em nos instalar ao lado de uma e servir como um cliente de carga básica para elas.”
Lili Rhodes, analista sênior de mineração da Compass Mining, chamou a energia nuclear de fonte de energia ideal para mineradores de bitcoin em setembro de 2021. no blog — observando que é energeticamente eficiente e barato.
William Foxley, diretor de mídia e estratégia da Compass Mining, disse à Blockworks que a Compass Mining tem algumas minas conectadas a redes maiores parcialmente movidas a energia nuclear.
A empresa garantiu uma parceria de 20 anos com a Oklo, uma empresa de fissão que tinha uma proposta de usina sendo revisada pela Comissão Reguladora Nuclear dos EUA. Mas Foxley disse que o acordo da Compass Mining com a Oklo está em pausa até que seu parceiro receba mais clareza regulatória.
A atual estratégia de poder da Riot Blockchain, por sua vez, se concentra em ter uma carga grande e flexível no Texas ERCOT grid, de acordo com o CEO Jason Les. Isso inclui várias fontes de energia livres de emissões, incluindo eólica, solar e nuclear.
Les não retornou um pedido de mais comentários.
A Hive Blockchain, outra mineradora de capital aberto, não usa energia nuclear, disse o CEO Aydin Kilic.
“Nosso foco tem sido hidro e geotérmica, que não produzem resíduos”, disse ele à Blockworks. “A nuclear é tratada como não emissora, mas não é uma fonte de energia verde renovável como a hidrelétrica e a geotérmica.”
Barreiras a superar
Schumacher chamou a indústria de energia nuclear de um “espaço intensamente regulado” com poucos novos locais.
Rhodes escreveu na postagem do blog de 2021 que a energia nuclear é demonizada pela grande mídia e temida pelo público em geral. Muitas pessoas associam a palavra nuclear a bomba, acrescentou Schumacher, diminuindo ainda mais o ritmo de adoção.
O mais novo reator a entrar em serviço é o Watts Bar Unit 2, do Tennessee, que começou a operar em 2016, de acordo com o Administração de Informações sobre Energia dos EUA (EIA). O próximo reator operacional mais jovem é o Watts Bar Unit 1, também no Tennessee, inaugurado em 1996.
No geral, havia 92 reatores nucleares operando em 54 usinas nucleares em 28 estados, em julho de 2022, mostram os dados da EIA. As usinas nucleares forneceram cerca de 20% da eletricidade anual total usada nos EUA desde 1990.
Embora a energia nuclear seja uma grande fonte de energia para os mineradores de bitcoin em teoria, disse Schumacher, são necessários dois lados para formar uma parceria.
“Acho que, como muitas pessoas no setor de energia, eles são avessos ao risco”, acrescentou. “Eles pensam em termos de décadas e o bitcoin pensa em meses ou dias às vezes.”
Jonathan Cobb, gerente sênior de comunicação da Associação Nuclear Mundial, disse à Blockworks que a volatilidade do bitcoin nos últimos meses pode representar um problema.
O preço do Bitcoin caiu 66% em relação ao seu recorde histórico alcançado em novembro de 2021, e vários mineradores têm lutado para pagar a dívida que assumiu durante a alta. Calcular Norte e Core Scientific entraram com pedido de falência nos últimos meses, e observadores da indústria disseram que espere mais vítimas no espaço este ano.
“Os mineradores de bitcoin estarão em posição de concordar em fornecer contratos que seriam mutuamente benéficos?” disse Cobb. “Isso seria um problema menor para outros tipos de data centers com modelos de negócios mais específicos.”
Khan disse que as margens flutuantes drásticas da indústria de mineração de bitcoin através dos ciclos de mercado desanimaram alguns executivos de energia nuclear. Outros na indústria de energia não são vendidos em bitcoin como um ativo de forma mais geral, acrescentou.
Ainda assim, Khan disse que acredita que o espaço de mineração de bitcoin consolida e amadurece, tem espaço no segmento de energia nuclear.
“Adoraríamos que fosse a maioria”, disse ele sobre a energia nuclear como fonte de energia para o TeraWulf a longo prazo. “É um recurso de carga básica de carbono zero, portanto, em termos de como ele se encaixa no que estamos fazendo, é um recurso maravilhoso de se ter.”
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Fonte: https://blockworks.co/news/bitcoin-mining-nuclear-energy