MARA, apoiada pela Coinbase, levanta US $ 23 milhões para construir uma exchange cripto estratégica africana

Os últimos anos têm visto fortes adoção de criptomoedas entre jovens africanos subsaarianos, impulsionado principalmente pelas sombrias realidades econômicas em muitos países da região. No entanto, o desenvolvimento e a adoção de criptomoedas na África parecem estar entrando em uma nova era, com um número crescente de governos africanos buscando maneiras de integrar as criptomoedas em suas respectivas economias. Em abril, a Fundação TON anunciou que estava conversando com três países da África Central lançarão stablecoins regionalizadas. A República Centro-Africana também anunciou recentemente que tornaria o bitcoin uma moeda legal no país.

Agora, MARA, uma nova exchange de criptomoedas pan-africana, está procurando ficar na interseção da adoção emergente de criptomoedas liderada pelo governo e pelo varejo na África. A empresa anunciou o aumento de US$ 23 milhões em ações e venda de tokens de investidores, incluindo Coinbase Ventures, Alameda Research (FTX), Distributed Global, TQ Ventures, DIGITAL, Nexo, Huobi Ventures, Day One Ventures, Infinite Capital, DAO Jones e cerca de 100 outros investidores de criptomoedas.

A MARA planeja lançar um conjunto de produtos, incluindo uma carteira de criptomoedas de varejo de custódia, uma troca profissional para traders profissionais e uma blockchain de camada um que visa se tornar a rede principal para desenvolvedores criarem produtos de criptomoeda e blockchain focados na África. O aplicativo de varejo será lançado em julho, com a troca vindo depois disso, disse a empresa. A rede MARA está programada para entrar em operação no quarto trimestre. Além disso, a startup será lançada primeiro no Quênia e na Nigéria antes de expandir para outros países africanos.

A MARA se verá competindo por participação de mercado contra empresas de alto escalão, como Binance e Luno, do Digital Currency Group, além de players indígenas como Yellow Card, Quidax, Buycoins e Busha. Muitas exchanges existentes oferecem praticamente todos os serviços necessários para usar criptomoedas na África. Muitos deles tiveram que inovar em torno de realidades regulatórias rigorosas para continuar a fornecer serviços de criptografia no continente.

Por exemplo, muitos países africanos proíbem as instituições financeiras locais de fazer negócios com empresas de criptomoedas, tornando difícil construir soluções de entrada e saída em trilhos de pagamento locais. Muitas exchanges de criptomoedas que atendem a usuários africanos construíram sistemas de negociação ponto a ponto para fins de entrada e saída. Outros usam meios alternativos, como cartões-presente, para ajudar os usuários a entrar e sair da criptomoeda.

O cofundador e CEO da MARA, Chi Nnadi, disse que sua empresa está procurando se estabelecer de forma diferente, trabalhando em estreita colaboração com os reguladores como parte de seu processo de desenvolvimento de produtos.

De acordo com Nádi:

“Construir uma exchange de criptomoedas envolve interagir com os reguladores, que estão em um ponto crítico em que precisam entender como adotar a criptomoeda e como vão regulá-la. Uma das minhas principais competências é sentar com eles, entender seus pontos de dor e entender como sua vida mudou drasticamente nos últimos 20 anos com a adoção da tecnologia. E assim, estamos nos alinhando como ponto de educação para eles [os reguladores]. Você tem que educar os reguladores da mesma forma que está educando as massas sobre os benefícios da tecnologia blockchain.”

Ele acredita que uma bolsa pan-africana está melhor posicionada para trabalhar com reguladores para ajudar a trazer os inúmeros casos de uso do blockchain à realidade de maneira escalável.

Ele deu um exemplo de como a MARA pretende trabalhar com governos para ajudar a impulsionar a adoção de criptomoedas e blockchain:

“Estamos realizando hackathons na propriedade digital de registros de pacientes. Esses são os tipos de soluções que um engenheiro de blockchain de 25 anos pode construir. Mas se não houver esse tipo de linha direta ou um ponto de ponte entre o governo e as organizações de saúde, fica mais difícil para esses casos de uso apenas escalar. Essa é a coisa realmente importante sobre a existência do MARA, preenchendo essa lacuna entre a população jovem e os reguladores, que estão sentados lá, meio travados pelas estruturas do século 20, olhando para essas novas tecnologias e como eles têm que construir novas estruturas com isto."

Nnadi foi tímido sobre as conversas da MARA com os reguladores africanos, dizendo que os países estão em diferentes estágios de adição e regulamentação de criptomoedas. Ele, no entanto, admitiu que sua empresa está conversando com o Quênia, Nigéria, Quênia, Uganda e República Centro-Africana (RCA).

A empresa também anunciou que está trabalhando com o CAR em sua tentativa de tornar o bitcoin uma moeda legal.

“Estamos entrando para aconselhá-los [CAR] sobre a adoção de criptomoedas. Há coisas fundamentais que precisam ser feitas no país, como seria em muitos países da África, é trazer ampla adoção de criptomoedas”, disse ele. “Recomendamos um drive de identificação nacional para que eles possam [executar] KYC/AML nas pessoas antes de entrarem na Web 3. [Eles precisam] aumentar a penetração da Internet também para que as pessoas possam acessar as criptomoedas e o mercado global. economia criptográfica.”

Antes de iniciar o MARA, Nnadi havia construído uma organização sem fins lucrativos chamada Sustainability International. Com base no trabalho de seus pais como engenheiros ambientais dedicados a trazer a sustentabilidade ambiental para a região do Delta do Níger, na Nigéria, Chi Nnadi usou a tecnologia blockchain para incentivar financeiramente uma limpeza de derramamentos de óleo conduzida pela comunidade. Sua organização sem fins lucrativos construiu um contrato inteligente em parceria com a ConsenSys que usou uma combinação de um algoritmo de visão computacional que analisa imagens de satélite e fotos tiradas por agricultores locais para saber quando uma lagoa que está sendo limpa mudou de cor e ficou mais limpa. Após a confirmação da limpeza bem-sucedida, o contrato inteligente paga aos participantes em Stelar Lumens.

O projeto de contrato inteligente visava resolver o problema de responsabilidade e transparência que fez com que as centenas de milhões de dólares gastos na região produzissem poucos resultados em termos de limpezas reais de petróleo.

“Vi os efeitos antes e depois do capital não ser disperso, e isso realmente enfureceu as pessoas. E então essa era a ideia. Eu estava pensando, bem, posso me relacionar com o aldeão aqui, o chefe, o chefe da Shell e o governador do estado, mas todas essas pessoas não se reúnem na mesma sala”, disse Nnadi. “E então, a ideia era, como você pode movê-los para um campo de jogo digital? E foi aí que comecei a pensar em usar contratos inteligentes como uma maneira de trazê-los todos para uma sala, essencialmente me vendo como um nó não confiável que pode até se mover dentro de todas essas pessoas diferentes.”

Embora seja um empreendimento nobre, o projeto de contrato inteligente não decolou inteiramente por causa das limitações da experiência do usuário (UX) da criptomoeda e problemas de alfabetização entre os membros da comunidade local.

“Na época, as stablecoins não existiam, as exchanges não existiam e ainda tínhamos que fazer dinheiro para todos. Simplesmente não era escalável, percebendo que a infraestrutura precisa ser construída e todos aqui precisam ter uma carteira”, acrescentou Nnadi

Agora que o crypto UX evoluiu, Nnadi está procurando promover um desenvolvimento semelhante no ecossistema Mara.

Outros membros da equipe executiva da startup incluem: Lucas Llinás Múnera, Dearg OBartuin e Kate Kallot.