Como cripto e esports estão alimentando o crescimento um do outro

Quando a exchange de criptomoedas FTX anunciou um prazo de 10 anos, Contrato de patrocínio e direitos de nomeação de US$ 210 milhões de clube de esports líder Team SoloMid (TSM) em junho de 2021, os termos imponentes enviaram ondas de choque nos mundos das criptomoedas e dos esports.

Mas não foi o primeiro grande movimento a alinhar as duas indústrias movimentadas e centradas em tecnologia. Equipes populares como OG e Team Vitality lançou tokens de fãs de criptografia via Plataforma Socios alguns anos atrás, gerando receita enquanto engaja os fãs e os deixa votar nas decisões da equipe.

Isso foi seguido por uma enxurrada de acordos de patrocínio que eclodiram em 2021, já que empresas de criptomoedas como Coinbase, FTX e Uniswap alinhados com os principais times, torneios e ligas. Essa tendência continuou em 2022, juntamente com o crescimento NFT e Web3 iniciativas de equipes e ligas, além do surgimento de torneios construídos em torno de jogos alimentados por NFT.

O que está impulsionando a convergência contínua de e-sports e criptomoedas? Descifrar conversou com líderes de ambas as indústrias para discutir as oportunidades que eles veem, como as equipes e ligas de esports estão buscando iniciativas Web3 mais profundas e o potencial dos esports para ajudar a elevar e chamar mais atenção para os jogos baseados em NFT.

De DMs para TSM FTX

Há uma clara sobreposição entre os participantes dos e-sports e das criptomoedas: ambos são indústrias predominantemente masculinas, povoadas por jovens adultos com experiência em tecnologia que cresceram ao lado da indústria de videogames. Eles valorizam itens digitais e viram os esports e as criptomoedas florescerem de interesses de nicho em grandes indústrias.

O acordo da FTX com a TSM não é apenas a maior parceria divulgada entre empresas de criptomoedas e esports em termos de dólares, é um estudo de caso ideal. Acredite ou não, as conversas que levaram ao acordo de US$ 210 milhões – que resultou na equipe usando o apelido TSM FTX – finalmente começaram nas mensagens diretas do Twitter.

Isso de acordo com o vice-presidente de operações da TSM, Walter Wang, que disse Descifrar que o CEO e fundador da equipe, Andy Dinh, enviou o fundador e CEO da FTX Sam Bankman-Fried um DM do nada quando Dinh caiu ainda mais na toca do coelho criptográfico.

Bankman-Fried é um notável entusiasta de League of Legends, e a TSM possui uma das equipes mais conhecidas que competem na North American League of Legends Championship Series (LCS). Eles aparentemente se uniram por interesses compartilhados, e então uma coisa rapidamente levou a outra.

“Eles começaram a conversar e então surgiu a ideia de fazer parceria por meio de DMs e algumas ligações. A partir daquele momento, foi o pedal do metal”, disse Wang, que explicou que classificar os termos do acordo, filmar vídeos de marketing e fazer o anúncio aconteceu em dois meses. “Foi um dos pontos mais loucos da minha carreira profissional.”

A imagem de Bankman-Fried em uma camisa TSM circulou amplamente no último ano. Ele é dramaticamente mais rico e mais famoso do que a maioria do público-alvo, com certeza, mas fora isso ele é o modelo do gamer plug-in que TSM e FTX esperam duplicar em massa.

A FTX dobrou os investimentos em e-sports em agosto de 2021, quando anunciou um contrato de sete anos patrocinar a liga League of Legends Championship Series (LCS) da Riot Games (os termos não foram divulgados). A exchange adicionou outro time em abril, assinando com a Seleção Brasileira Furia por um ano no valor de aproximadamente US$ 3.2 milhões, disse a equipe. Insider de eSports.

Esses acordos ocorreram quando a FTX também gastou generosamente em esportes tradicionais dos EUA - acordos com Major League Baseball e os da NBA Golden State Warriors e Miami Heat— enquanto isso estrelas como Tom Brady e Steph Curry vieram investidores e embaixadores. Em janeiro, o Bankman-Fried avaliou o impacto de seus movimentos de e-sports enquanto aparecendo em Descifrarpodcast do gm.

“A quantidade de impacto da marca tem sido muito maior do lado dos esports do que do lado não-esports – o lado esportivo tradicional”, disse Bankman-Fried.

“Mais uma vez, é um público diferente, e para algum público – não a maioria, mas para algum público – é como a coisa mais impactante do mundo”, continuou ele. “É uma coisa muito mais direcionada a um público específico com o qual achamos que há alta sobreposição.”

Bankman-Fried esclareceu que algumas métricas que eles estão rastreando em torno de criptomoedas e e-sports são “chocantes”, mas que a FTX não acredita que as métricas sejam o “tudo e o fim de tudo” para justificar tal investimento. “Isso quase não é uma coisa orientada por métricas em alguns aspectos”, acrescentou.

Curiosamente, houve alguns exemplos de destaque de líderes da indústria de e-sports mudando para posições de destaque no espaço de criptomoedas também. Ryan Wyatt, agora CEO da Polygon Studios, trabalhou anteriormente para a Major League Gaming (MLG) antes de liderar o YouTube Gaming, que transmite torneios de esports. Enquanto isso, Benoit Pagotto foi diretor de marca e marketing da equipe Fnatic antes de co-fundar a RTFKT Studios, a startup NFT que A Nike mais tarde adquiriu.

'Não é para os fracos de coração'

As empresas de criptomoedas querem o público de esports – e as startups de esports precisam do dinheiro. Há muito tempo é um segredo aberto que as equipes de esports estão perdendo dinheiro no curto prazo, na esperança de serem recompensadas à medida que a indústria cresce e atrai mais olhos. Inúmeras equipes e ligas desmoronaram e desapareceram ao longo do caminho.

À medida que as equipes de esports se tornam públicas, incluindo a Guild Esports, apoiada por David Beckham, as dificuldades para financiar uma equipe se tornaram ainda mais visíveis. Guild, por exemplo, postou um prejuízo de quase US$ 6 milhões para o último semestre, e foi forçado a cortar pessoal. A equipe Astralis registrou prejuízo líquido de US$ 5.2 milhões para 2021, depois de perder US$ 7.9 milhões em 2020.

FaZe Clan, que tornou-se público na NASDAQ em julho por meio de uma fusão SPAC avaliada em US$ 725 milhões, divulgou uma perda de US $ 36.9 milhões para 2021 com base em receita de US$ 52.9 milhões. Por outro lado, o clube de esportes dinamarquês Copenhagen Flames celebrado registrando um lucro de US$ 6,351 em 2021, tornando-se a única equipe a compartilhar detalhes financeiros positivos para o ano, por Hitmarker.

“Dirigir uma equipe de esports é um trabalho de amor e a promessa de um grande resultado algum dia”, disse Mark Donovan, cofundador e CEO da startup Web3 Kolex, que oferece NFTs para equipes de esports. “Até mesmo administrar uma organização de torneios de e-sports é a mesma coisa, e tem sido há 20 anos. Não é para os fracos de coração, com certeza.”

Mesmo as equipes de esports mais bem-sucedidas não estão imunes à recente crise econômica. Em julho, TSM FTX e 100 Thieves—que Forbes reivindicações são as duas equipes mais valiosas nos esports-ambos demitiram funcionários, assim como muitas empresas de criptografia fizeram.

As ligas ainda não atraem o mesmo tipo de dinheiro ou atenção popular que as principais ligas esportivas tradicionais, apesar um pop de audiência alimentado por pandemia para a indústria digital-first. Mas para um público que tem uma sobreposição potencialmente significativa com o das criptomoedas, como sugeriu Bankman-Fried, os patrocínios de e-sports podem fornecer maior valor.

“Relativamente falando, para o tamanho do público e como isso se encaixa com essas empresas, os preços não são muito caros para patrocinar essas ligas agora”, disse Donovan. “Sair e patrocinar uma liga esportiva [tradicional] é muito mais caro e provavelmente não é tão bom para o seu dinheiro”.

Os patrocínios compõem a maior parte do financiamento das equipes, e esses acordos de criptomoedas vêm em ritmo constante desde o início do ano passado. Clubes notáveis ​​​​patrocinados pela Coinbase como Team Liquid, Genios do mal, e BIG - o último desses um “acordo multimilionário”, por equipe - enquanto a Uniswap apoiou a Team Secret em um acordo aprovado por um voto DAO.

A Coinbase também assinou com os principais operadores de torneios ESL e BLAST. Vitalidade da equipe adicionada plataforma blockchain Tezos como seu principal patrocinador no início deste ano, enquanto as equipes patrocinadas pela exchange Bitstamp Immortals e Guilda. Bitstamp três anos de patrocínio da Guilda custará à empresa de criptomoedas cerca de US$ 5.5 milhões, enquanto os termos da Immortals não foram divulgados.

E essa é apenas a ponta do iceberg para acordos de cripto-esports, que estão colocando os nomes das exchanges de criptomoedas e plataformas blockchain nas camisas dos times e nas transmissões do Twitch, feeds do Twitter e transmissões de torneios amplamente assistidas.

Blowback de Blockchain

Mas essas parcerias nem sempre foram um casamento fácil, em grande parte por causa resposta de alguns jogadores sobre criptomoedas e especialmente NFTs. As queixas comuns incluem a impacto ambiental de certas blockchains, a prevalência de golpes de criptomoedas e a crença de muitos de que os editores de jogos usarão NFTs como outra maneira de roubar dinheiro dos jogadores.

An NFT é um token blockchain que serve como prova de propriedade de um item. Juntamente com coisas como fotos de perfil e colecionáveis ​​de esportes, pode-se representar itens de videogame utilizáveis, como avatares, armas ou terrenos digitais que podem ser desenvolvidos e monetizados em jogos do metaverso.

Os defensores dos jogos apoiados por NFT acreditam que a tecnologia vai abalar os modelos tradicionais de publicação de jogos, oferecendo mais benefícios aos jogadores por meio da capacidade de revender itens em mercados secundários, gerar tokens de recompensa por meio de modelos de jogar para ganhar (ou jogar e ganhar), têm uma palavra a dizer na governança e potencialmente usam itens NFT interoperáveis ​​em vários jogos.

“Acreditamos que, com o tempo, as pessoas criarão muito valor fundamental por meio de NFTs, criptomoedas e blockchain”, disse Wang, da TSM, que sugeriu que a educação contínua sobre criptomoedas é a chave para transmitir os benefícios percebidos da tecnologia Web3 aos jogadores. TSM FTX também colaborou com o projeto Solana Aurory em uma queda NFT no outono passado.

A Epics, que vende cartões comerciais NFT inspirados em jogadores e equipes de Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO) e PUBG Mobile, lançou NFTs Ethereum em 2019. Donovan reconheceu o potencial de propriedade de NFT depois de ver a demanda por CS raros no jogo :GO skins de armas, que têm vendido por centenas de milhares de dólares um pedaço.

“Existem pessoas de ponta nos esports que gostam muito disso, porque são jogadores. Eles são avançados em tecnologia, mas se você viu o que aconteceu com a discórdia, há um grande grupo de jogadores que absolutamente desprezam os NFTs também”, disse ele. Ele também disse que a educação é necessária para mostrar aos jogadores que os NFTs podem ser mais do que apenas fotos caras de perfil.

Chris Hana, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da Kolex e ex-CEO da publicação de negócios de esports O observador de Esports, sugeriu que as NFTs tenham o mesmo tipo de desejo por símbolos de status digital que as skins de CS:GO fazem. Ele também vê outros paralelos – incluindo que a criptomoeda está enfrentando um tipo semelhante de reação que os esports encontraram.

“Foi o mesmo tipo de resistência, certo? Você sempre tem pessoas que queimam por isso e adoram”, disse ele, “e você tem pessoas que pensam: 'Ah, não, é uma porcaria, não vai funcionar. É apenas uma farsa. É sempre um monte de céticos.”

Mas ele também viu a Web3 sendo adotada por startups como uma palavra da moda da mesma forma que os esports foram anteriormente – uma busca de tendências para as empresas parecerem experientes em tecnologia e tentarem aumentar o financiamento. “Parece quase que 'cripto,' 'blockchain' e 'metaverso' são os novos termos que você precisa apresentar para ser percebido como de ponta e na vanguarda”, disse Hana.

No entanto, a tecnologia Blockchain pode trazer benefícios tangíveis para a maneira como a indústria de e-sports opera. No passado, ligas e equipes fecharam em meio a reclamações de jogadores e funcionários não pagos, divisões financeiras injustas e falta geral de transparência.

Community Gaming, uma startup que aumentou $ 16 milhões na primavera passada, está desenvolvendo uma plataforma de torneio que utiliza a tecnologia blockchain para fornecer essa transparência em um livro público, garantindo que os concorrentes sejam pagos de forma eficiente e com taxas menores, que as participações de receita sejam distribuídas e permitindo a propriedade tokenizada de slots de franquia da liga.

Equipes na Web3

Mesmo em meio ao ceticismo, as empresas de esports estão construindo na Web3. Equipe popular G2 Esports anunciada uma coleção NFT baseada em Solana em janeiro que serve como um passe de entrada para uma comunidade privada de fãs do “Samurai Army”. Um acordo NFT anterior entre a G2 Esports e a plataforma de criptomoedas Bondly azedou, uma vez que gerando uma ação judicial da organização de esports.

Enquanto Solana é anunciado como uma plataforma blockchain ecologicamente correta e usa muito menos energia do que algo como Ethereum, G2 Esports ainda enfrentou reação dos fãs. Ivana Brecek, chefe de digital e inovação da G2, novamente apontou para a necessidade de uma maior educação sobre criptomoedas.

“No G2, acreditamos que NFTs e blockchain são a tecnologia do futuro que mudará fundamentalmente a forma como interagimos com bens digitais”, disse Brecek. Descifrar. “Queremos estar na vanguarda desta revolução tecnológica.”

Outra equipe popular, 100 Thieves, lançou um NFT mint gratuito via solução de dimensionamento Ethereum Polygon e conseguiu doar mais de 300,000 desses colecionáveis em 24 horas, embora evitasse usar a terminologia NFT. Enquanto isso, a Team Vitality planeja emitir NFTs via Tezos, e a ESL lançou uma plataforma NFT na plataforma de dimensionamento Ethereum X imutável.

Cada vez mais para as organizações de esports, no entanto, a competição é apenas uma parte do modelo de negócios. As equipes têm seus próprios streamers e influenciadores, estão desenvolvendo conteúdo de estilo de vida e mercadorias da moda e muito mais. A TSM possui serviços de tecnologia, como análise de e-sports e aplicativo de treinamento Blitz, por exemplo, e 100 Ladrões é mesmo desenvolvendo seu próprio jogo.

A criação de plataformas e experiências Web3 é outro possível próximo passo para as equipes.

Misfits Gaming é um excelente exemplo. A organização, que opera equipes franqueadas em League of Legends e Call of Duty, anunciou planos de lançar um novo Plataforma baseada em Tezos chamada Block Born que publicará jogos NFT e lançará torneios e conteúdo em torno deles. Block Born tem como objetivo destacar os jogos que estão preparados para torneios.

“Tentamos encontrar uma oportunidade única de fazer algo”, disse o vice-presidente sênior da Block Born, Will Pazos. Descifrar quando a plataforma foi anunciada em março. “Gostamos da ideia de blockchain, mas achamos que precisa haver um foco mais pesado em jogos competitivos.”

Enquanto isso, o massivamente popular FaZe Clan – que transformou seus fundadores e influenciadores em celebridades online – sinalizou grandes movimentos à frente no espaço da Web3.

Em um artigo do recentemente GQ perfis da equipe, o CEO da FaZe, Lee Trink, disse que seria “totalmente surpreendente” se a equipe retirasse 80% de sua receita dos esforços da Web3 em uma década. No mesmo artigo, o chefe da Web3 da empresa, Tarek Mustapha, apareceu em fotos digitalmente aprimoradas como Mynt, um avatar digital que ele criou para o metaverso.

O diretor de estratégia da FaZe Clan, Kai Henry, participou de um painel de discussão em um evento da NFT NYC em junho para o jogo metaverso Ethereum The Sandbox. Ele e o cofundador da Sandbox, Arthur Madrid, provocaram algum tipo de ativação não anunciada do FaZe para o jogo, e Henry falou sobre a abordagem do FaZe Clan para construir na Web3.

“Estamos tomando nosso tempo e certificando-nos de que estamos nos alinhando com as pessoas que têm os melhores interesses de nossa comunidade no coração, para ser honesto, e não nos forçando a fazer o que eles acham que deveriam estar fazendo”, disse Henry. “Ao longo do próximo ano, você nos verá dar alguns grandes passos lá.”

Até as ligas de esports estão olhando para o metaverso para potencialmente transformar a maneira como os fãs assistem e experimentam os torneios profissionais. Em julho, a Call of Duty League da Activision Blizzard e a equipe New York Subliners fizeram uma parceria com a Mountain Dew para organizar uma festa de exibição de torneio de esports ao vivo in Decentraland, o jogo metaverso baseado em Ethereum.

— É sobre noivado, certo?

A convergência cada vez maior de criptomoedas e e-sports agora está fechando o círculo. Nós vimos CS:GO modificado para fornecer recompensas Bitcoin para os jogadores através do Lightning Network, e agora os criadores de jogos NFT estão hospedando seus próprios torneios com grandes prêmios no horizonte.

Axie Infinity, o jogo NFT de batalha de monstros inspirado em Pokémon que tiro à proeminência mas tem desmoronado ultimamente em meio uma economia falida e um golpe devastador, anunciou recentemente planos para realizar um campeonato mundial oficial no evento AxieCon de setembro em Barcelona. Ao todo, os três torneios fornecer US$ 1 milhão em tokens AXS em prêmios totais.

Community Gaming é a operadora oficial de torneios da desenvolvedora Sky Mavis para os eventos do campeonato Axie Infinity. A empresa trabalhou com outros desenvolvedores de jogos Web3 para sediar torneios com prêmios e comentaristas de esports notáveis, ajudando a aumentar a visibilidade e criar uma comunidade competitiva em torno desses títulos.

“É sobre noivado, certo? As pessoas ficam entediadas jogando matchmaking o dia todo e querem ter uma experiência mais social”, disse o cofundador e CEO Chris Gonsalves. Descifrar. “Quando você reúne todos para um evento estruturado, esse é um aspecto realmente importante e valioso para a comunidade.”

Batalhador de cartas competitivo da Immutable Deuses desencadeados é outro jogo NFT de longa duração que provocou ambições de esports por anos, mas ainda não realizou nenhuma competição em grande escala.

O site do jogo observa que um prêmio de $ 570,000 foi acumulado até agora, no entanto Immutable anunciou recentemente que começará com torneios menores, administrados pela comunidade. Justin Hulog, diretor de estúdio da Immutable Games Studio e ex-riot Games, disse Descifrar que os torneios iniciais atraíram centenas de jogadores, com mais iniciativas por vir.

“Os e-sports são uma parte intrínseca de Gods Unchained, pois tanto a habilidade quanto a estratégia estão em seu núcleo”, disse Hulog. “Estamos aqui para desafiar o equívoco de que os jogos da Web3 não são divertidos e acreditamos que os esports podem ajudar a mostrar aspectos que os jogadores adoram – como a competição.”

É fácil perder de vista a diversão no espaço de jogos Web3, onde a especulação sobre os preços de NFT e tokens ajudou a impulsionar o aumento do Axie Infinity no ano passado – e acelerou seu fim. Alguns dos primeiros jogos NFT pareciam mais financiamento descentralizado (DeFi) aplicativos vestidos como jogos, em vez de jogos robustos com NFT auxiliares ou elementos de token em torno de um núcleo atraente.

Gonsalves sugeriu que o mercado de jogos Web3 está vendo uma evolução desenvolvedores veteranos da indústria de jogos tradicionais entram no espaço, enquanto criadores e jogadores aprendem lições com o boom e o fracasso do jogo-para-ganhar impulsionado pela Axie.

A próxima onda de jogos, ele sugeriu, tornará os NFTs opcionais, mas desejáveis, alimentando a necessidade de status digital dos jogadores e, ao mesmo tempo, buscando fornecer um jogo divertido e gratuito para as massas desfrutarem. Ele destacou jogos de tiro online como EV.IO, BR1 e Blocos de mortos-vivos, cada um dos quais riffs em um gênero testado e comprovado com aprimoramentos alimentados por NFT.

Community Gaming trabalhou com Mercado de jogos NFT Fractal para segurar um torneio de $ 10,000 para EV.IO esta Primavera. O cofundador da Fractal, Justin Kan – também cofundador do Twitch – disse que vê esses eventos como marketing benéfico e uma reformulação útil dos jogos NFT para diversão e competição, em vez de manter a especulação em mente.

“Estamos vendo mais jogos da Web3 usando torneios de e-sports como uma estratégia de entrada no mercado”, disse Kan. Descifrar. “Acho que esta é uma boa mudança de cultura, pois coloca os jogos em primeiro lugar. Os jogadores adoram diversão e competição. Para adquirir [jogadores], um jogo blockchain deve oferecer uma excelente experiência de jogo, e um bom torneio é a melhor maneira de alcançá-lo.”

“Afinal”, acrescentou, “jogos são para se divertir!”