Como a SBF persuadiu os africanos ocidentais a investir em cripto? Madoff pelo menos tinha clientes ricos

Sam Bankman-Fried twittou uma recepção calorosa a uma nova base de clientes promissora para FTX em 3 de novembro, poucos dias antes de sua empresa de criptomoeda implodir. “Olá, África Ocidental!” ele twittou, anunciando que sua empresa, a FTX, agora aceitava francos da África Ocidental como pagamento. Qualquer pessoa na região em busca de um local para guardar seu dinheiro e negociar um pouco com criptomoedas pode registrar imediatamente uma conta em sua empresa. Embora a África Subsaariana represente apenas 2% do comércio global de criptomoedas, a popularidade aumentou recentemente e os defensores das criptomoedas há muito veem a região como um campo de testes para algumas das aplicações úteis da tecnologia, como a simplificação de remessas.

Em vez de negociar bitcoin ou ethereum, uma grande parte dos usuários do FTX na África simplesmente usava o site para trocar suas moedas locais por dólares americanos menos voláteis, que eles podiam armazenar enquanto ganhavam a taxa de juros anual de 8% que o FTX anunciava até o momento. de sua morte. Um usuário do Twitter conhecido como BeerLife, que se descreve como um “Amante da Cerveja, Blockchain e Bull Dog”, respondeu à saudação da SBF naquele dia em particular com um aviso: “Cuidado com a África Ocidental, assim como todos os outros ocidentais que você Já lidou com isso, este está apenas tentando roubar seu dinheiro.

A estratégia de marketing usada pela FTX na África foi uma adaptação regional do manual da empresa nos Estados Unidos, e a ambição da SBF sempre foi de escopo global. Em um comercial filmado pela FTX Africa, várias atrizes conhecidas de Nollywood e influenciadores locais ocuparam o lugar de Tom Brady e Larry David; em vez de distribuir $ 500 em criptomoeda para os espectadores de um jogo do Miami Heat no local que já foi conhecido como FTX Arena, a FTX Africa fez uma promoção oferecendo $ 5 para usuários ganenses dispostos a abrir uma nova conta.

Numerosos embaixadores do campus recrutados para encorajar outros a usar a bolsa foram o principal canal através do qual os esforços de marketing da FTX África foram canalizados. A maioria dos embaixadores eram estudantes universitários que trabalhavam sem remuneração na esperança de um dia conseguir um emprego ou ganhar comissões de indicação com base em quantas pessoas eles recrutavam. (Alguns aspectos do setor de criptomoedas sempre se assemelharam ao marketing multinível, e praticamente todos os outros cripto players significativos usam redes na África que são bastante semelhantes; um deles já estava oferecendo empregos com entusiasmo para os embaixadores da FTX Africa que de repente estavam procurando emprego.)

Godson Joseph, um embaixador do campus da FTX na Nigéria, disse que, para receber o pagamento, você precisa hospedar um bom evento. Uma presença frequente nas plataformas de mídia social da FTX Africa, dinheiro sendo depositado em contas da FTX e persuadir a equipe de marketing de que você poderia atrair algumas centenas de pessoas para um campo eram requisitos para receber o direito de sediar um evento. Normalmente, o almoço era servido. Qualquer inscrição de nova conta renderia uma comissão aos embaixadores, e uma participação respeitável poderia render $ 200 para cada embaixador. Joseph, que me informou que estava empregado na empresa desde fevereiro, havia previsto realizar seu primeiro evento em dezembro e receber seu primeiro pagamento.

As pessoas que contavam com os promotores locais da FTX foram esmagadas pelo súbito fim da empresa. Muitos nigerianos com quem conversei alegaram que haviam perdido todas as suas economias, incluindo seis dígitos em um caso, $ 10,000 em outro e os escassos $ 100 que alguém conseguiu juntar. Depois de perder milhões em uma conta FTX, a startup nigeriana de criptomoedas Nestcoin foi forçada a demitir pelo menos 30 funcionários, e muitos acreditavam que a infecção se espalharia para outras empresas africanas de criptomoedas. Harrison Obiefule, um nigeriano que supervisionou as iniciativas de marketing da FTX Africa, postou no Twitter no dia em que a FTX declarou falência, dizendo: “Devo começar observando que agora estou escondido”. “Tenho recebido ligações e ameaças 24 horas por dia, 7 dias por semana, de estranhos, familiares e celebridades. Os efeitos ainda estão sendo sentidos. Ele listou um laptop à venda no Twitter e marcou seu perfil com um emoji de símbolo da paz.

Também conversei com o nigeriano Emmanuel Godswill, de 34 anos, membro fundador da peculiar FTT DAO, uma “comunidade dedicada ao FTT, o token nativo da exchange de criptomoedas FTX”. (Uma organização autônoma descentralizada, ou DAO, é um tipo de clube que utiliza criptografia.) Os membros se referiam com orgulho uns aos outros como “Bankman-Fried Fans” ou BFFs. Godswill e outros BFFs, muitos dos quais eram da África, organizaram eventos para anunciar as virtudes da tecnologia blockchain e o bem que poderiam realizar juntos se todos se juntassem à FTX e reunissem seus recursos, como doar livros para escolas e ajudar vítimas de enchentes na Nigéria . Godswill uma vez expressou seu desejo de que os participantes pudessem voltar para casa e contar a seus entes queridos que o evento havia sido “o ponto de virada para minha vida” enquanto estava no palco em frente a uma faixa de três metros de altura com o rosto da SBF.

Godswill admitiu para mim que perdeu algum dinheiro no colapso do FTX – “Não muito, mas para mim foi muito” – mas o que realmente o perturbou foi o tempo e o esforço que ele investiu no avanço dos objetivos da SBF. Godswill afirmou que estava sustentando sua família com US$ 20 por mês antes de começar a trabalhar com a FTX e algumas outras empresas de criptomoedas. Ele afirmou que era viável negociar seu caminho para tais somas, dizendo que no campo da criptomoeda, “se você colocar sua habilidade para funcionar corretamente, poderá ganhar $ 10,000 em um mês ou dois meses”. Mas por onde você começa? Godswill descreveu como o FTT DAO se encaixa nessa situação. Ele acrescentou: “Este grupo está fornecendo essa educação sem nenhum custo para você. Quase como se a salvação tivesse chegado. Ele estava em sua casa em Uyo quando telefonamos, e o mais novo de seus três filhos soluçava ao longe. Ele ainda estava tentando compreender o que acabara de acontecer. Parecia que estávamos evangelizando nas ruas carregando aquele homem na cabeça, segundo a vontade de Deus. “Trabalhamos incansavelmente e desinteressadamente. Nós acreditamos. E ele o destruiu.

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