Na Geórgia, a criptomoeda é uma ferramenta crucial para refugiados que escapam da guerra – Cointelegraph Magazine

Cheguei em Tbilisi, Geórgia, perto da fronteira sul da Rússia, no final de fevereiro – apenas alguns dias depois que as forças russas invadiram a Ucrânia. Eu estava relatando sobre criptomoedas e blockchain de São Petersburgo, mas depois que a guerra começou, ficar lá se tornou insustentável. Durante minha primeira semana na cidade, procurei um apartamento para alugar e formas de abrir uma conta bancária básica.

Fui a uma grande agência do Bank of Georgia, o segundo maior banco privado do país, próximo à Liberty Square, no centro da cidade. O banco estava aberto há apenas uma hora, mas já estava cheio de pessoas esperando para se encontrar com um banqueiro.

Quando entrei, um caixa visivelmente exausto em uma central de atendimento me perguntou à queima-roupa: “Russo?” Eu disse que não, mas que queria abrir uma conta bancária. Ela me entregou um formulário de inscrição, um pedaço de papel de recibo com um número, e me disse para esperar minha vez.

Enquanto eu esperava, preenchendo o formulário do banco, notei que ninguém que tivesse um passaporte vermelho – ou seja, um passaporte russo – havia recebido formulários de solicitação. Observei clientes russos se aproximarem das vitrines do banco. Invariavelmente, cada um recebia uma longa lista de documentos necessários que deveriam apresentar para abrir uma conta bancária padrão com um cartão de débito. A lista incluía seis meses de registros de transações, traduções de passaportes e uma cópia de um contrato de trabalho.

Comecei a me preocupar porque, até onde eu sabia de minha própria pesquisa, nada disso era exigido anteriormente. Quando me aproximei da janela, o banqueiro instintivamente pegou uma cópia da lista de documentos necessários – até que eu mostrei meu passaporte americano. Em meia hora, meu pedido foi processado e o banqueiro me disse para passar no dia seguinte para pegar meu cartão.

Seus papéis, por favor

As questões de dinheiro estão complicando ainda mais a vida de russos e bielorrussos que vieram para a Geórgia para escapar da repressão draconiana em casa. Os canais de telegrama dedicados a russos que se mudaram para o exterior estão inundados de perguntas sobre como e quando as pessoas conseguiram movimentar seu dinheiro.

Sanções de grandes bancos, empresas de pagamentos e emissores de cartões como Mastercard e Visa, além de fortes controles de capital em casa, deixaram os russos na Geórgia com poucos meios para acessar suas economias nos bancos russos. 

Eles enfrentam mais dificuldades nos bancos georgianos, onde os requisitos relativamente frouxos para abrir uma conta bancária foram substituídos por procedimentos intensivos de Conheça seu Cliente para clientes esperançosos.

Surgiram nas redes sociais relatórios de alguns bancos exigindo que candidatos russos e bielorrussos fizessem declarações juramentadas de que a Rússia é o agressor em uma guerra ilegal contra a Ucrânia, reconhecessem a Abkhazia e a Ossétia do Sul como partes da Geórgia e jurassem neutralizar a propaganda.

Dadas as recentes leis sobre “propaganda anti-russa” e disseminação de desinformação sobre a “operação especial” na Ucrânia, assinar tal declaração poderia constituir um crime se o signatário voltasse para casa na Rússia.

Criptografia sem perguntas

Alguns amigos russos que sabem que trabalho com mídia criptográfica me perguntaram se havia alguma maneira de usar criptomoedas para acessar seus fundos.

A compra de criptomoedas ainda não é regulamentada na Rússia, com pequenas exchanges exigindo apenas procedimentos KYC muito básicos, se for necessário. E como qualquer transação via cartão bancário ainda acontece dentro do território russo, os residentes não precisam se preocupar com sanções às empresas de cartão de crédito ao comprar criptomoedas em uma exchange local.

Essas pequenas exchanges rapidamente perceberam o aumento na demanda, e muitas estavam vendendo moedas importantes como Bitcoin e stablecoins populares baseadas em dólar, como Tether, a preços premium, algumas bem acima do valor ajustado em dólares.

Mas moedas menores e menos populares como Litecoin ainda tinham preços relativamente justos no primeiro duas semanas após o início da guerra. Um amigo transferiu a maior parte de suas economias para o Litecoin por meio de uma exchange online russa. Uma vez que sua carteira baseada em telefone os enviou com uma notificação de que haviam recebido seu LTC, eles foram direto para uma das várias exchanges físicas de criptomoedas em Tbilisi para vender suas moedas por dólares.

Eu mesmo me aventurei em uma dessas trocas para vender um pouco de Ether por dinheiro. Em seu site, a empresa manteve seu status apolítico e conformidade com a lei georgiana. Não tenho certeza do que esperava ver quando cheguei, mas o que encontrei foi um caso bastante humilde.

A pequena sala no prédio de escritórios lotado no centro da cidade tinha duas mesas e algumas cadeiras para os clientes relaxarem enquanto as confirmações do bloco passavam. Na única janela, os letreiros neon Bitcoin, Litecoin e Tether brilhavam. Bandeiras georgianas e ucranianas em miniatura foram colocadas nos vasos de plantas.

Quando cheguei, um pequeno grupo de clientes falando russo estava saindo, agradecendo aos dois funcionários que estavam sentados em suas respectivas mesas. A equipe perguntou como eles poderiam me ajudar e eu disse que gostaria de vender algumas criptomoedas.

Que tipo? Éter. Quanto? Cerca de US$ 2,500.

Eles me deram um endereço e eu enviei a criptomoeda. Depois que a transação foi confirmada, uma máquina de contagem de dinheiro zumbiu, cuspindo a quantia exata em dólares americanos, que a equipe contou novamente cuidadosamente na mesa à minha frente. Todo o processo durou cerca de 10 minutos.

Nem uma vez me perguntaram sobre minha nacionalidade, identidade ou negócios em Tbilisi.

Dólares na mão, conversei com o pessoal. Os operadores da bolsa, que preferem manter o anonimato, disseram que a grande maioria de seus clientes nas últimas semanas eram russos ou bielorrussos e que o fluxo de clientes era mais ou menos contínuo.

Esta foi apenas uma das várias exchanges físicas de criptomoedas na capital da Geórgia, que mantém leis de laissez-faire sobre criptomoedas. Não possui esquema de licenciamento para negociação de criptomoedas e os comerciantes de criptomoedas não precisam pagar impostos sobre renda ou ganhos. A venda de cripto e poder de hash no exterior e no mercado interno também está isenta do imposto sobre valor agregado do país.

Sem russos

A capital de pouco mais de 1 milhão de habitantes tem encontrado dificuldades, tanto material quanto politicamente, para absorver os milhares de recém-chegados da Ucrânia, Bielorrússia e especialmente da Rússia.

E enquanto muitas das empresas centradas em criptomoedas da cidade observam uma abordagem de viver e deixar viver para sua clientela, muitos outros negócios e serviços são totalmente discriminatórios.

Tomemos um exemplo: boa parte dos imóveis residenciais de aluguel da cidade foi arrebatada no semanas que antecederam e seguiram o início do conflito. Agora, bem mais de um mês empara a guerra, há pouco por onde escolher para a multidão de russos que ainda estão chegando.

Problemas de abastecimento à parte, os russos também enfrentam discriminação dos proprietários. Ao entrar em contato com corretores de imóveis na cidade, a primeira pergunta que invariavelmente enfrentava, mesmo sendo americana, era: “Você é russo?” – seguido por algo como “Precisaremos ver seu passaporte antes de seguirmos em frente”. Vários agentes imobiliários com quem falei disseram que os proprietários têm uma política de “não russos”.

Em um café local, ouvi um russo exasperado falando ao telefone com alguém que presumi ser um corretor de imóveis. Ele fez uma lista de requisitos – como o número de quartos, a faixa de preço, a necessidade de um fogão e máquina de lavar – que ele está desesperado para encontrar:

“Minha esposa e eu estamos alugando um quarto no centro da cidade agora, e ela está histérica. Ela diz que não há onde cozinhar, nenhuma máquina de lavar para lavar nossas roupas. Ela diz que quer voltar. Eu digo: 'O que você quer dizer com voltar? Não podemos voltar, não por nada. Estava aqui…'"

Embora eu não possa aprovar tal discriminação direta, posso entender como isso aconteceu.

Em 2008, a Rússia apoiou os separatistas nas regiões separatistas georgianas da Abkhazia e Tskhinvali, agora conhecidas por muitos como Ossétia do Sul. A guerra subsequente em agosto de 2008 durou 12 dias e deixou muitas áreas bombardeadas e marcadas. Anos depois, o conflito deu ao povo georgiano um forte senso de solidariedade com a Ucrânia e um amargo ressentimento em relação à Rússia.

Um instrumento, não uma solução

Quase todos os russos que conheci em Tbilisi usaram criptomoedas para movimentar pelo menos parte de suas economias. E embora isso inicialmente pareça uma história de sucesso – um momento para a criptomoeda brilhar como o futuro descentralizado, permitindo que as pessoas controlem suas próprias economias – acho importante diminuir o zoom.

As criptomoedas, como qualquer outra tecnologia, são tão boas ou úteis quanto as pessoas e instituições humanas que as cercam e as implementam. Enquanto muitos cripto-maximalistas com mentalidade libertária irão, sem dúvida, elogiar a tecnologia e seu design apolítico em meio a esse contexto Rússia-Geórgia, a única coisa que permite que ela seja bem-sucedida são as pessoas e empresas em ambas as extremidades da transação conectando sistemas financeiros tradicionais ao blockchain. baseados, descentralizados.

Se o governo russo exigisse que as exchanges implementassem protocolos KYC mais robustos – como fazem com contas bancárias e transações em moeda estrangeira – os cidadãos não poderiam comprar criptomoedas ou ficariam severamente limitados em quanto poderiam comprar e, posteriormente, economizar.

Se o governo georgiano exigisse que as exchanges seguissem as mesmas medidas KYC robustas e quase impossíveis que os bancos privados estão implementando atualmente, seria incrivelmente difícil para os imigrantes russos vender suas criptomoedas para pagar aluguel, comprar comida e organizar o transporte.

Se os operadores de câmbio permitissem que sua posição política determinasse sua clientela, o público proprietário de criptomoedas poderia encontrar suas opções de compra, venda e retirada de ativos ainda mais limitadas.

A criptomoeda, como a maioria das outras novas tecnologias elogiadas em sua criação como apolíticas ou neutras, torna-se política nas mãos das pessoas que a usam e regulam.

Arão Madeira é editor da Cointelegraph com formação em energia e economia. Ele fica de olho nas aplicações do blockchain na construção de acesso à energia mais inteligente e mais equitativo globalmente.

As opiniões expressas são exclusivas do autor e não refletem necessariamente as opiniões da Cointelegraph ou de suas afiliadas. Este artigo é para fins de informação geral e não pretende ser e não deve ser considerado como aconselhamento jurídico ou de investimento.