Por dentro do ministério digital da Ucrânia e dos esforços de criptografia durante a guerra

Como falamos de aproximadamente 5,000 milhas de distância, Alexander Bornyakov não especificará onde ele está localizado.

Ainda está na Ucrânia, mas não em Kiev, e de qualquer forma, definitivamente está com pouca luz natural. Bornyakov, por sua vez, está visivelmente sem sono, da mesma forma que todos os funcionários da Ucrânia estão há dois meses. Ele gesticula com um cigarro eletrônico verde firmemente na mão. É uma versão notavelmente digitalizada da vida durante a guerra.

A certa altura, ele fica offline para atender outra ligação, esta de Chernihiv, a menos de 100 quilômetros ao norte de Kiev. “Chernihiv vai se tornar a próxima Mariupol se não mudarmos isso de alguma forma,” ele diz enquanto volta para a minha tela.

É um momento estranho na história da Ucrânia que Bornyakov, que é o segundo em comando do Ministério da Transformação Digital, ou MinTsifry, tenha se encontrado um elo fundamental em um esforço de guerra.

“Claro, houve o conflito na parte oriental da Ucrânia”, diz Bornyakov. “Mas então descobriu-se que eles queriam destruir completamente a Ucrânia. Então, paramos quase totalmente tudo o que estávamos fazendo antes. E percebemos cedo que não vamos vencer sozinhos. Se vamos ficar sozinhos, vai ficar muito ruim para nós.”

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Antes de ingressar no novíssimo MinTsifry em 2019, Bornyakov esteve envolvido em uma série de startups de tecnologia e TI em Kiev, Nova York, e sua cidade natal, Odessa. Dificilmente é um histórico militar tradicional, mas é uma vantagem única em uma guerra que centrou o engajamento digital.

O envolvimento nesse contexto significou apoio internacional – armas, treinamento e dinheiro – para o esforço de guerra ucraniano, sanções globais à economia da Rússia e a necessidade de unificar a própria Ucrânia.

Fundamental para esse apelo ao exterior é a solicitação do MinTsifry de doações de criptomoedas para financiar o esforço de guerra da Ucrânia, a partir do final de fevereiro. “Houve um grande problema com as transferências porque os bancos nacionais limitavam severamente a capacidade de enviar transferências”, explica Bornyakov.

A iniciativa realmente começou com Michael Chobanian, fundador da exchange de criptomoedas ucraniana KUNA, que configurou carteiras para receber doações que MinTsifry mais tarde incorporaria como contas oficiais do governo.

Em 1º de abril, a plataforma oficial de doações do governo havia arrecadado mais de US$ 70 milhões em criptomoedas.

As doações do governo somam um por cento e meio de aumento no orçamento nacional de defesa que os dados mais recentes do Banco Mundial estimam em cerca de US$ 5.4 bilhões. As doações são ainda menores em comparação com um pacote de emergência de US$ 13.6 bilhões para a Ucrânia que entrou no orçamento dos EUA no início de março.

Mas as doações de criptomoedas por meio do MinTsifry forneceram uma plataforma para os indivíduos apoiarem pessoalmente a luta da Ucrânia, sem depender de um intermediário.

A indústria de cripto reagiu com entusiasmo, principalmente porque o uso de cripto pela Ucrânia em doações serviu como uma contra-narrativa útil para a preocupação generalizada com o uso hipotético de cripto pela Rússia para evitar sanções. De fato, Michael Chobanian compareceria ao Comitê Bancário do Senado para falar sobre sua experiência ao fugir de sua casa e fazer doações de criptomoedas.

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Mas a plataforma de doações faz parte de um esforço mais amplo para o engajamento em uma guerra que foi documentada nas mídias sociais em um grau sem precedentes. No MinTsifry, isso incluiu o Twitter.

“Antes da guerra, não usávamos o Twitter, porque não é popular na Ucrânia”, diz Bornyakov. Isso mudaria em grande estilo. Por exemplo, o vice-primeiro-ministro e ministro do MinTsifry, Mykhailo Fedorov, viu seu seguidor contagem crescer de menos de 20,000 para quase 260,000 no mês passado.

Fedorov, por sua vez, usou Twitter para elogiar a indústria criptográfica, escrevendo em um ponto: “Querida comunidade criptográfica, você é incrível!” Mas é uma plataforma que Fedorov também usou para pressionar as empresas a interromper as operações russas, pedindo às exchanges de criptomoedas que deixem a Rússia no dia seguinte a pedidos de doações de criptomoedas:

Dado que a Rússia e a Ucrânia produzem um número desproporcional dos melhores profissionais de TI do mundo, bem como hackers, os observadores têm destacado a frente digital desde muito antes de as forças russas atacarem Kharkiv e Mariupol. Mas esses tipos de hacks desapareceram em grande parte da narrativa em torno da guerra.

Crypto, no entanto, não tem.

Paz?

O presidente ucraniano Volodymyr Zelensky se viu amplamente ocupado com preocupações de guerra. No entanto, a curiosa proeminência da criptomoeda empurrou uma lei que legaliza a indústria para o topo da mesa de Zelensky apenas algumas semanas atrás, após anos de elaboração.

“Passamos quase três anos para aprovar essa legislação antes que o parlamento de guerra a assinasse”, diz Bornyakov. “[O presidente Zelensky] decidiu enviar um forte sinal de que somos um país amigo das criptomoedas. Nós, um dia – assim que vencermos a guerra – vamos convidar todas as empresas para trabalhar na Ucrânia e transferir seus negócios para cá.”

A utilidade específica da criptomoeda na estimativa de Bornyakov é tanto para fornecer empregos e impostos quanto para atualizar o sistema financeiro da Ucrânia. “Não há outro setor que cresça tão rápido. E depois da guerra, precisaremos de muitos recursos para restaurar nossa infraestrutura e a maneira como vivemos.”

Uma questão persistente é a duração real da guerra em si. Embora, até o momento, tenham surgido sinais positivos das negociações de paz, o fim ainda não está à vista. Quanto mais a guerra durar, diz Bornyakov, menos provável é que os ucranianos deslocados possam retornar às suas antigas vidas. “Quando eu estava em Kiev, acordei com jatos disparando, foguetes disparando. Você não pode trabalhar neste ambiente”, diz ele laconicamente. 

Outra questão em aberto é o benefício econômico da indústria de criptomoedas. Antes da guerra, o projeto mais proeminente do MinTsifry era o DIIA, que visava mover o maior número possível de serviços governamentais online.

Parte da urgência por trás do projeto DIIA foi a lendária ineficiência e corrupção que assola os processos civis e comerciais da Ucrânia. Como Bornyakov escreveu em outubro, “a digitalização na Ucrânia provou ser uma ferramenta eficaz contra a corrupção. Afinal, o computador não aceita suborno.”

Houve muitas jurisdições que convidaram a famosa indústria de criptografia móvel para se estabelecer. Estes tiveram resultados notavelmente diferentes; alguns se tornaram motores econômicos locais funcionais, enquanto outros se transformaram em vale-tudo offshore de curto prazo.

O tempo dirá qual será a forma da transformação digital da Ucrânia.

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