Nova carteira criptográfica projetada pelo criador do iPod, Tony Fadell

O criador do iPod, Tony Fadell, projetou uma nova carteira de hardware para as pessoas armazenarem suas criptomoedas.

O produto, criado pela empresa francesa de segurança de criptoativos Ledger, foi lançado no evento anual Ledger Op3n da empresa na terça-feira. Seu lançamento ocorre em um momento em que a confiança nas plataformas criptográficas centralizadas está diminuindo como resultado do colapso do FTX de Sam Bankman-Fried.

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Chama-se Ledger Stax e se assemelha a um pequeno smartphone ou leitor de cartão de crédito. Medindo 85 milímetros de comprimento e 54 milímetros de largura, é aproximadamente do mesmo tamanho de um cartão de crédito. Também pesa cerca de 45 gramas, pesando menos que um iPhone. Os usuários podem depositar ou trocar uma variedade de tokens, incluindo bitcoin, ether, cardano, solana e tokens não fungíveis, ou NFTs.

O Ledger Stax exibe uma tela E-ink em preto e branco, semelhante à dos e-readers Kindle da Amazon. Ele também inclui ímãs, para que vários dispositivos possam ser empilhados uns sobre os outros, como uma pilha de livros ou dinheiro - daí o nome Stax. Os usuários podem conectá-lo ao laptop por meio de um cabo USB ou ao telefone via Bluetooth.

“Muitos proprietários de Ledger têm vários dispositivos, alguns armazenam seus NFTs, alguns armazenam criptomoedas diferentes, alguns têm vários porque têm clientes diferentes para os quais armazenam”, disse Fadell à CNBC em uma entrevista.

A tela também tem uma lombada que se curva ao redor da borda, “para que você possa ver o que há em cada uma, como um CD antigo, uma fita cassete ou um livro”, disse ele.

Inicialmente, Fadell recusou trabalhar com a equipe Ledger na Stax. “Isso não era algo que eu queria fazer”, disse ele. “Quando eles se aproximaram de mim pela primeira vez, eu disse, 'Eu não quero fazer isso. Não, obrigado. Eu estava interessado em cripto, tinha cripto na época, mas basicamente tenho muitas outras coisas para fazer.”

Mais tarde, Fadell comprou alguns dispositivos Ledger mais antigos. Ele descobriu que, como os tocadores de MP3 em 1999, as pessoas não sabiam o que fazer com os aparelhos.

Eles também eram difíceis de usar, disse ele. “Não parecia que estava pronto para o consumidor de massa, ou pelo menos para os mercados de consumo dos primeiros usuários”, disse Fadell. “Não apenas de negócios para geeks, tivemos que ir de negócios para consumidores.”

O guru do design de tecnologia - que anteriormente cofundou o termostato inteligente Nest antes de ser adquirido pelo Google em 2014 - decidiu ajudar a equipe do Ledger.

“Isso me lembra muito o iPod”, disse ele.

O Ledger Stax, que custa US$ 279, está disponível para pré-encomenda a partir de terça-feira e começará a ser enviado no primeiro trimestre de 2023, disse Ledger.

Não é a primeira vez que uma empresa tenta lançar um smartphone focado em blockchain e criptomoedas.

Em 2018, durante o último chamado “inverno cripto”, a HTC lançou o Êxodo 1, um telefone de gama média com uma carteira criptográfica incluída. A startup suíça Sirin Labs lançou seu próprio telefone com uma carteira “fria”, chamada Finney. E a plataforma blockchain Solana estreou este ano seu próprio telefone Android para “Web3”, chamado Saga.

Esses dispositivos têm lutado para ganhar força com os consumidores.

Ian Rogers, diretor de experiência da Ledger e ex-executivo da Apple e da LVMH, disse estar confiante sobre o potencial do mercado de massa.

“Não há dúvida sobre a necessidade de segurança e não há dúvida de que levamos uma vida cada vez mais online”, disse ele à CNBC. “Instagram, Nike, Starbucks, Amazon — muitas empresas estão encontrando casos de uso reais para ativos digitais. E então acho que vamos crescer com isso.”

Depois do recente colapso da FTX em insolvência, os detentores de criptomoedas têm buscado meios alternativos de armazenar seus ativos digitais. Um é através de armazenamento a frio, onde a chave privada de um usuário - o código necessário para acessar sua conta - é mantida em um dispositivo que não está conectado à Internet.

Como essas carteiras estão offline, elas são menos suscetíveis a hacks ou falhas. Ledger diz que, até o momento, nenhum de seus dispositivos foi hackeado.

Ledger viu um aumento nas vendas como resultado de temores em torno do contágio do colapso do FTX. Na semana passada, BlockFi, um credor de criptomoedas, entrou em falência depois de revelar a Alameda Research, a firma comercial de Bankman-Fried, deixou de pagar $ 680 milhões em empréstimos da empresa.

Novembro "será o maior mês de todos os tempos", disse Pascal Gauthier, CEO da Ledger, à CNBC. “Todas as notícias que você viu desde o início do ano, desde Celsius até o FTX, realmente empurrou muitos usuários para a autoproteção.”

A Ledger vendeu mais de 5 milhões de dispositivos até o momento.

No entanto, uma queda acentuada nos preços dos ativos digitais pode significar problemas para a empresa com investidores de varejo cada vez mais cautelosos. Apenas 21% dos americanos se sentem à vontade para investir em criptomoedas, de acordo com Pesquisa de setembro do Bankrate. Isso caiu de 35% em 2021.

O Ledger Stax competirá com uma série de gadgets de consumo nesta temporada de compras natalinas, incluindo o novo iPhone 14 da Apple, em um momento em que os orçamentos estão sendo limitados pelo aumento da inflação.