A indústria de criptomoedas quer se tornar verde - é mais fácil falar do que fazer

BODEN, Suécia - Escondida na nevada Lapônia sueca está uma mina de ouro moderna. Mas em vez de picaretas e pás, está cheio de milhares de computadores.

Essas máquinas, conhecidas como plataformas de mineração, estão trabalhando dia e noite para encontrar novas unidades de criptomoeda – neste caso, ethereum, o segundo maior token globalmente.

Para fazer isso, eles devem competir com outros ao redor do mundo para encontrar a resposta para um complexo quebra-cabeça matemático, cuja dificuldade cresce à medida que mais e mais computadores, conhecidos como “mineiros”, se juntam à rede. O objetivo é garantir a segurança do sistema e evitar fraudes.

Todo o processo é sustentado por algo conhecido como “prova de trabalho”. E consome uma quantidade incrivelmente grande de energia. Bitcoin, a maior moeda digital do mundo, também usa essa estrutura. agora consome tanta energia quanto países inteiros.

Os governos de todo o mundo estão cada vez mais preocupados. Alguns países, como a China, chegaram ao ponto de proibição de mineração criptográfica diretamente.

A mina em questão, um edifício semelhante a um armazém localizado na cidade militar de Boden, abriga 15,000 dessas plataformas de mineração no total. Com 86,000 pés quadrados, é maior que um campo de futebol padrão.

A instalação é administrada por Blockchain Hive, uma empresa canadense que se concentra no uso de energia verde e renovável para minerar criptomoedas.

A operação sueca da Hive é alimentada por uma usina hidrelétrica local em Boden, no norte do país. A região é conhecida por seu excedente de eletricidade barata e renovável.

“No norte da Suécia, 100% da energia é baseada em energia hidrelétrica ou eólica”, disse Johan Eriksson, consultor da Hive. “É 100% renovável.”

Eriksson diz que os mineradores de criptomoedas estão usando o excesso de capacidade de energia que, de outra forma, seria desperdiçada – em outras palavras, não é exigido pelas famílias da região.

Mas a grande quantidade de energia necessária para executar operações como a da Hive alarmou as autoridades.

A Finansinspektionen, a agência financeira sueca, está pedindo à União Europeia que proíba a mineração de criptomoedas devido ao seu enorme uso de energia.

“Os produtores de criptoativos estão interessados ​​em usar mais energia renovável e estão aumentando sua presença na região nórdica”, disse a agência em um comunicado. afirmação ano passado.

“A Suécia precisa da energia renovável visada pelos produtores de criptoativos para a transição climática de nossos serviços essenciais, e o aumento do uso por mineradores ameaça nossa capacidade de cumprir o Acordo de Paris.”

A empresa de criptomoedas Zumo, com sede em Edimburgo, faz parte do Crypto Climate Accord, uma coalizão de empresas que visa atingir emissões líquidas zero na indústria de criptomoedas até 2030.

Kirsteen Harrison, consultora de políticas climáticas da Zumo, diz que a iniciativa está trabalhando em um software que seria capaz de verificar a fonte de energia usada na mineração de criptomoedas como renovável.

"Há um monte de testes acontecendo com isso no momento", disse ela. “Se isso for bem-sucedido, espero que isso se espalhe para o resto do setor.” 

Simplesmente descarbonizar a produção de criptomoedas pode não ser suficiente, de acordo com alguns ativistas.

O Greenpeace e outros grupos ambientalistas estão pedindo que a comunidade bitcoin substitua seu mecanismo de prova de trabalho com uma chamada “prova de participação”. Isso removeria o enorme custo computacional de verificar novas transações de criptografia.

O Ethereum está atualmente no meio de uma longa transição para a prova de participação, um movimento que os defensores dizem que reduziria seu consumo de energia em mais de 99%. E outras criptos, como cardano e solan, já operam em redes de prova de participação.

Mas, como explica Harrison, afastar uma criptomoeda como o bitcoin da prova de trabalho é mais fácil falar do que fazer.

“Não acredito que haja uma opção para acabar com a prova de trabalho, precisamente porque nenhum jogador tem o controle do sistema”, diz ela.

Embora a Hive e outras empresas de cripto estejam cada vez mais recorrendo à energia verde para alimentar suas operações, há muitas outras que ainda não estão a bordo da mudança para as energias renováveis.

Alguns são usando deliberadamente gás que de outra forma seriam queimados para gerar eletricidade para mineração de criptomoedas, por exemplo.

Desde que a China proibiu a mineração de criptomoedas, os apoiadores do bitcoin esperavam que isso tornasse a criptomoeda mais verde.

Mas um estudo revisado por pares lançado em fevereiro descobriu que a mineração de bitcoin só ficou mais suja em 2021, com os mineradores realmente migrando para regiões que mais dependem de carvão e outros combustíveis fósseis, incluindo o Cazaquistão e estados do sul dos EUA, como Texas e Kentucky.

Parte do problema é a natureza descentralizada de criptomoedas como bitcoin. Embora existam vários grupos agora alegando representar a indústria, o bitcoin não tem autoridade central e qualquer pessoa pode participar da rede.