Fusão Ethereum concluída. A segunda maior blockchain do mundo entra em uma nova era de ouro

Após anos de desenvolvimento e atraso, o enorme redesenho do Ethereum conhecido como a fusão finalmente aconteceu, transferindo o maquinário digital no centro da segunda maior criptomoeda para um sistema que usa muito menos energia.

Não foi tarefa fácil mudar de prova de trabalho para prova de participação, duas maneiras diferentes de operar uma blockchain. De acordo com Justin Drake, pesquisador da instituição de caridade Ethereum Foundation, “a metáfora que eu uso é essa ideia de trocar um motor de um carro em movimento”. Gosto de comparar com a transição da gasolina para a eletricidade.

A recompensa potencial é enorme. Agora, o Ethereum deve usar 99.9% menos energia. Do ponto de vista dos custos de energia, uma avaliação a compara ao desligamento abrupto de sua rede elétrica pela Finlândia.

A rede, que suporta um ecossistema de US$ 60 bilhões de exchanges de criptomoedas, organizações de empréstimo, mercados de tokens não fungíveis (NFT) e outros aplicativos, se tornará mais segura e escalável, de acordo com os desenvolvedores da Ethereum.

A suposição de que o Ethereum, a segunda maior criptomoeda depois do bitcoin (BTC), eventualmente faria essa mudança estava presente desde o início. O valor de mercado atual de seu token Ether (ETH) está próximo de US$ 200 bilhões. No entanto, a transição exigiu um esforço tecnológico difícil, tão perigoso que muitos questionaram se teria sucesso. Drake admitiu: “Há uma parte de mim que não percebeu completamente que isso está realmente acontecendo”. e acrescentou: “Estou um pouco em negação, você sabe, porque me treinei para apenas esperar que isso aconteça no futuro”.

Mais de 41,000 pessoas estavam assistindo a uma “festa de visualização da Ethereum Mainnet Merge” no YouTube quando a fusão começou a sério às 2h43 EST. Os operadores da nova rede de prova de participação da Ethereum, conhecidos como validadores, foram observados com a respiração suspensa à medida que métricas importantes chegavam, sinalizando que estavam agindo conforme o esperado e adicionando novas transações ao livro-razão da blockchain. A fusão “finalizou” após cerca de 15 árduos minutos, momento em que poderia ser formalmente aclamada como um sucesso.

Investidores, entusiastas e céticos de criptomoedas têm acompanhado ansiosamente a atualização, que reduz a dependência da rede no processo de mineração de criptomoedas, que consome muitos recursos, pelos efeitos que se espera ter no setor de blockchain maior.

O proprietário e investidor do Dallas Mavericks, Mark Cuban, disse que estaria “observando [a fusão] com curiosidade como todos os outros”, apontando que isso faria com que o ETH se esvaziasse.
O ETH estava sendo negociado a US$ 1,594 logo após a fusão, uma queda de cerca de 0.81% em relação às 24 horas anteriores.

O fato de que a atualização pode ter sido um dos maiores projetos de software de código aberto da história e exigiu a colaboração entre dezenas de equipes e centenas de acadêmicos, desenvolvedores e voluntários, aumentou sua complexidade.

“Acho que a fusão pode realmente fazer com que as pessoas interessadas no Ethereum, mas céticas em relação aos impactos ambientais, venham e experimentem”, disse Tim Beiko, desenvolvedor da Ethereum Foundation que desempenhou um papel significativo na organização da atualização.

Adeus, mineiros

Um registro descentralizado, ou um registro único e imutável de transações que computadores ao redor do mundo podem ler, editar e confiar sem a necessidade de intermediários, foi proposto pela primeira vez pelo Bitcoin em 2008. Com contratos inteligentes ou programas de computador que exploram efetivamente o blockchain como um supercomputador global, registrando dados em sua rede, Ethereum, anunciada em 2015, construída sobre as ideias fundamentais do Bitcoin. O financiamento descentralizado (DeFi) e os NFTs, os principais impulsionadores da mais recente bolha criptográfica, foram possibilitados por esse avanço.

Como resultado do The Merge, o sistema de prova de trabalho da Ethereum, que incluía mineradores de criptomoedas competindo para adicionar transações ao seu livro-razão e ganhando incentivos para fazê-lo quebrando códigos, não está mais em uso.
A maioria da mineração de criptomoedas atualmente ocorre em “fazendas”, mas fábricas podem ser uma descrição melhor. Imagine enormes armazéns cheios de fileiras de computadores empilhados uns sobre os outros como estantes em uma biblioteca universitária, cada um queimando ao toque da tensão de produzir criptomoedas.

Esse método, que foi inventado pelo Bitcoin, é o que fez o Ethereum consumir tanta energia e é o culpado pela imagem da indústria de blockchain como uma ameaça ao meio ambiente.

Ben Edgington, líder de produtos da empresa de pesquisa e desenvolvimento Ethereum ConsenSys, disse: “Minha filha e eu discutimos NFTs alguns meses atrás”. Quando eu, muito descuidadamente, mencionei algumas iniciativas de NFT na mesa de jantar, ela gritou comigo: “Como você pode ferver os oceanos com essa bobagem? Isso é terrível. Acho difícil acreditar que você faz isso para viver.

Edgington, que começou sua carreira estudando ciências climáticas antes de fazer a transição para a indústria de criptomoedas, reconheceu a perspectiva de sua filha. Ela, sem dúvida, ingeriu uma história ambiental altamente venenosa, afirmou. É difícil defender “adesivos para adultos” que, segundo alguns cálculos, produzem um megaton de [dióxido de carbono] por semana.

Bem-vindos, apostadores

O novo protocolo Ethereum de prova de participação elimina completamente a mineração. Os validadores, que “apostam” pelo menos 32 ETH em um endereço na rede Ethereum onde não podem ser comprados nem vendidos, substituem os mineradores. Semelhante aos bilhetes de loteria, esses tokens ETH apostados: as chances de um validador ter um de seus bilhetes escolhidos e poder adicionar um “bloco” de transações ao livro digital da Ethereum aumentam com a quantidade de ETH que apostam.

A Beacon Chain, uma rede de prova de participação que a Ethereum lançou em 2020, serviu apenas como um local de teste para os validadores se prepararem para a mudança até a fusão. A Beacon Chain e a rede principal Ethereum foram combinadas para que a Ethereum mudasse para a prova de participação.

Em termos de sua influência no meio ambiente, Beiko afirma que o uso da participação de prova de energia “nem é um erro de arredondamento”.

Segundo ele, “Proof-of-stake é como executar um aplicativo no seu MacBook”. É semelhante ao uso do Slack. É semelhante a usar o Netflix ou o Google Chrome. Claro, seu MacBook requer eletricidade para funcionar e está conectado à parede. Mas ninguém considera a influência do Slack no meio ambiente, certo?

A vantagem da atualização do Merge que mais empolga Edgington pessoalmente é seu efeito sobre o meio ambiente, disse ele. “Sinto-me incrivelmente orgulhoso de poder olhar para trás e dizer que ajudei a remover uma megatonelada de dióxido de carbono do meio ambiente toda semana, sabe. Minha família e outras pessoas são significativamente afetadas por isso, disse ele.

Melhores incentivos

A rede Ethereum é melhor compreendida como um estado-nação do que como um único software de código aberto; é um tipo de organismo vivo que se forma quando vários computadores se comunicam em uma linguagem comum e todos aderem ao mesmo conjunto de leis.

Com a ajuda da nova arquitetura do Ethereum, esses computadores terão novos incentivos para operar de acordo com as regras, protegendo o livro de manipulação não autorizada. “A prova de trabalho é um mecanismo pelo qual você pega recursos físicos e os converte em segurança para a rede. Se você quer que sua rede seja mais segura, precisa de mais desses recursos físicos”, segundo Beiko. Em termos de prova de participação, convertemos recursos monetários em segurança.

Mesmo enquanto a rede de prova de trabalho da Ethereum estava sendo operada e protegida por milhares de mineradores individuais, máquinas de apenas três pools de mineração controlavam a maior parte do hashrate da rede, uma métrica para o poder total de processamento de todos os mineradores.

O chamado ataque de 51% teria sido concebível se um punhado das maiores empresas de mineração do Ethereum se unissem para reunir a maioria do hashrate da rede, tornando difícil ou impossível para qualquer outra pessoa atualizar o registro.

Na prova de participação, o poder sobre a rede é determinado pela quantidade de ETH que se aposta, não pela quantidade de energia que se usa. Os defensores da prova de participação argumentam que isso torna os ataques mais caros e fúteis porque os invasores correm o risco de ter seu ETH apostado diminuído em retaliação por tentar interromper a rede. Nem todo mundo acredita no burburinho em torno da prova de participação. Não há indicações de que a prova de trabalho, a abordagem mais comprovada e segura, seja descartada do Bitcoin, por exemplo.

Mesmo que um pequeno número de sindicatos de mineração de capital aberto não detenha mais uma quantidade desproporcional de poder sobre a rede Ethereum, os detratores afirmam que os players de poder existentes serão simplesmente substituídos por novos. Na cadeia de prova de participação da Ethereum, o Lido, uma espécie de coletivo validador administrado pela comunidade, tem mais de 30% da participação. Outros 30% da propriedade da rede são detidos por três das maiores exchanges de criptomoedas: Coinbase, Kraken e Binance.

Chandler Guo, um conhecido minerador de criptomoedas, disse no período que antecedeu a fusão que construiria um fork da antiga cadeia de prova de trabalho do Ethereum, uma cópia do blockchain do Ethereum que continua a funcionar usando o antigo minerador baseado sistema, em resposta ao ceticismo sobre a prova de participação.
Os forks de prova de trabalho normalmente são ridicularizados pelos principais desenvolvedores do Ethereum como espetáculos secundários e fraudes, mas o esforço “ETHPOW” de Guo e outros como ele fizeram algum progresso em algumas comunidades de criptomoedas.

Comerciantes na fusão

Desde pelo menos meados de julho, os comerciantes especulam sobre a fusão nos mercados de criptomoedas. A princípio, eles pensaram que o evento provocaria um forte aumento no preço do ETH. Após o colapso nos mercados de ativos digitais no início do ano, o mercado de opções de ETH começou a precificar os ganhos pós-fusão.

Uma nova onda de atividade foi desencadeada pela possibilidade de mineradores de criptomoedas enfurecidos bifurcarem a blockchain Ethereum, desta vez enquanto os traders corriam para bloquear o valor do hipotético lançamento aéreo de um novo token “ETHPOW”.

A resposta dos mercados a uma fusão bem-sucedida geralmente é impossível de prever com precisão. Como a atualização foi planejada para o Ethereum desde o início, é possível que o mercado já a tenha incluído nos preços. Kevin Zhou, da Galois Capital, disse: “Acho que se você me perguntasse, talvez cerca de três semanas atrás, eu diria que não só está precificado, como está superfaturado”. Atualmente, há uma divisão de mercado de aproximadamente 70/30 em favor deste ser um bom desenvolvimento para o ETH.

O que vem a seguir?

O co-criador do Ethereum, Vitalik Buterin, comentou sobre a fusão em um webcast ao vivo e disse: “Este é o primeiro passo para que o Ethereum seja um sistema altamente maduro, mas há mais etapas a serem seguidas. A atualização não abordou as taxas relativamente altas e as baixas velocidades do Ethereum, que continuam a ser uma barreira para a expansão de sua base de usuários, assim como as preocupações ambientais.

A fragmentação é um dos próximos estágios que Buterin descreveu para a rede. Essa técnica pode ajudar a melhorar as baixas velocidades de transação da rede e as altas taxas, distribuindo as transações por “shards”, semelhante à adição de pistas a uma rodovia.

Essa atualização foi originalmente planejada para coincidir com a mudança para a prova de participação, mas recebeu menor prioridade como resultado do sucesso dos rollups, um tipo de solução de terceiros, para resolver alguns dos mesmos problemas. Os rollups sugerem a direção provável do desenvolvimento do Ethereum, onde as soluções da comunidade, em oposição às atualizações do código principal da cadeia, serão essenciais para aprimorar a funcionalidade da cadeia.

Mesmo que os problemas ambientais do Ethereum possam estar por trás disso agora, a rede ainda enfrenta vários desafios se quiser expandir sua base de usuários. Mas, por enquanto, é difícil pensar que os engenheiros da Ethereum não vão tirar alguns dias de folga para comemorar depois de anos de trabalho e megatoneladas de emissões de carbono.

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