Como o Art Blocks está construindo para o futuro após o boom do Ethereum NFT

Quando o NFT mercado subiu a novas alturas no final do verão passado, Ethereum Projeto Blocos de Arte viu uma das subidas mais íngremes. O projeto de arte generativa saltou de US$ 11 milhões em volume de negociação no mercado secundário em junho para US$ 63 milhões em julho — e depois US$ 587 milhões em agosto.

Rapidamente, o Art Blocks passou de uma curiosidade nativa de criptomoedas – obras de arte geradas por blockchain – para uma coleção blue chip da qual muitos investidores buscavam lucrar. De repente, as NFTs estavam sendo vendidas por mais de milhões de dólares cada, e cada lançamento de nova coleção era repleto de demanda, aumentando Ethereum taxas de transação de rede e frustrantes possíveis proprietários.

Foi um caos. Para o fundador e CEO da Art Blocks, Erick Calderon (também conhecido como Snowfro), também criador da coleção Chromie Squiggle original do projeto, o boom foi demais, cedo demais. E convidou investidores que pareciam estar lá apenas pelo potencial especulativo, em vez de colecionadores que realmente apreciavam o trabalho e queriam apoiar os artistas.

“A explosão foi divertida, mas foi mais aterrorizante do que divertida. As coisas não crescem naturalmente nesse ritmo”, disse Calderón. Descifrar. “Está validando, mas também parece que alguém está pegando seu bebê e usando-o para o que não foi originalmente planejado para ser usado.”

O Art Blocks abrange centenas de coleções NFT em três banners, com “Curated” carregando o menor número de coleções e o maior prestígio. Cada projeto é baseado em um algoritmo personalizado implantado no Ethereum blockchain por um artista e, em seguida, cunha uma imagem única na compra.

Cada NFT individual parece diferente, mas normalmente há coesão dentro da coleção de cada artista. A aparência de cada projeto pode variar muito de acordo com o criador - de milhares de blocos coloridos em padrões semelhantes a fios para rabiscos de arco-íris, e até mesmo para o que parece ser um pedaço de desenho animado de presunto flutuando no mar (Castelo Branco possui um).

Como a demanda por Art Blocks aumentou em agosto e setembro, peças selecionadas geraram enormes retornos para os compradores. Peças que foram originalmente cunhadas por alguns milhares de dólares em ETH ou menos foram vendidas por até US$ 7.1 milhões, como no caso de uma peça da coleção Ringers de Dmitri Cherniak em outubro. A coleção Fidenza de Tyler Hobbs e a Chromie Squiggles de Calderon também renderam várias vendas de sete dígitos.

Para Calderón, as vendas mais caras fazem sentido. Embora as origens digitais possam ser novas, muitas das valiosas peças do Art Blocks se sentiriam em casa em um museu ou galeria de arte. À medida que o interesse aumentava, algumas peças se tornavam especialmente valiosas e cobravam preços cada vez mais altos. Esse é o mercado em ação. É também validação, como sugeriu Calderón.

O que sobe…

O que realmente “aterrorizou” Calderón, como ele contou Descifrar, foi uma corrida de investidores comprando peças do Art Blocks na extremidade inferior da escala de preços - ou o preço mínimo - com o objetivo declarado de inverter as NFTs por um preço mais alto. Isso ajudou a alimentar o frenesi, mas também criou frustração entre os colecionadores e potencialmente feriu as pessoas que compraram um monte de peças no auge do mercado.

“Há todas essas conversas – seja no Twitter ou no Discord – sobre como alguém está 'varrendo o chão'”, explicou Calderón. “Isso causa FOMO. Isso faz com que alguém entre e compre alguns também, e é um jogo de soma zero. Eventualmente, alguém realmente se machuca.”

O frenesi especulativo elevou o perfil da arte generativa e recompensou tanto os artistas quanto os primeiros colecionadores que vendiam com um prêmio significativo. Mas o aumento repentino era realmente insustentável e, à medida que o mercado de NFT declinava gradualmente, o volume de negociação da Art Blocks caiu drasticamente.

Ele caiu de quase US$ 587 milhões em agosto para US$ 243 milhões em setembro, segundo dados da CriptoSlam, e menos de US$ 100 milhões em cada mês desde então. O preço médio de venda do Art Blocks caiu de mais de US$ 15,000 em seu pico em setembro para cerca de US$ 4,400 em dezembro, com uma queda de 63% nos compradores mensais únicos do mercado secundário de agosto (12,075) a dezembro (4,424).

Com menos hype em torno do potencial de lucro do projeto, menos pessoas estavam comprando Art Blocks e os preços nos mercados secundários caíram. Alguns colecionadores que compraram perto do topo reclamaram da queda no momento, sugerindo que Calderón e sua equipe não estavam fazendo o suficiente para sustentar a alta demanda pelo projeto. Ele lutou para ignorar o vitríolo.

“Se alguém disser as palavras 'cash grab', ou 'ganância', ou 'cash cow', seja lá o que for”, disse ele. “Sou um cara bastante calmo e descontraído, mas reajo e fico chateado, e quero entrar lá.”

Entre o ritmo acelerado da indústria de criptomoedas e NFT e o crescente impacto das reclamações, Calderón sentiu a pressão sobre sua saúde mental – então ele começou a se retirar. Mas isso só deixou os membros mais vocais ainda mais inquietos, disse ele. Em última análise, ele teve que encontrar um equilíbrio entre abordar as preocupações dos colecionadores sem deixar que isso o domine.

“Percebi que não posso simplesmente evitar isso”, disse Calderón. “Mas essas pessoas também não merecem estragar meu dia ou minha semana.”

Blocos de construção

Calderón e sua equipe em crescimento também estão menos imersos na comunidade no dia-a-dia por outro motivo: eles estão construindo as bases para o futuro do Art Blocks. Pouco mais de um ano após seu lançamento em novembro de 2020, a Art Blocks está formalizando ativamente sua empresa para os próximos anos, para que possa ser um negócio sustentável tanto em mercados de alta quanto em baixa.

O que começou como um hobby para Calderón agora se expandiu para uma equipe de 23 pessoas, e a empresa está trabalhando com consultores de branding e cultura da empresa. Isso pode significar um fluxo de atividade mais lento por enquanto, mas ele acredita que valerá a pena a troca pela estabilidade de longo prazo.

“No espaço criptográfico, tudo se move tão rápido. Acho muito fácil para os fundadores se deixarem levar pelo pensamento de que seu produto sempre será vendido por milhões de dólares, o tempo todo”, disse ele. "Não é desse jeito. Haverá um mercado de urso. Haverá um momento em que a marca, a diferenciação e a cultura – e a maneira como os membros da equipe interagem uns com os outros – refletem como interagimos com a comunidade.”

Apesar dos sentimentos confusos de Calderón sobre o repentino aumento na demanda do ano passado, a Art Blocks agora tem a pista financeira para reorientar a cultura e a estabilidade. O projeto rendeu mais de US$ 1.3 bilhão até o momento em volume total de negócios, por dados da Não fungível, com a Art Blocks recebendo 10% das vendas primárias e 2.5% dos royalties do mercado secundário. Também levantou US$ 6 milhões em financiamento em outubro, em uma rodada liderada pela True Ventures.

“A Art Blocks teve tanto sucesso em agosto, setembro, outubro e até novembro”, disse ele. Descifrar no final de novembro. “Somos uma empresa saudável. Na verdade, estamos em uma posição de muita sorte, onde podemos nos dar ao luxo de não vender uma única NFT e permanecer no mercado por anos”.

“O que isso nos permite fazer é literalmente o que nos propusemos a fazer”, acrescentou. “Estamos tentando evoluir a arte, estamos tentando evoluir a maneira como as pessoas interagem com a arte e estamos tentando evoluir a maneira como as comunidades existem em torno da arte. Vamos focar apenas nisso.”