Para onde o Ethereum está indo agora após a fusão? Uma entrevista com Vitalik Buterin

No final do dia 14 de setembro, Vitalik Buterin e um pequeno grupo de desenvolvedores de criptomoedas invadiram um escritório de Berlim para lançar o The Merge.

Buterin, o cofundador de 28 anos da Ethereum que está envolvido na indústria de criptomoedas desde a adolescência, há muito tempo imaginava um sistema que essencialmente operaria sozinho, então não havia uma mudança real para mudar. Os desenvolvedores do lado do cliente fariam o download desses pedaços de código, a pesquisa de criptografia e a comunidade de desenvolvedores concordariam com a aparência de uma alteração, os codificadores digitariam um comando e marcariam o horário e, em um momento predeterminado, o sistema manifestaria a alteração por si só—neste caso, The Merge. Ele alterou a maneira como as transações no blockchain Ethereum são confirmadas, uma melhoria há muito esperada que foi aclamada como um ponto de virada no mundo das criptomoedas.

Isso não diminui o quão difícil o atual ecossistema de aplicativos de criptomoeda e a tecnologia blockchain em que se baseiam é para a pessoa comum. Buterin parece estar amplamente ciente disso. Ele compilou alguns de seus trabalhos anteriores sobre criptomoedas em um livro intitulado Proof of Stake: The Making of Ethereum and the Philosophy of Blockchains before the Merge. O livro já parece um pouco antiquado, dada a rapidez com que as tecnologias de criptografia estão evoluindo, pois está repleto de moedas e DAOs que podem não existir mais e termina com um artigo de janeiro de 2022, pouco antes do colapso do mercado de criptomoedas. No entanto, a coleção funciona como uma espécie de Antigo Testamento criptográfico, um relato em primeira mão de uma mudança de mentalidade para redes descentralizadas e um registro histórico que inspira muitas promessas grandiosas.

Buterin decidiu recentemente dar uma entrevista via Zoom para discutir a bolha cripto recentemente estourada, se a tecnologia descentralizada pode apoiar a tomada de decisões em escala da sociedade e o que The Merge pode abrir caminho em termos de grandes inovações futuras.

Então, suponho que os parabéns pelo The Merge estão em ordem. Como você acha que foi, no geral?

Vitalik Buterin: Estou definitivamente aliviado e emocionado. A comunidade Ethereum como um todo tem trabalhado nessa mudança nos últimos oito anos. Muitas pessoas ao longo da linha tinham dúvidas sobre se The Merge, essa transferência para Proof of Stake, ocorreria ou não, fossem eles membros da comunidade Bitcoin ou outros que duvidassem das criptomoedas em geral. Estamos muito felizes por finalmente mostrar que todos estão incorretos.

Para resumir, os supostos benefícios do proof stake são que ele consome muito menos energia e tem menores barreiras de entrada, o que reduz a possibilidade de centralização. É mais resistente a ataques. Mas quais são as maiores oportunidades que a prova de participação cria, em linguagem simples?

Acredito que existam alguns. Um vem dos recursos financeiros que o ecossistema não precisa mais usar para prova de trabalho. Projetos de todos os tipos terão um pouco mais de financiamento do que antes.

Outra é a maior credibilidade que o Ethereum recebe como resultado da mudança para a prova de participação. A prova de trabalho e o elemento ambiental têm sido as principais razões para os atores institucionais, incluindo governos e empresas, duvidarem ou decidirem contra o uso do Ethereum. Após a fusão, o Ethereum não é mais uma rede de prova de trabalho, o que aumenta muito a disposição daqueles que anteriormente tinham essas reservas em usá-lo. Muitos indivíduos que observavam silenciosamente a situação provavelmente entrarão em cena e começarão a utilizar o Ethereum.

A terceira é que a prova de participação oferece uma variedade de oportunidades para alterar o protocolo. Fora a prova de participação ou sua capacidade de usá-los na prática, a escalabilidade é provavelmente o problema que as pessoas mais têm com blockchains. Os custos de envio de transações são altos porque as blockchains não são altamente escaláveis. A arquitetura, na qual cada nó da rede deve verificar cada transação de forma independente, é a causa. Para corrigir isso e tornar o Ethereum um sistema que trata as transações de forma ainda descentralizada, mas muito mais eficaz, temos propostas de tecnologia.

Você pode dar um exemplo de algo que um desenvolvedor construiu e que anteriormente não podia construir ou não podia fazer de forma tão eficaz?

O principal problema é o dimensionamento. O Ethereum apresenta o que é conhecido como abordagem de dimensionamento de duas camadas, e a ideia é melhorá-lo um pouco, permitindo que a cadeia lide com significativamente mais dados. Além disso, existem outros protocolos que usam esses dados como entrada para construir o que se assemelha a Ethereums em miniatura dentro do Ethereum. Estes, juntos, seriam capazes de lidar com muito mais transações. Potencialmente entre 5,000 e 100,000 transações por segundo, em oposição às 20 transações por segundo que o Ethereum agora pode manipular.

O ecossistema Ethereum precisa se esforçar muito para desenvolver esses protocolos de camada dois. A fusão também torna muito mais simples. Após a fusão, o dimensionamento é provavelmente o próximo grande desenvolvimento do ecossistema Ethereum. Eu acho que é tão emocionante. Pode mudar o jogo de maneira semelhante.

Que impacto, se houver, você acha que a fusão teve no Ethereum desde que o mercado de criptomoedas caiu este ano?
É uma boa pergunta, suponho. Acredito ter expressado publicamente em algumas ocasiões que estou um pouco ansioso pelo mercado em baixa. Uma das coisas terríveis sobre a criptomoeda, particularmente durante a bolha de 2020 e 2021, é que ela cresceu significativamente antes de estar suficientemente madura para gerenciar a quantidade de atenção que estava recebendo. Se você olhar para o gráfico de consumo de energia do Ethereum, acredito que mais da metade, talvez mais de dois terços, ocorreu nos dois anos anteriores. As coisas seriam muito melhores se The Merge tivesse ocorrido dois anos antes, e muito pior se tivesse sido adiada por mais cinco anos e ocorresse após outro boom de criptomoedas extremamente grande.

Isso também é preciso em termos de escalabilidade. No ano passado, os custos de transação do Ethereum chegaram a US$ 5 e até US$ 20 [por transação], e se houver outra bolha de preços significativa, podemos facilmente ver os custos chegarem a US$ 100 a US$ 200. Falar sobre o potencial da criptomoeda como um meio de empoderar o mundo em desenvolvimento, bancar os não bancarizados e ajudar indivíduos que são privados de direitos por instituições existentes começa a parecer bobo nesse tipo de sociedade.

Antes que o ecossistema experimente o próximo aumento significativo em aceitação e atenção, sempre quis abordar adequadamente a escalabilidade. Teremos a opção de fazer isso, que é um dos benefícios da queda temporária dos preços. A prova de participação não reduz as taxas de transação, mas é o principal obstáculo que temos que superar antes de avançar com as coisas que irão.

O artigo final do livro, que você escreveu em janeiro de 2022, é sobre NFTs. O mercado evoluiu drasticamente desde então. Você tem certeza de que alguns dos conceitos que você estava analisando, como o “Protocolo de Prova de Presença”, são válidos? Pelo que vale, um dos usos mais legítimos dos NFTs parecia ser ingressos para eventos. No entanto, o mercado de arte NFT acabou de entrar em colapso.

Da mesma forma que há um ano, ainda acredito que os NFTs que serão valiosos são os que serão sustentáveis. Há fotos de gatinhos e arte negociável nas fases iniciais, mas muito desse material realmente despencou. Deve haver vantagens em manter um NFT além de simplesmente poder declarar que você o faz para que ele tenha valor a longo prazo.

Os nomes de domínio ENS têm sido o caso de uso de NFT mais bem-sucedido até o momento, e são tão comuns e bem-sucedidos que poucas pessoas os consideram NFTs. Você provavelmente notou um número de pessoas registrando nomes ponto-ETH no Twitter no ano passado. Vitalik.ETH ainda está comigo. Esses nomes são NFTs que são armazenados na carteira de um endereço específico. Se você tiver esse NFT, posso digitar o nome dot-ETH de alguém para enviar Ethereum ou me comunicar com eles por meio de um aplicativo Ethereum. É muito fácil conseguir isso - o mesmo tipo de papel que os nomes de usuário têm em qualquer tipo de programa de bate-papo ou nomes de domínio na Internet - exceto nesse significativo ecossistema Ethereum descentralizado.

Toda a indústria de jogos NFT é outra aplicação intrigante. No ano passado, jogos como Axie Infinity tiveram grande sucesso, embora Axie Infinity tenha sido posteriormente hackeado. Não foi realmente capaz de curar, mesmo sem isso. Acredito que a razão para isso é que os designers desses jogos NFT de primeira geração o abordaram com a mentalidade de que o elemento de financeirização seria suficiente para tornar o jogo agradável por si só. No entanto, é obviamente insuficiente, e um bom jogo NFT ou play-to-ganhar deve ser divertido mesmo sem o componente de monetização. Esses são os tipos de empresas que terão sucesso – quem criar um jogo blockchain que seja divertido primeiro.

Você escreveu muito sobre governança, portanto estou curioso sobre como a tecnologia blockchain pode ser usada por governos e sociedade. Que potencial a adoção de sistemas descentralizados como o Ethereum tem para governar questões sociais, não apenas questões relacionadas a criptomoedas?

Acredito que as blockchains podem servir como uma base técnica eficaz para muitas dessas funções básicas. Eles funcionam bem por dinheiro. Eles funcionam bem para sistemas como nomes de domínio. Além disso, acredito que muitas vezes pode fazer sentido colocar pelo menos alguns dos componentes formais de um sistema de governança em um blockchain. No entanto, quero adicionar algumas qualificações porque, embora a governança também seja comunicação e tudo o mais que acontece dentro de um sistema, a maior parte dessa atividade ocorrerá em plataformas não blockchain.
Votar em blockchains é uma aplicação intrigante. Blockchains são frequentemente mencionados como tendo resistência à censura, por exemplo. E muitas pessoas pensam que o termo “resistência à censura” significa, você sabe, eu quero consumir maconha sem ter que pedir ao governo, mas eles esquecem que votar exige resistência à censura. Seu direito de voto seria censurado pelo governo, o que significaria que a democracia como um todo entraria em colapso. Os sistemas de votação devem ter a característica muito forte de que, se uma pessoa quiser votar, ela deve poder fazê-lo e ter a certeza absoluta de que seu voto realmente foi para onde poderia ser computado. Isso é algo que acredito que as blockchains podem fornecer efetivamente quando usadas em conjunto com alguns outros tipos de criptografia que fornecem recursos como privacidade.

Em uma de suas peças para o livro, você afirma que, historicamente, pessoas ineficazes tendem a comprar seu caminho para posições de autoridade e responsabilidade. Isso pode ser evitado através do blockchain?

Sim, excelente pergunta. Essa é uma das explicações para minha crença na importância das tecnologias de privacidade. Continuo trazendo provas de conhecimento zero porque acredito firmemente no valor da privacidade, que não apenas serve para proteger os indivíduos de estruturas sociais desfavoráveis, mas também é um componente crucial para a existência de muitos outros tipos de estruturas sociais.

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