2 Live Crew – A Força Aérea realizou uma missão de reabastecimento KC-46 com apenas um piloto e um operador de lança

O mais novo navio-tanque de reabastecimento aéreo da Força Aérea é uma grande fera. Baseado em BoeingBA
767, o KC-46 Pegasus tem 165 pés de comprimento e 156 pés de ponta a ponta da asa. Na semana passada, apenas dois tripulantes pilotaram um Pegasus em uma missão de reabastecimento aéreo completo, desde a decolagem até o encontro e o tanque.

A dupla decolou da Base Aérea de McConnell, no Kansas, em uma 22ª Ala de Reabastecimento Aéreo (ARW) KC-46 para “validar os procedimentos para operar com uma tripulação limitada para certos cenários potenciais de combate de alto nível”, disse a Força Aérea em comunicado. Pressione o comando de mobilidade liberar.

Ao contrário do que o público possa pensar, as tripulações dos navios-tanque da Força Aérea há muito tempo são pequenas equipes, geralmente com três (piloto/co-piloto/operador de lança) ou quatro (adicionando um navegador) pessoas operando um KC-135, o mais numeroso e petroleiro mais antigo. Mas enquanto uma tripulação de apenas dois não é novidade em uma aeronave do tipo caça como o F-15E Strike Eagle ou o F-16D Fighting Falcon, é raro para um grande navio-tanque de reabastecimento.

O Air Mobily Command (AMC) explicou que a missão foi realizada para confirmar que apenas um par de tripulantes pode tirar um Pegasus do solo, onde é vulnerável a ataques (particularmente no Indo-Pacífico, onde a China ameaça as bases dos EUA com um tesouro de mísseis. ) e faça algo útil com ele quando estiver no ar. O conceito prevê uma tripulação reduzida lançando rapidamente a aeronave com ameaças de entrada ou estendendo operações de longo alcance no ar com tripulações de compensação, segundo a AMC.

“Em tempos de guerra, os aeródromos são alvos estáticos, assim como qualquer aeronave no aeródromo quando um ataque está chegando”, disse o coronel Nate Vogel, 22º comandante do ARW. “Mas uma vez no ar, a aeronave é uma plataforma móvel capaz de manobrar e continuar a fornecer capacidade de missão para o comandante combatente.”

Os navios-tanque de reabastecimento aéreo são essenciais para manter os ativos de aviação da Força Aérea, Marinha e Fuzileiros Navais na luta nas vastas distâncias do Pacífico que essas operações exigem. Pensamento recente relatórios afirmaram que a Força Aérea está enfrentando uma lacuna na capacidade de reabastecimento aéreo até meados da década de 2020, pois aposenta os navios-tanque KC-10 e KC-135 mais rapidamente do que podem ser substituídos pelo KC-46A ou outro navio-tanque de acompanhamento.

Um relatório do Hudson Institute divulgado no final do ano passado estimou que o serviço experimentará uma redução de aproximadamente 6 a 11 por cento na capacidade agregada de descarga de combustível nesta década. Essa realidade e a ameaça potencial da China explicam a advertência do comandante do AMC, General Mike Minihan, de que as tripulações de navios-tanque já pressionadas terão que se esforçar o máximo possível para atender às demandas de tanques de uma luta entre pares.

“Fui muito claro com minha equipe: a vitória será entregue nas costas das forças aéreas de mobilidade e isso significa examinar com atenção todas as ferramentas que temos à nossa disposição. A dinâmica do futuro ambiente operacional exige que pensemos de maneiras que normalmente não pensamos.”

A missão de 25 de outubro com um único piloto e um único operador de lança foi executada dentro do espaço aéreo de teste militar e incluiu duas missões. O primeiro viu a tripulação do KC-46 voar apenas no padrão, seguido por um interrogatório e avaliação.

A segunda surtida seguiu imediatamente e a AMC diz que cumpriu um perfil de missão completo “incluindo operações terrestres; tarefas de comprovação; decolar; ponto de encontro de reabastecimento aéreo; reabastecimento aéreo em carga e descarga; pousar; e informe”. O operador da lança foi colocado na cabine com o piloto, exceto ao realizar as operações da lança, e um segundo piloto instrutor esteve a bordo durante toda a missão para servir como observador de segurança.

Um segundo KC-46 com uma tripulação completa de especialistas no assunto acompanhou a primeira aeronave para fornecer assistência por rádio, se necessário. A dupla de duas tripulações KC-46 praticou a evolução primeiro no simulador, em parte para se familiarizar com as funções básicas e controles críticos de posições de tripulação desconhecidas – particularmente o operador da lança.

Aparentemente, o experimento correu bem, uma boa notícia para o KC-46, que foi atormentado por atrasos na estreia operacional, problemas no Sistema de Visão Remota e estouros de custos, incluindo uma cobrança de quase US $ 1.2 bilhão no programa KC-46 que a Boeing incorreu como parte de uma perda geral de US$ 3.3 bilhões no terceiro trimestre de 2022.

Embora seja um teste positivo, o experimento é um sinal de que a Força Aérea reconhece não apenas a vulnerabilidade de sua frota de reabastecimento aéreo, mas também os desafios contínuos em guarnecer essa frota com tripulação qualificada como moral dentro dos mergulhos de serviço politizado, saída de pessoal e recrutamento não acompanhar a demanda.

Com um aceno para o famoso grupo de hip-hop dos anos 90 com sede em Miami “2 Live Crew”, as missões do KC-46 mostram inadvertidamente um AMC com desafios operacionais lutando para provar que pode “Jogar o D” no Indo-Pacífico.