2021 foi um ótimo ano para ser negro na WWE

2021 foi um ano histórico para o talento negro na WWE. Diante dos problemas de diversidade gritantes da AEW, 2021 foi um passo sem precedentes para os Superstars Negros da WWE, e a WWE finalmente encontrou consistência em cultivar as estrelas negras em meio a um passado conturbado.

A WWE está pronta para dar início ao ano novo com o primeiro pay-per-view do WWE Day 1. Com o campeão da WWE Big E entrando em seu 110º dia como campeão da WWE, sua presença em uma partida do campeonato mundial pay-per-view em 2022 é um sinal auspicioso de mais do mesmo a partir de 2021.

2021 contou com a Blackest WrestleMania de todos os tempos. Na verdade, a história foi feita muitas vezes na WrestleMania 37. Big E e Apollo Crews lutaram a primeira luta do Campeonato Intercontinental totalmente negro em uma WrestleMania. A WrestleMania 37 apresentou o maior talento negro de todos os tempos para competir em uma WrestleMania (nove) e o maior número de Superstars Negros a ganhar ou reter campeonatos no maior evento da WWE (quatro). Claro, o golpe de misericórdia foi Bianca Belair e Sasha Banks se tornando as primeiras mulheres negras no evento principal da WrestleMania, mas a WWE não parou por aí. O ano da História Negra na WWE estendeu-se até dezembro.

O WWE Money in the Bank de julho apresentou a primeira luta individual entre dois homens negros pelo WWE Championship, com Bobby Lashley destruindo Kofi Kingston. Naquela mesma noite, a WWE coroou seu primeiro vencedor do Black Money in the Bank, com o Big E garantindo a maleta em um dos momentos de bem-estar do ano. Big E seguiu com um cash-in histórico na transmissão de 13 de setembro de 2021 do WWE Raw. A vitória de Big E sobre Lashley foi a primeira instância de um campeonato da WWE passando de um Superstar Negro para outro.

Em 2021, Superstars não negros da WWE detiveram o título da WWE por 51 dias (Drew McIntyre e The Miz). Black Superstars (Lashley e Big E) dominaram os reinados do WWE Championship pelo resto do ano, ou 314 dias para ser exato.

Finalmente percebendo seu momento depois de ver seus companheiros do New Day ganharem títulos mundiais, Xavier Woods se tornou o primeiro Black King of the Ring desde King Booker em 2006, após derrotar Finn Balor nas finais do King of the Ring no WWE Crown Jewel em outubro.

“Acho que agora é um ótimo momento para homens e mulheres negros em nossa indústria”, disse Big E em uma entrevista ao Atlanta Journal-Constitution (h / t Wrestling Inc).

“Estamos em um período de boom porque há tantos talentos que são muito bons e por acaso são negros, seja Bianca Belair, Sasha Banks ou Bobby Lashley, de quem ganhei o título. Há alguns anos, era Kofi Kingston, meu parceiro de sete anos no New Day. ”

“Todos eles merecem muito pelo que tenho visto. Quando você fala sobre inclusão ou diversidade, acho importante que você não esteja apenas colocando pessoas de cor nessas posições apenas porque são negras. Quando você olha para Bianca, Sasha e Bobby, eles são todos talentosos e únicos e por acaso são negros. ”

Os comentários de Big E falam sobre a normalização contínua da excelência negra na WWE. Embora as conquistas históricas para o talento negro continuem a ser uma coisa linda, quanto menos história é ligada a essas conquistas, mais ela sugere que se tornou parte da cultura de inclusão outrora batalhadora da WWE. Em 1 de março de 2021, Bobby Lashley fez um trabalho rápido com Miz para se tornar apenas o terceiro campeão negro do WWE na história, mas não parecia história. Parecia um Bobby Lashley em brasa ganhando um título mundial após vários meses de reserva efetiva.

Ele simplesmente era Black.

Mesmo no NXT 2.0, Carmelo Hayes despontou como uma das maiores estrelas da marca. Ao lado do carismático aquecedor Trick Williams, Hayes segue o modelo de Shawn Michaels em meio a um reinado como campeão norte-americano do NXT. No New Year's Evil, ele pode se tornar um bicampeão histórico enquanto busca unificar o Cruiserweight Championship de Roderick Strong.

A série de excelência negra da WWE surge no momento em que o principal concorrente AEW continua a lutar fortemente nesse departamento. A luta contínua da AEW para promover as estrelas negras foi recentemente objeto de intensa controvérsia quando a ex-estrela da AEW, Big Swole, falou contra a falta de diversidade da promoção.

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“Fora [falta de estrutura] seu maior problema, que é a diversidade. Eu não rodeio no que diz respeito à diversidade e ao meu povo ”, disse Swole.

“Não há representação, de verdade, e quando há, não aparece na comunidade negra como genuína. Em absoluto. Não sei por que todo mundo tem tanto medo de aceitar ou dizer, mas não é uma boa aparência. ”

“O que acontece é que você tem uma empresa maravilhosa que trata as pessoas como se fossem da família, mas não há ninguém que se pareça comigo que está representado no topo e na sala com eles”, continuou Swole.

“Eles não estão ajudando necessariamente a influenciar decisões, mas a explicar por que certas gírias e certas palavras não devem ser ditas. Não há ninguém mais que possa explicar nossa cultura e experiência, exceto nós. ”

Swole continuou a notar que a sua filha começou a assistir WWE no AEW, uma vez que “não há ninguém que se pareça comigo no AEW. Não há ninguém que se pareça com o papai (WWE Superstar Cedric Alexander). ” Swole também desmascarou o popular ponto de vista do AEW de que a WWE escapou da marginalização por mais de 50 anos (quando pessoas como eu não estavam por perto para denunciá-lo). Swole sente que três anos sem a excelência negra em AEW é inaceitável, pois eles deveriam ter aprendido com a WWE sobre “o que não fazer”.

Tony Khan respondeu a Big Swole, citando um número (limitado) de lutadores negros que venceram na televisão em dezembro antes de dispensar Swole como um lutador abaixo da média.

“Os 2 principais executivos da @AEW são marrons (eu e Megha) !! Jade, Bowens, Caster, Dante, Nyla, Isiah e Marq Quen venceram na TV este mês. O TBS Title Tournament foi muito diversificado. Eu deixei o contrato de Swole expirar porque senti que sua luta não era boa o suficiente. #AEWRampage Street Fight HOJE À NOITE! [sic] ”escreveu Khan.

O tweet de Khan levou a uma resposta polarizadora dos fãs e dos próprios lutadores. Furioso com a resposta irritada de Khan - um grampo de Tony Khan no Twitter - a estrela da AEW, Lio Rush, pediu que o presidente da AEW se desculpasse. O membro da equipe Taz, Will Hobbs, veio em defesa de Khan falando sobre os pontos "pesados" em que ele apareceu, enquanto elogiava a empresa por estar lá para ajudá-lo quando sua mãe faleceu. O capitão Shawn Dean, que recentemente perdeu uma partida de squash para Wardlow, elogiou AEW por dar a ele uma oportunidade como coordenador extra, enquanto Jade Cargill falou sobre seu sucesso no AEW, apesar de não ter experiência anterior em wrestling.

Outros, no entanto, não foram tão efusivos em seus elogios à AEW. Darius Lockhart, que apareceu no AEW Dark, não mediu palavras em uma série de tweets chamando a resposta de Khan a Swole de "desrespeitosa".

“Esta não é a mudança que você prometeu, é mais do mesmo @TonyKhan e tem sido mais do mesmo, e será mais do mesmo porque você não está ouvindo”, disse Lockhart.

Quer Tony Khan seja capaz de ver ou não, a AEW tem um longo caminho a percorrer para promover efetivamente o talento negro. Com seus quatro pilares autoidentificados principalmente brancos, a diversidade e a inclusão têm sido um espinho no lado da AEW durante a maior parte de sua existência. Esperançosamente, AEW pode continuar a ouvir e aprender em 2022. Caso contrário, essas críticas só vão continuar a crescer mais alto.