US Open de 2022 teve várias estreias históricas no tênis em cadeira de rodas

Se você esteve em Flushing Meadows, na cidade de Nova York, na semana que terminou em 11 de setembro e só viu os eventos de tênis vencidos pelo espanhol Carlos Alcaraz e pelo polonês Iga Świątek, então você realmente não pegou tudo o que o US Open 2022 tinha a oferecer. E se você perdeu o Campeonato de Tênis em Cadeira de Rodas, então você realmente perdeu o que tem sido uma parte crescente e emocionante do Aberto dos EUA e de todo o tênis.

Grand Slam executado por Diede de Groot e Shingo Kunieda

O US Open Wheelchair Tennis Championships de 2022 contou com corridas históricas de não um, mas dois campeões perenes que deveriam estar no meio de qualquer maior conversa de tenistas de todos os tempos (GOAT). A holandesa Diede de Groot conquistou o título feminino pela quinta vez consecutiva ao derrotar a japonesa Yui Kamiji por 3-6, 6-1, 6-1 na final. No processo, de Groot completou um Grand Slam em cadeira de rodas pelo segundo ano consecutivo. Sim, você ouviu corretamente, ela ganhou todos os quatro grandes campeonatos, o Aberto da Austrália, o Aberto da França, Wimbledon e o Aberto dos EUA, não apenas um, mas dois anos consecutivos. Ganhar todos os grandes campeonatos de um esporte em um ano seria meio que se qualificar como dominante, ponto final. De fato, de Groot tornou-se um slam de ouro em 2022, quando acrescentou uma medalha de ouro paraolímpica em Tóquio, Japão, junto com os quatro títulos principais.

Enquanto isso, o japonês Shingo Kunieda, que já havia conquistado 28 grandes títulos de simples ao longo dos anos de uma maneira muito GOAT, tentou se tornar o primeiro homem a conquistar o Grand Slam de cadeira de rodas. Ele havia varrido os outros três majors no início deste ano. Antes das semifinais do US Open de 2922, Kunieda me disse que “Ele estava jogando bem. Eu gosto do US Open. Jogar em quadras duras é confortável.” No entanto, nas finais, o britânico Alfie Hewett derrubou as aspirações do Grand Slam de Kunieda. 7-6, 6-1. No entanto, no grande esquema das coisas, essa perda foi apenas uma queda em uma carreira que tem muitos chamando Kunieda de GOAT entre os homens e rendeu a Kunieda muitos fãs.

Você não pode apreciar totalmente o tênis em cadeira de rodas, ou o tênis em geral, até ver jogadores como Groot e Kunieda jogarem ao vivo. O ritmo em que ambos atingem seus golpes de fundo é impressionante, especialmente quando você considera o fato de que toda a força vem da força da parte superior do corpo. Imagine tentar acertar uma bola por cima da rede de uma posição sentada. Em seguida, tente fazer isso enquanto gera topspin e coloca a bola profundamente na quadra de defesa do seu oponente. Ah, e tente não bater em si mesmo ou na cadeira ao longo do caminho. Se você conseguiu fazer tudo isso, jogue outro atleta de classe mundial do outro lado da rede para devolver a bola para você.

Os campeonatos de tênis em cadeira de rodas ofereceram muito da mesma emoção que os outros eventos de tênis do US Open, além de algumas rodadas extras. Cada vez que um jogador rebatia uma tacada, ele ou ela tinha que se mover rapidamente para a posição para a próxima tacada. Como o jogador não conseguia se movimentar de um lado para o outro, porque não é assim que funcionam as cadeiras de rodas no atual contínuo espaço-tempo, o jogador teve que girar a cadeira de rodas de uma maneira surpreendentemente fluida, que é parte wide receiver do Super Bowl e parte Dançando com as Estrelas. Novamente, o jogador teve que fazer tudo isso com a parte superior do corpo. Esse “trabalho na cadeira”, que Kunieda descreveu como “minha arma” é uma grande parte do tênis em cadeira de rodas e pode ser fascinante de assistir quando um campeão o faz com tanta elegância. de Groot disse: “Não me vejo como talentoso. Eu realmente gosto do trabalho duro”, mas vamos ser realistas, muito poucas pessoas no mundo poderiam ter uma cadeira de rodas para se mover como de Groot e Kunieda. Jason Harnett, diretor de tênis em cadeira de rodas da USTA e treinador principal da equipe dos EUA, chamou esse movimento de “mobilidade circular. Depois de acertar a bola, você usa padrões circulares para se colocar na posição certa.”

Uma expansão histórica do tênis em cadeira de rodas

O US Open de 2022 também contou com o maior campo de jogadores de cadeira de rodas da história do Grand Slam. Os campos de simples masculino e feminino dobraram de oito no ano passado para 16 neste ano. Cada um dos campos de duplas se expandiu para oito equipes também. Além disso, o torneio de 2022 teve eventos de cadeira de rodas júnior pela primeira vez. Kunieda comentou que a expansão foi “boa para a promoção do esporte”, e de Groot sentiu que “o US Open parece ainda mais um torneio real [com o campo expandido]”. jogar no estádio Louis Armstrong [uma das duas principais quadras do US Open]. É um momento tão bom para estar no tênis em cadeira de rodas. Ao nos deixar jogar na quadra central, os torneios estão nos levando mais a sério.”

O Retorno do GOAT, Esther Vergeer

As corridas de Groot e Kunieda e os campos expandidos não foram as únicas coisas que tornaram o campeonato de cadeira de rodas do US Open deste ano histórico. Um número de luminares e pioneiros do esporte estavam no terreno de Flushing Meadows durante o torneio deste ano. Uma delas foi a GOAT of GOATs, Esther Vergeer, que foi chamado de Roger Federer do tênis em cadeira de rodas. Ou talvez uma maneira de elogiar Federer seria chamá-lo de Esther Vergeer do tênis masculino. Quando Vergeer se aposentou das competições profissionais em 2013, Federer disse que “nunca será capaz de se relacionar com [o nível de domínio de Vergeer]”, como pode ser visto no vídeo a seguir:

Quando uma pessoa que tem sido frequentemente chamada de GOAT como Federer não consegue se relacionar com seu nível de domínio, você sabe que foi um super-GOAT. Ou um ultra-GOAT. Ou um GO-GOAT como em Greatest of Greatest of All-Time. Vergeer dominou seu esporte a um grau ridículo. Ela ficou invicta em partidas de simples feminino por um período de 10 anos, vencendo 120 torneios e 470 partidas, sem perder um único jogo em 95 partidas. Durante esse tempo, ela conseguiu uma sequência de 120 partidas e 26 meses sem perder um único set. Não importa o quão talentoso você seja. Não importa o quanto você esteja acima da concorrência. Você imagina que terá dias de folga aqui e ali, enquanto todos os oponentes que encontrar estarão super motivados para perturbá-lo com uma atitude nada a perder. Mas, apesar de tudo isso, Vergeer não escorregou uma única vez durante uma década.

Ao falar com Vergeer, tentei ter uma ideia de como seria manter esse nível de domínio por tanto tempo. Mas como um mero mortal cujas raias mais longas foram mais no reino de comer chocolate, foi difícil para mim relacionar. Ela explicou: “Foi tão bom estar no controle durante a sequência de vitórias. Eu me senti poderoso e como se pudesse fazer o que quisesse, não apenas na quadra”. Ao dominar o esporte, Vergeer ajudou a elevar o esporte de várias maneiras. Por exemplo, de Groot retransmitiu que assistir Vergeer na Holanda inspirou ela e muitos outros jogadores.

Vergreer falou sobre como o esporte mudou desde seus dias de jogadora. “Quando eu jogava, os Grand Slams estavam começando a integrar o tênis em cadeira de rodas, primeiro como exibições e depois como Grand Slams reais. Houve hesitação no início, pois isso atrapalharia o salão dos jogadores, tornando-o muito lotado.” Mas tudo isso mudou. Vergreer mencionou como o prêmio em dinheiro saltou de “talvez US$ 10,000 para agora talvez o nível de US$ 60”.

A evolução do esporte

Outro destaque em cadeira de rodas e pioneiro no US Open deste ano foi Brad Parks, um indicado de 2010 para o Hall da Fama do Tênis Internacional. Depois que um acidente de esqui em 1976 o deixou paralisado dos quadris para baixo, Parks fez exatamente o oposto de chafurdar. Junto com o atleta em cadeira de rodas Jeff Minnebraker, ele basicamente ajudou a iniciar o esporte do tênis em cadeira de rodas. Certamente não foi uma navegação tranquila. Na verdade, Parks me contou como, no início dos anos 1980, “uma das pessoas mais poderosas do esporte em cadeira de rodas me disse 'você está perdendo seu tempo com tênis de cadeira de rodas porque não pode se mover de um lado para o outro'. Dizer isso a um garoto de 21 anos foi desanimador.” Felizmente para o esporte e muitos outros atletas, Parks não desistiu e acabou fazendo o contrário. Ele criou a organização que deu início às coisas, eventualmente passando o manto para a Federação Internacional de Tênis (ITF) e a US Tennis Association (USTA).

Muita coisa mudou desde que Parks foi pioneiro no esporte. Parks falou sobre como “Jeff começou a fazer cadeiras de rodas leves, ao contrário das cadeiras do tipo aeroporto que eram usadas antes”. Desde então, as cadeiras de rodas evoluíram muito. Uma coisa que mudou foi a curvatura das rodas. A curvatura é o ângulo das rodas em relação ao solo com curvatura zero, o que significa que as rodas estão completamente perpendiculares ao solo. Enquanto as rodas originais tinham apenas alguns graus de curvatura, as cadeiras de rodas atuais usadas em competição têm cerca de 20 graus de curvatura. “Isso torna a base da cadeira de rodas tão larga”, explicou Harnett. “Isso junto com a roda antitombo na parte de trás faz com que o movimento da cadeira seja mais rápido e ágil. Isso realmente permite que os atletas treinem mais duro e sejam mais agressivos.” Tanto Harnett quanto Parks descreveram como o esporte ao longo dos anos adaptou a tecnologia de outros esportes, como cintas de snowboard e vários tipos de acolchoamento.

O Crescimento do Programa dos EUA e Dana Mathewson

Claro, você pode ter todo o talento do mundo, mas só chegará tão longe sem ajuda. A trajetória da estrela do tênis americano em cadeira de rodas Dana Mathewson mostrou como programas nacionais mais fortes podem levar o esporte a outro nível. de Groot mencionou “ter a sorte de ter um campeão mundial [Vergeer] na Holanda” e os benefícios de “ter uma equipe forte e forte”. Mathewson, que nasceu e foi criado em San Diego e sofreu uma lesão na medula espinhal aos 10 anos, ganhou uma bolsa de estudos para a Universidade do Arizona para jogar tênis. Mas em suas palavras, ela “tirou um hiato do esporte depois de se sentir esgotada”. Ela “pegou a coceira de novo” e depois se classificou para os Jogos Paralímpicos do Rio em 2016. Mas foi só quando “se mudou para Orlando, logo antes da pandemia, onde é o treinamento nacional” que ela realmente começou a cumprir seu tremendo potencial atlético . “Antes de me mudar para Orlando, treinei muito por conta própria”, lembrou Mathewson. “Eu realmente não tinha um treinador. Era como fazer geometria sem aprender álgebra. No centro nacional, eles quebraram meu jogo e o construíram novamente. Passei por um programa de ginástica regimentado e desenvolvi minhas habilidades mentais. Isso me transformou como atleta em um atleta muito melhor, muito mais em forma”.

Isso incluiu trabalhar em estreita colaboração com Harnett. Enquanto ela “só queria se classificar para os jogos do Rio e acabou vencendo uma rodada, fui para os Jogos de Tóquio com uma mentalidade diferente e acabei chegando às quartas de final”. Mathewson falou de como ela foi “sempre uma boa atacante, mas não via a quadra. Eu vejo isso mais como um tabuleiro de xadrez agora. Meu QI de tênis aumentou muito. Estou literalmente aprendendo a acertar tiros diferentes.”

De fato, o nível de aptidão mental e física necessária para competir no tênis de cadeira de rodas no mais alto nível é algo de nível superior. Há muito para coordenar ao mesmo tempo, incluindo seu corpo, uma cadeira que pesa cerca de 20 libras e sua raquete, novamente, tudo principalmente com a parte superior do corpo. Mathewson falou sobre “estar constantemente em movimento”, “ter que ser rápido e ágil”, “posicionar-se para lidar com bolas quicando altas” e “ter que gerar muita energia usando menos grupos musculares”.

Quando você assiste Mathewson, de Groot e Kunieda jogar, há muito “como ele ou ela fez isso”, como quando você assistiu Lionel Messi, Shelly-Ann Fraser-Pryce, LeBron James, Vivianne Miedema, Roger Federer ou Serena Williams competem em seus respectivos esportes. Isso é bem diferente de alguns dos estereótipos básicos do tênis em cadeira de rodas que flutuam por aí, em grande parte gerados por pessoas que realmente não viram as partidas de tênis em cadeira de rodas no Aberto dos EUA e outros Grand Slams. E não é aí que os estereótipos geralmente surgem, de pessoas que não têm tempo para realmente descobrir a verdade? Portanto, antes de tirar qualquer conclusão, você pode querer ver alguns desses atletas de classe mundial jogarem. Ele pode rebater algumas de suas noções preconcebidas.