3 possíveis consequências não intencionais do novo formato de playoff da MLS Cup

Major League Soccer na quarta-feira revelou um novo formato de playoff isso incluirá a expansão do campo para 18 times no total e um formato melhor de três apenas para as oitavas de final.

A nova estrutura desajeitada e um tanto antecipada está sendo impulsionada pela liga como uma forma de criar mais partidas pós-temporada - de 13 no ano passado para até 33 este ano - ao mesmo tempo em que aumenta a importância na temporada regular.

O antigo ponto está sendo vendido em resposta à demanda dos torcedores, mas também há rumores de que é uma condição do novo time, Acordo de streaming mundial de US$ 250 milhões por ano com a Apple TV. O último depende da ideia de que será mais difícil para as cabeças-de-chave inferiores derrotar os primeiros colocados em uma série melhor de três do que em um playoff de um jogo na primeira rodada na casa do time superior.

Mas a mudança foi recebida de forma mais negativa do que positiva nos círculos da liga. E também tem o potencial de criar algumas consequências não intencionais que a MLS e a Apple podem ver de forma negativa.

Aqui estão três possíveis maneiras pelas quais o novo formato pode mudar o funcionamento da MLS, e não para melhor.

Construção de escala atrasada e aluguéis de curto prazo

A ideia na série melhor de três é que ela proteja a semente mais alta, pois exige um bom desempenho mais prolongado. A falha é que, em uma liga baseada em paridade, há pouco para impedir que um seed mais baixo carregue talentos no final da temporada para se tornar o time mais talentoso, especialmente quando basta terminar entre os 18 primeiros para entrar.

Isso ocorre com frequência no basquete da NBA, onde a ordem de chegada da temporada regular raramente coincide diretamente com as probabilidades da pós-temporada. Para as equipes mais talentosas, basta garantir que elas entrem no campo de oito equipes.

Anexo A: O Phoenix Suns, que está em sexto lugar na Conferência Oeste agora, mas foi finalista da NBA há uma temporada e concluiu uma troca por Kevin Durant no prazo. Eles agora são os favoritos da Conferência Oeste nos mercados de apostas, apesar de seu recorde na temporada regular.

Em comparação com a NBA, que é a melhor liga do esporte no planeta, o talento disponível para os times da MLS na janela de transferências do verão é quase infinito. E, ao contrário da NBA, o futebol geralmente apresenta contratos de empréstimo de curto prazo com outros times de outras ligas, o que pode permitir que os clubes tentem cortar custos e competir ao mesmo tempo, buscando empréstimos de curto prazo, se estiverem tendo um ano bom ou medíocre. e apenas punt e deixe os pontos da lista em branco se eles estiverem tendo uma corrida ruim.

O time médio terá 10 ou 11 jogos restantes na temporada regular após o fechamento da janela de transferências de verão na MLS, tempo mais do que suficiente para se posicionar para os playoffs após qualquer coisa que não seja um começo verdadeiramente desastroso.

Ter equipes urgentes para adicionar talentos na janela secundária não é uma coisa ruim. Mas a ideia de que a força e a profundidade de sua lista de abertura não importam muito é preocupante. E será ainda mais quando virmos mais clubes preocupados com os custos aderirem a essa estratégia, em vez de apenas gastadores maiores, como LAFC e Toronto FC.

Não é uma maneira de desenvolver um produto nem manter relações decentes com o sindicato dos jogadores. Também contribui para a segunda possível mudança que pode ocorrer como resultado desse novo formato.

Demanda reduzida para MLS Season Pass

Por US$ 14.99 por mês ou US$ 99.99 por ano, os assinantes do Passe de Temporada da MLS terá acesso a todos os jogos da temporada regular e playoff da MLS. A Apple mantém toda essa receita, a menos que ultrapasse um determinado limite, no qual compartilharia parte com a MLS. Portanto, é um pouco confuso por que - se esse movimento realmente for impulsionado pela Apple TV - ele adotaria um formato que parece minar uma temporada regular, mesmo que as simulações sugiram que protege as sementes mais altas.

Com 18 times chegando aos playoffs, alguns consumidores em potencial podem acabar decidindo que faz mais sentido apenas comprar o pacote para dois meses da pós-temporada e, nesse ínterim, se contentar com cerca de 40% dos jogos da temporada regular que a Apple TV exibirá na frente do paywall do Season Pass.

Da mesma forma, a FOX Sports exibirá oito jogos do playoff antes da MLS Cup - presumivelmente com foco na última rodada de eliminação única. E se a série melhor de três de fato torna os resultados da primeira rodada mais previsíveis, isso pode diminuir o apelo de se inscrever para as partidas da pós-temporada, mesmo que haja mais partidas no total.

O contra-argumento é que o Season Pass sempre foi um produto destinado a ser mais focado nos torcedores mais intensos. Mas é curioso que tão pouca consideração pareça ser dada à ideia de aumentar a importância dos jogos da temporada regular, quando isso poderia ter ido além para tornar o MLS Season Pass mais popular.

Estrelas perdem mais jogos

A expansão dos playoffs combinada com a introdução da Copa das Ligas criará maiores oportunidades para os times ganharem troféus em competições mais curtas. Isso, por sua vez, provavelmente levará as equipes a optarem por descansar suas estrelas durante as partidas da liga com mais frequência.

Se uma equipe acredita que tem um elenco superior aos seus concorrentes, não se importará tanto com a diferença entre o terceiro e o quinto cabeça-de-chave, por exemplo. E quando você já tem os times mais talentosos jogando mais partidas do que todos os outros porque se classificam para a Liga dos Campeões da Concacaf, é apenas mais um fator que pode convencer os treinadores a carregar o gerente na temporada regular.

Embora os melhores jogadores da MLS nem sempre sejam ex-astros europeus mais velhos, os mais vendáveis ​​ainda são. Eles incluem: Carlos Vela do LAFC, Javier “Chicharito” Hernandez do LA Galaxy, Lorenzo Insigne do Toronto FC e Xherdan Shaqiri do Chicago Fire.

Mesmo que seja apenas um pouco, o novo formato de playoff criou um clima em que é mais provável que um treinador dê descanso a um desses caras quando você compra um ingresso ou liga a TV.