3 razões pelas quais os planos do novo estádio do NYCFC são mais importantes na história da MLS

Depois que a final da Copa MLS de 2022 registrou audiências de TV objetivamente fortes no início deste mês, apontei neste espaço que os números poderiam ser interpretados de uma segunda forma, menos favorável.

Uma final envolvendo um time de Los Angeles teve um desempenho muito melhor com os telespectadores local e nacionalmente do que uma final do ano anterior com um time de Nova York em um intervalo de tempo semelhante. E foi um reflexo de um obstáculo persistente para a MLS: estabelecer uma presença autêntica na maior cidade do país, que é louca por esportes, mas também mantém altos padrões consideravelmente diferentes dos de Los Angeles.

Mas as novidades desta semana que o NYCFC tem um plano com o governo da cidade para construir uma casa nova e permanente com 25,000 lugares no Queens poderia mudar tudo isso. E, como tal, o novo projeto pode ser o estádio mais importante da história da liga.

Aqui estão três razões para isso:

1) O maior passo para a própria identidade do NYCFC

Nova York é uma cidade enorme e louca por esportes. Mas há uma coisa sobre os grandes times esportivos de Nova York e suas marcas: todos eles têm sua própria identidade que está clara e exclusivamente ligada à cidade.

Dessa perspectiva, os dois times de Nova York (NYCFC e New York Red Bulls) sempre tiveram um obstáculo extra a superar com os torcedores que desconfiam do fato de ambos os clubes ocuparem status de nível inferior em suas respectivas famílias de futebol, NYCFC com City Football Group e RBNY dentro da família esportiva Red Bull.

Um estádio próprio - com inauguração prevista para 2027 - não separará totalmente o NYCFC de sua família matriz, mas permitirá que o clube construa muito mais de sua própria identidade dentro dele. E isso é um passo particularmente grande quando você considera que o clube passou a maior parte de sua vida na MLS jogando como o segundo inquilino da casa da marca esportiva mais reconhecida globalmente na Big Apple, o New York Yankees.

2) Uma linha de demarcação clara (e melhor)

Claramente, o NYCFC será o maior benfeitor de um novo estádio, mas seus rivais intramunicipais também podem ganhar.

A mudança do City para o Queens tornará seus jogos mais acessíveis para os torcedores não apenas do Queens e do Brooklyn, mas também de Long Island. Mais importante ainda, a longa viagem no trem sete pode atrair fãs sem lealdade anterior em Manhattan para fazer o que é realmente uma viagem mais curta (dependendo de onde você mora na ilha) no trem PATH para a Red Bull Arena. Infelizmente, muitos nova-iorquinos não entendem que fechar o RBA é via trânsito, mesmo que não seja tecnicamente na cidade.

Além disso, um estádio com capacidade para 25,000 lugares criará uma demanda de ingressos para os jogos do City que não existia em estádios de beisebol mais cavernosos. Se você cria escassez e um ambiente onde os preços podem aumentar, essa é uma oportunidade para o front office da Red Bulls explorar também.

Mesmo com a natureza nômade do City ultimamente, eles têm sido o time de Nova York com melhor suporte nos últimos anos. Isso não necessariamente mudará. Mas os Red Bulls devem olhar para a jogada do City como uma chance de se aproximar do empate.

3) Recurso de demonstração internacional esmagador

Quando o estádio Willets Park for inaugurado, ele se tornará imediatamente o estádio específico de futebol mais atraente do país em termos de realização de competições internacionais e amistosos.

O estádio não apenas terá o prestígio de uma localização dentro dos limites da cidade de um dos maiores mercados de mídia do planeta, mas também contará com logística ideal para viajantes estrangeiros a apenas três quilômetros do Aeroporto La Guardia. Isso é ainda mais perto do que os relativamente convenientes oito quilômetros entre o Aeroporto Internacional de Newark e a Red Bull Arena.

A Major League Soccer e suas equipes não têm escassez de equipes internacionais dispostas a colaborar em eventos, principalmente na pré-temporada europeia de verão. Mas o projeto Willets Point não pode fazer nada além de ajudar nessa frente.