3 pensamentos sobre o novo contrato de TV de 4 anos da MLS com a Fox Sports

Na terça-feira, a MLS anunciou que a Fox Sports seria a rede exclusiva e a casa de TV a cabo da temporada regular da MLS e dos jogos do Audi MLS Cup Playoff nos Estados Unidos. em um novo pacto que vale pelas próximas quatro temporadas.

O acordo é um pouco diferente dos acordos anteriores. Ele estipula que a Fox Sports exibirá uma média de 34 jogos da temporada regular anualmente, com 15 na rede Fox e o estoque restante no FS1. E esses direitos são essencialmente para simulcasts, uma vez que a Apple TV já comprou direitos de streaming exclusivos em todo o mundo para a próxima década em um acordo histórico de US$ 2.5 bilhões anunciado em junho.

Também é digno de nota quem não estará envolvido. Pela primeira vez desde o lançamento da MLS em 1996, as redes ESPN não exibirão nenhum jogo. A parceira de longa data em espanhol, TelevisiaUnivision, também não estará envolvida na temporada regular da MLS, embora mostre partidas selecionadas do torneio de verão da Leagues Cup, que envolve equipes da MLS e da LigaMX.

A nova paisagem é muito para absorver. Em vez de encontrar um tema comum em tudo isso, aqui estão três pensamentos separados sobre como tudo mudou.

1) Este é um negócio comprovado

Do ponto de vista da MLS, o aspecto mais inteligente de seu acordo de TV linear é a duração relativamente curta de quatro anos. Ele expirará logo após a Copa do Mundo da FIFA de 2026, que será co-organizada pelos Estados Unidos, Canadá e México, quando o momento da liga e do esporte na América pode ser maior.

Também é longo o suficiente para permitir que a MLS e a Apple TV descubram as melhores práticas em seu novo relacionamento para aumentar a marca MLS. E é curto o suficiente para que a MLS seja capaz de vender a qualquer parceiro em potencial além de 2026 que haja mais crescimento possível além do que é alcançado nos próximos quatro anos.

Porém, mais do que nunca, a liga precisará mostrar que suas transmissões nacionais são valiosas por conta própria. Em acordos anteriores da MLS, ESPN, FOX e Univision também obtiveram direitos para os jogos das seleções masculina e feminina dos Estados Unidos. Esses direitos agora foram separados e comprados pela Turner Sports e HBO Max. Essa é possivelmente uma das razões pelas quais a ESPN e a Fox não estavam prontas para gastar muito em um pacote de direitos exclusivos no início deste ano, o que resultou na entrada da Apple.

2) Talvez o divórcio da ESPN fosse inevitável

Grande parte do apelo recente da MLS para a ESPN resultou de direitos de transmissão locais fora do mercado, que eram anteriormente distribuídos por meio do serviço de streaming ESPN+.

Agora que a Apple tem todos os direitos de streaming da MLS, e com a ESPN sem direitos de transmissão da equipe nacional dos EUA ou de grandes torneios internacionais, a partir de uma visão de 30,000 pés segurando a MLS não parecia fazer muito sentido estratégico. A Fox Sports, por outro lado, ainda pode oferecer a MLS como parte de um pacote de futebol para os telespectadores que também inclui a próxima Copa Ouro da Concacaf, os próximos dois Campeonatos Europeus e a Copa do Mundo FIFA de 2026.

E havia sinais de que a ESPN poderia estar se preparando para o fim de seu relacionamento com a liga. Nos últimos anos, parecia relutante em dedicar muito na forma de cobertura de notícias ou recursos promocionais às suas transmissões MLS. E a rede também havia perdido outras propriedades do futebol nos últimos anos, depois de ter sido o lar quase universal do futebol global no início do milênio.

A ESPN ainda detém os direitos da LaLiga da Espanha e da Bundesliga da Alemanha, mas a maioria desses jogos é relegada ao serviço de streaming ESPN+.

3) Uma oportunidade foi perdida?

Se a taxa que a Fox pagou por este novo pacote de partidas for baixa, como algumas estimativas - ordens de magnitude inferiores aos US $ 250 milhões que a Apple está pagando anualmente -, isso levanta a questão de saber se a MLS poderia ter sido mais criativa com seus direitos de TV lineares para por uma questão de exposição, mesmo que com desconto.

A maioria dos observadores de futebol nos Estados Unidos nos próximos quatro anos estará focada em uma das três competições: Premier League, UEFA Champions League e Liga MX. Esses direitos são detidos respectivamente pela NBC Sports, CBS Sports e TelevisiaUnivision.

Se este é realmente um acordo comprovado, há um caso em que a MLS seria melhor servida em parceria com uma dessas emissoras. Mesmo que a MLS desse esses direitos gratuitamente a um desses provedores, se esse provedor efetivamente promovesse a liga com torcedores que anteriormente preferiam um produto de futebol europeu ou mexicano, esse dinheiro poderia ser recuperado por meio de uma melhor audiência da TV, levando a um acordo mais lucrativo além 2026.

Para ser justo, a TelevisiaUnivision promoveu a MLS vigorosamente por anos para um público que prefere a Liga MX, e com algum sucesso. Mas não o suficiente, aparentemente, para voltar à mesa depois adquirindo os direitos exclusivos da Liga MX nos EUA pela primeira vez em outubro.