3M deve ser bloqueada de spin-off de cuidados de saúde, argumenta processo

(Bloomberg) -- A 3M Co. deveria ser impedida de desmembrar seu negócio de assistência médica e pagar dividendos aos acionistas para preservar o dinheiro que os soldados que processam o conglomerado industrial esperam ganhar, de acordo com um novo processo federal.

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Um grupo de soldados que alega que tampões de ouvido 3M defeituosos danificaram sua audição quer que um juiz garanta que a empresa tenha ativos suficientes para pagar dezenas de bilhões de dólares em julgamentos que poderia perder no futuro. A empresa enfrenta mais de 200,000 ações judiciais de veteranos que usaram os tampões de ouvido.

A queixa, apresentada em Pensacola, Flórida, acusa a 3M de tentar proteger ativos valiosos em seus negócios de saúde de serem usados para pagar soldados que vencem seus casos. Veredictos contra a 3M em um punhado de julgamentos iniciais mostram que a empresa pode ser forçada a pagar pelo menos US$ 82 bilhões, de acordo com a denúncia.

“Acreditamos que o processo não tem mérito e nos defenderemos vigorosamente”, disse a empresa em comunicado por e-mail. A empresa disse que está disposta a criar um fundo fiduciário com US$ 1 bilhão para pagar reivindicações legítimas.

A 3M vem lutando contra as reivindicações no tribunal federal em Pensacola há cerca de 3 anos. Um juiz federal está supervisionando as etapas iniciais e processuais necessárias para preparar os processos para julgamentos separados com júri que ocorreriam em outros tribunais.

Na nova queixa, os soldados alegam que a cisão da assistência médica é uma transferência fraudulenta porque a 3M não receberia nada de valor enquanto ainda fosse responsável pelo pagamento de todas as dívidas da empresa, incluindo as relacionadas ao litígio de tampões de ouvido.

Em julho, a empresa colocou sua subsidiária Aearo Technologies em falência para suspender temporariamente os processos, a fim de negociar um acordo para estabelecer um fundo fiduciário de US$ 1 bilhão para soldados e encerrar todas as reivindicações. Essa estratégia foi derrubada no mês passado, quando um juiz de falências se recusou a suspender os processos contra a 3M.

A 3M anunciou a decisão de colocar a Aearo em falência em 26 de julho, no mesmo dia em que disse que venderia o negócio de assistência médica. Essas decisões foram tomadas separadamente e por razões diferentes, disse o presidente-executivo da empresa, Michael Roman, durante uma ligação com investidores naquele dia.

No início desta semana, o juiz que supervisiona os processos na Flórida ordenou que ambos os lados trabalhassem com um mediador para tentar chegar a um acordo.

O novo caso é Richard Valle e Manuel Colon versus 3M Co. 22-17250, EUA. Tribunal de Falências do Distrito Norte da Flórida (Pensacola). A falência é da Aearo Technologies LLC, 22-02890, Tribunal de Falências dos Estados Unidos para o Distrito Sul de Indiana (Indianapolis).

(Atualizações com resposta da empresa no quarto parágrafo.)