Plano de US$ 52 bilhões para salvar as áreas baixas de Nova York das inundações do mar

QUEENS, NY - Roger Gendron lembrou quando quase dois metros e meio de enchente inundou sua casa e derrubou o teto do primeiro andar enquanto ele e sua família se amontoavam no andar de cima durante o furacão Sandy em 2012.

A casa de Gendron já foi reconstruída. Mas sua comunidade de Hamilton Beach, que fica na Jamaica Bay, é atormentada por até trinta centímetros de inundação quase todos os meses. E os moradores aqui temem quando a próxima grande tempestade passará.

Gendron é uma das dezenas de milhares de pessoas que vivem nos arredores distantes do Queens, em bairros baixos como Howard Beach e Broad Channel, onde as mudanças climáticas provocaram o aumento do nível do mar e o agravamento das tempestades costeiras.

A região está agora no centro de um plano federal histórico que canalizaria bilhões de dólares para a construção de comportas contra tempestades e paredões para proteger a área de Jamaica Bay e toda Nova York. Ainda assim, não está claro como essas comunidades costeiras vulneráveis ​​– e outras em todo o país – irão se sair.

“Quando digo a alguém, digamos, no Brooklyn, que temos que mover nossos carros de três a quatro vezes por mês apenas para evitar enchentes, ou que a estrada de entrada principal em nossa comunidade fica inundada e nos prende - eles ficam completamente chocados, disse Gendron.

Hamilton Beach, localizada a oeste do aeroporto John F. Kennedy, fica a apenas uma hora de trem de Midtown Manhattan. Mas parece mais uma pitoresca cidade costeira do que um bairro nos arredores de uma metrópole movimentada.

O bairro de classe média de cerca de 27,000 pessoas tem vista para a baía e contém principalmente casas de dois andares, muitas das quais foram totalmente reconstruídas após o furacão Sandy. As ruas são calmas e silenciosas, exceto pelo zumbido frequente dos motores dos aviões JFK. É também uma comunidade unida. Os moradores se cumprimentam durante os passeios e alimentam as galinhas e coelhos que circulam pelo bairro.

Gendron, um ex-motorista de caminhão e presidente da Associação Cívica de New Hamilton Beach, é um residente vitalício e é popular na comunidade por seu trabalho de defesa da proteção contra tempestades e inundações. Muitas das famílias de Hamilton Beach moram aqui há várias gerações e não têm planos de sair.

Eventualmente, eles podem não ter escolha. Níveis do mar são projetados para subir um alarmante de seis pés ou mais ao longo das costas dos Estados Unidos até o final do século. Nesse cenário, a maioria das comunidades ao redor de Jamaica Bay seriam inundadas todos os dias pelas marés altas.

A situação já é urgente. Quase 2.5 milhões de nova-iorquinos viver na planície de inundação de 100 anos, o que significa que eles têm 1% de chance de sofrer um grande desastre a cada ano. A cidade também perdeu a maior parte de suas dunas de areia e pântanos costeiros, que historicamente forneciam barreiras naturais para o aumento do nível do mar e tempestades e protegiam os residentes em bairros baixos.

Os valores das propriedades localizadas na planície de inundação da cidade atingiram mais de US$ 176 bilhões, um aumento de cerca de 44% desde Sandy, de acordo com um relatório recente pela controladoria da cidade. O aumento das marés e as tempestades mais frequentes colocarão até US$ 242 bilhões em risco de inundações costeiras até a década de 2050, um aumento de 38% em relação ao valor de mercado atual. No Queens, os valores das propriedades na planície de inundação atingiram mais de US$ 60 bilhões, um aumento de cerca de 43% desde Sandy. E até US$ 72 bilhões em valor de propriedade estarão em risco de inundações costeiras na década de 2050.

Quase todos os meses durante as marés mais altas, as ruas de comunidades como Hamilton Beach, Howard Beach e Broad Channel são inundadas pelas águas da Jamaica Bay. Os moradores já se acostumaram. Eles planejam eventos comunitários e seus horários de estacionamento de acordo com os gráficos das marés, e alguns mudaram seus espaços de convivência para o segundo andar em antecipação às enchentes.

“Comunidades como a minha não sobreviverão se nada for feito”, disse Gendron, que completou 60 anos este ano e planeja deixar o bairro para encontrar uma casa térrea para ele e sua esposa.

“Pouco a pouco, o governo está aprendendo isso”, acrescentou Gendron. “Enquanto isso, tudo o que podemos fazer é tentar preparar nossas comunidades para o que pode acontecer.”

Autoridades federais estão trabalhando em um plano complexo e caro para tentar proteger a região de tempestades e inundações. Uma década depois que Sandy causou quase US$ 70 bilhões em danos em Nova York e Nova Jersey, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA em setembro revelou um grande plano para construir portões marítimos nas bocas das principais baías e enseadas ao longo do porto de Nova York, incluindo a baía de Jamaica.

A proposta de US$ 52 bilhões seria o maior projeto até agora para combater as tempestades e o aumento do nível do mar na região e o único curso de ação já adotado para proteger toda a região do porto de Nova York. A proposta inclui a construção de portões marítimos móveis que fechariam durante grandes tempestades e bloqueariam hidrovias em Queens, Staten Island e Nova Jersey, bem como a construção de mais de 30 milhas de diques terrestres, linhas costeiras elevadas e paredes marítimas.

O plano também prevê a integração de soluções naturais, como restauração de áreas úmidas e linhas costeiras vivas construídas com areia, conchas de ostras e plantas, a fim de atenuar a força das ondas. Esses tipos de projetos naturais, alguns dos quais já estão em andamento no Jamaica Bay Wildlife Refuge, seriam equilibrados com as soluções de engenharia feitas pelo homem do Exército.

Para as comunidades de Jamaica Bay, o plano envolve projetos de menor escala, incluindo comportas de maré, paredes contra inundações e bermas que forneceriam gerenciamento de risco de tempestades costeiras para Hamilton Beach, Howard Beach, Ramblersville, Rockwood Park e Lindenwood. Além disso, a barreira contra surtos de tempestades da Jamaica Bay proposta, localizada a leste da ponte Marine Parkway, fecharia durante grandes tempestades.

Bryce Wisemiller, gerente de projetos do Corpo do Exército, disse que a agência está trabalhando o mais rápido possível para avançar na construção em Jamaica Bay e que saberia mais sobre um cronograma para projetos de menor escala dentro da proposta quando Nova York e O estudo dos portos e tributários de Nova Jersey foi concluído.

“Procuraríamos avançar vários recursos para a construção o mais rápido possível”, disse Wisemiller. “Tudo isso está sujeito à autorização de construção, apoio de patrocinadores não federais e financiamento do Congresso.”

O preço da proposta do Corpo de Exército é alto, mas as estimativas de danos causados ​​por tempestades e aumento do nível do mar são muito maiores sem o plano. Sem a proposta de construir proteções contra tempestades e inundações, as autoridades projetam que os danos médios anuais à região chegarão a US$ 5.1 bilhões em 2030 e US$ 13.7 bilhões até o final do século. A Army Corp estima que seus projetos gerariam um benefício líquido de US$ 3.7 bilhões por ano nos próximos 50 anos.

O governo federal financiaria 65% dos projetos se o Congresso aprovasse o plano, e o restante do custo seria coberto pelos governos estaduais e locais. A construção começaria em 2030 e terminaria em 14 anos.

O plano escolhido pelo Corpo de Exército foi uma das cinco opções propostas, que variavam de não fazer nada a gastar mais que o dobro, US$ 112 bilhões. A opção mais ampla tinha mais projetos de controle de enchentes em Nova York e Nova Jersey, incluindo mais de 7 quilômetros de barreiras contra enchentes ao longo da costa do porto de Nova York, que seria a maior barreira contra tempestades do mundo.

Essa opção não foi escolhida devido ao grande custo e ao longo prazo, de acordo com o Corpo de Exército, que faz uma análise de custo-benefício para avaliar a extensão dos danos que poderiam ser evitados por um projeto em comparação com quanto custaria para construí-lo .

“É um home run para nós”, disse Gendron, que recentemente se reuniu com funcionários do governo para incentivá-los a implementar os projetos menores mais rapidamente para sua comunidade. “É um ciclo de construção de 14 anos para eles, mas isso não significa que esses projetos menores não possam ser concluídos antes.”

A proposta do Corpo de Exército vai ganhar tempo para a região, mas não é uma solução definitiva, já que a invasão dos mares acabaria superando a infraestrutura cara, como paredões, alertam especialistas em adaptação climática. Em última análise, o governo provavelmente precisará comprar e realocar residentes nas regiões baixas de Nova York.

“Existem algumas comunidades que eventualmente precisarão sair – é apenas uma questão de tempo”, disse Paul Gallay, diretor do Programa de Comunidades Costeiras Resilientes do Centro de Desenvolvimento Urbano Sustentável de Columbia. “Mas essas comunidades precisam saber que não há opção melhor antes de considerar a realocação.”

Gallay disse que, embora a proposta do Corpo de Exército deste ano seja um bom começo, as autoridades precisam de uma quantidade enorme de informações adicionais antes de poderem proteger adequadamente as comunidades de baixa altitude. Ele também pediu que as autoridades reúnam membros da comunidade e organizações ambientais para ter conversas transparentes sobre os benefícios, desvantagens e incertezas dos projetos de engenharia.

Os críticos da proposta argumentaram que os planos protegeriam apenas temporariamente contra tempestades e não contra a ameaça mais importante e de longo prazo do aumento do nível do mar. Alguns levantaram preocupações sobre a extensão dos danos que a nova infraestrutura representaria para o meio ambiente.

“Este é um problema perverso. Não é facilmente solucionável”, disse Gallay, observando que o plano deve abordar os três principais desafios de tempestades, chuvas torrenciais e aumento do nível do mar, todos os quais estão piorando com as mudanças climáticas causadas pelo homem.

Dadas as sombrias projeções de aumento do nível do mar, autoridades, cientistas e planejadores têm apoiado cada vez mais a realocação, também chamada de retirada controlada, como uma estratégia nacional de inundação e mudança climática.

Em 2016, por exemplo, o governo pela primeira vez alocados $ 48 bilhões em dólares de impostos federais para mover uma comunidade inteira na costa da Louisiana. Mais recentemente, o governo Biden em novembro concedeu US$ 75 bilhões a cinco tribos nativas americanas para ajudá-los a se mudarem para longe das áreas costeiras em risco de destruição, um movimento que provavelmente será um teste decisivo para outras comunidades nos EUA

Robert Freudenberg, vice-presidente de energia e meio ambiente da Regional Plan Association, uma organização sem fins lucrativos que promove o desenvolvimento sustentável, disse que a adaptação climática está finalmente no radar dos gastos do governo e há um reconhecimento crescente de que alguns lugares estão se tornando muito complicados ou muito complicados. caro para sustentar.

“Haverá lugares que não poderemos continuar tentando proteger em algum momento”, disse Freudenberg. “Bilhões de dólares podem ser gastos em lugares onde esses planos não serão eficazes além de um certo tempo e, portanto, temos que descobrir se estamos bem em gastar o dinheiro dos impostos dessa maneira.”

Alguns especialistas em adaptação climática apontaram que a reconstrução repetida após repetidas inundações ou tempestades do tipo Sandy em Nova York pode não fazer sentido financeiro a longo prazo. O governo historicamente pagou para comprar e demolir casas danificadas por enchentes. Sob uma estratégia de retirada gerenciada, as autoridades realizariam aquisições mais amplas e reassentariam residentes ou comunidades inteiras.

Furacões, inundações e outros desastres agravados pelas mudanças climáticas podem custar ao orçamento federal dos EUA cerca de US$ 2 trilhões por ano até o final do século, disse a Casa Branca no início deste ano. O governo também está projetado para gastar entre US$ 25 bilhões e US$ 128 bilhões por ano em áreas como alívio de desastres costeiros e seguro contra inundações.

“Se quisermos proteger essas comunidades baixas em Nova York – ou em qualquer parte do país – temos que entender que a viabilidade dessas comunidades no futuro está diretamente ligada à eficácia com que podemos reduzir o efeito estufa emissões de gases”, disse Gallay.

Para Gendron, as autoridades estão simplesmente agindo devagar demais para proteger as regiões baixas de Nova York. O Congresso, acrescentou, deve agir com urgência e aprovar a proposta do Corpo de Exército antes que seja tarde demais para Hamilton Beach. Mas Gendron está otimista de que sua comunidade pode e será salva.

“Não queremos ser vítimas de nosso destino – queremos controlar nosso destino”, disse Gendron. “Só queremos manter o nosso bairro.”