6 razões pelas quais Tatsu-Ya está redefinindo a culinária nipo-americana no Texas

A prevalência da culinária japonesa em todo o Texas hoje parecia uma realidade distante em 2012. Mas graças em grande parte ao chef de Austin Tatsu Aikawa, o gênero explodiu em popularidade e continua a chamar a atenção global. O que começou como uma loja de ramen familiar se transformou em um mini império de bares e restaurantes criativos, amplamente elogiado por capturar o apetite americano com a interpretação de Aikawa da culinária nipo-americana.

Ramen chega em Austin

Nascido em Tóquio, mas criado no Texas, Aikawa abriu o primeiro Ramen Tatsu Ya em um pequeno shopping center no norte de Austin. Tem sido uma sensação desde então, mais de uma vez listado pela crítica nacional como o melhor ramen do país e entre os melhores restaurantes da América. O caldo de osso de porco tonkotsu cremoso e embalado com umami e a variedade de coberturas saborosas contrastam fortemente com o ramen embalado anteriormente popular que os americanos adoravam.

Após seu sucesso, Aikawa expandiu o conceito de casa de macarrão para mais dois locais em Austin e um em Houston. Agora, 10 anos depois, a família de restaurantes conhecida simplesmente como Tatsu-Ya possui seis conceitos únicos que ganharam seguidores como um culto e continuam ganhando elogios nacionais com Aikawa como chef proprietário / diretor de visão.

“Nosso objetivo final é educar as pessoas sobre a culinária japonesa”, explica Aikawa. Sua abordagem pioneira da culinária japonesa é uma expressão de sua própria história. Sua carreira culinária remonta à infância, lavando pratos no restaurante de seu pai em Tóquio. Ele se mudou para Austin com sua mãe aos 10 anos de idade e se mudou para Los Angeles aos vinte e poucos anos para treinar no bar de sushi com duas estrelas Michelin, Urasawa.

Equipado com um conhecimento refinado das técnicas de culinária japonesa, Aikawa voltou a Austin para se concentrar em aperfeiçoar seu caldo de ramen de osso de porco. Durante esse processo, Aikawa se inspirou para projetar um restaurante que pudesse educar as pessoas sobre a cultura japonesa.

“Eu queria dar ao Texas um gostinho de ramen japonês de qualidade”, diz ele. “Fomos a primeira loja de ramen na cidade, então não havia um plano a seguir.”

Ramen é considerado o alimento da alma do Japão. Através dos mais de 80,000 ramen ya (lojas) no Japão, cada uma serve sua própria interpretação da sopa e dos recheios, o que significa que os clientes encontrarão sabores diferentes em cada região. O caldo tonkotsu de Tatsu-Ya é originário do extremo sul do país, na área de Kyushu.

A fumaça do Texas encontra Izakaya

Ao aprender os meandros da culinária japonesa, Aikawa criou conceitos para comunicá-los. Seu próximo projeto foi Kemuri Tatsu Ya, um izakaya influenciado pelo Texas Central com um menu de carnes defumadas, yakitori e ramen, junto com um bar completo. O nome do restaurante é inspirado na palavra “fumaça” em japonês – uma referência ao casamento do fumeiro texano com os métodos japoneses do yakimono.

Kemuri combina a estética tradicional japonesa com a decoração kitsch do Texas, criando uma atmosfera vibrante para a qual os clientes fazem fila. Uma impressionante seleção de saké, shoyu e uísques japoneses são uma contrapartida ideal para o menu divertido e divertido da fusão texana.

O bar do gato de rua

Para seu próximo projeto, Aikawa e sua equipe criaram um conceito interessante para utilizar o espaço atrás do posto avançado de Ramen Tatsu-Ya na Sixth Street em East Austin. Beco Domo-Gato Tatsu-Ya é um divertido bar no pátio inspirado em tachinomiya que serve o menu completo de ramen de sua irmã vizinha, ao lado de coquetéis exclusivos da casa que atendem à clientela mais jovem.

Aqui, os caldeireiros exclusivos cobertos com espuma de cerveja congelada voam do bar, e o moderno Chu-Hi (abreviação de shochu highball) é feito com tônicos da casa aromatizados com gengibre, açafrão e pimenta de Sichuan, ou lavanda, capim-limão e erva-doce. Cervejas artesanais locais e japonesas e saquê completam as ofertas de bebidas no animado local.

Mergulhe Mergulhe Mergulhe Seu Shabu-Shabu

Aikawa continuou a reforçar seu repertório com DipDipDip Tatsu-Ya, uma interpretação da nova escola da experiência tradicional da panela quente japonesa, shabu-shabu. Este alimento básico da culinária japonesa recebeu o nome de uma onomatopeia para o som “swish-swish” que é feito quando os ingredientes são mergulhados e mexidos na panela.

“Crescer no Japão, ir para o shabu-shabu era um prazer, semelhante a ir a uma churrascaria aqui nos Estados Unidos”, diz Aikawa. Os hóspedes do DipDipDip recebem uma panela pessoal de ferro fundido, arroz koshihikari, legumes da estação, carnes em fatias finas e uma seleção de caldos e molhos, incluindo o cobiçado caldo tonkotsu de 50 horas do Ramen Tatsu-Ya.

A experiência gastronômica interativa também inclui uma sorveteria com sorvetes artesanais em sabores únicos, como cogumelo shiitake de chocolate com caramelo ou manteiga de amendoim e geléia de missô. Todos são feito com leite local da Hill Country Dairies e servido em cones de waffle mochiko feitos à mão e feitos à mão, feitos com farinha de mochi.

Over The Top Tiki Bar

O projeto mais ambicioso de Aikawa, Tiki Tatsu Ya, inaugurado no outono de 2021 no coração de South Austin. Embora não seja exatamente um bar clandestino, o bar está disfarçado como uma agência de viagens fictícia, “Aikawa Tropical Tours”. Caminhando por uma porta discreta na parte de trás, os hóspedes descem uma exuberante escada em forma de caverna para uma ilha secreta no Oceano Pacífico, um espaço surpreendente e exagerado criado com a ajuda de muitos artistas e designers de Austin.

O Tiki Tatsu-Ya é uma experiência totalmente imersiva, com um menu que captura a essência do apogeu do tiki e petiscos compartilháveis ​​que combinam sabores japoneses e do Pacífico Sul. As bebidas prestam homenagem ao gênero de coquetéis tiki, oferecendo versões de clássicos icônicos com influência japonesa adicional. Fiel ao tema, cada bebida é servida em seu próprio copo exclusivo, incluindo coquetéis ultrajantes de grande formato apresentados com sua própria música e show de luzes.

“Muitas comunidades diferentes receberam imigrantes japoneses ao longo do tempo”, diz Shion Aikawa, irmão mais velho de Tatsu e vice-presidente sênior de cultura. “Tatsu-Ya é o resultado dessa hospitalidade. Celebrar o casamento das culturas com a comida é a nossa forma de honrar o nosso património.”

Churrasco encontra Ramen

O mais recente projeto do grupo, Churrasco Ramen Tatsu-Ya, combina a cultura do rancho do Texas com coquetéis fáceis de beber e o premiado ramen de Aikawa, acrescentando um toque local extra com carnes defumadas caseiras, como peito, barriga de porco, frango e tri-tip. O conceito está em casa no amplo espaço ao ar livre que anteriormente abrigava o popular Contigo, um lugar que já abraçava a culinária de fazenda do sul do Texas e coquetéis artesanais.

“Em japonês, a palavra “en” se traduz em “círculo” e significa destino ou carma”, explica Tatsu. “Este novo projeto traz isso à mente - parece um círculo completo de sete anos atrás, quando Andrew [Wiseman, chef / proprietário do Contigo] e eu estávamos cozinhando juntos na cozinha do Contigo para um episódio de 'BBQ With Franklin' e lançando-o de volta a 2013, quando o ramen de peito defumado nasceu durante uma refeição em família por turnos ”, diz ele. “Esta é uma oportunidade fortuita e estamos entusiasmados em trazer uma nova energia criativa e servir a comunidade.”

O grupo Tatsu-Ya abriu caminho para a culinária asiática no sul dos Estados Unidos e inspirou muitos outros chefs a buscar a culinária tradicional. Uma dessas histórias é a do Chef Jeff Chanchaleune, cujo trabalho nas culinárias japonesa e laosiana em Oklahoma City lhe rendeu uma indicação ao James Beard e um lugar nas listas do The New York Times e do Bon Appetit Best New Restaurant.

“Eles me inspiraram a arriscar”, explica Chanchaleune. “Eles permanecem fiéis a si mesmos e isso compensa. Espero fazer o mesmo.”