Um terremoto de 5.4 milhões sacode poços de descarte de petróleo e gás e planos de resíduos nucleares na bacia do Permiano, no oeste do Texas.

Na ilha de West Java, parte da Indonésia, ocorreu um terremoto moderado de magnitude 5.6 em 21 de novembro de 2022. Como a densidade populacional é alta, quase 300 pessoas morreram e mais podem estar enterradas sob prédios desabados.

Um terremoto moderado de magnitude 5.4 ocorreu em 16 de novembro de 2022, no deserto do oeste do Texas. Ninguém morreu e houve poucos danos porque a densidade populacional é baixa.

Uma regra prática é que magnitudes maiores que 3 podem ser sentidas na superfície da Terra. Maior que 4 pode causar danos a edifícios. Maior que 5 pode resultar em perda de vida em áreas de alta densidade.

A magnitude 5.4 foi sentida por muitos quilômetros ao redor – de El Paso ao Parque Nacional Big Bend (veja a Figura 1). Aqui estão algumas citações:

Lanette Brown Giese: Aqui em Carlsbad foi exatamente como um helicóptero pousando ao lado de nossa casa. Durou quase 20 segundos.

Maria Annelise Thomas: Não acredito que senti isso em Midland. Minha cama estava tremendo e minhas persianas estavam balançando.

Susan D. Rayburn: Senti isso em Alpine! Ele balançou minha cama enquanto eu estava nela vendo minha casa tremer! Selvagem.

Lonna Edwards Gideão: Meu 4Runner balançou para frente e para trás, em San Antonio

Terremotos na bacia de Delaware.

Estes são causados ​​principalmente por operações de petróleo e gás, que são extensa na bacia de Delaware. É a maior e mais ativa bacia petrolífera dos Estados Unidos.

A água salgada vem de um poço com óleo e gás e deve ser descartada. A maneira mais barata é injetar as águas residuais no subsolo através de poços de descarte vertical. À medida que a água se acumula em uma camada subterrânea, sua pressão aumenta e ela se espalha para fora de um poço de injeção. Quando atinge uma falha que está em um ponto crítico (próximo a um desequilíbrio de tensão), a falha pode escorregar e dar origem a um terremoto.

Reguladores monitoram terremotos usando matrizes de detectores sísmicos. Quando os números ou magnitudes do terremoto atingem um certo nível, eles determinam que as injeções de água nos estratos rochosos usuais sejam reduzidas ou injetadas em outros estratos, para aliviar a pressão da água no subsolo.

A história dos terremotos nos últimos anos é mostrada na figura 2. A má notícia é que os terremotos estavam aumentando exponencialmente antes que os reguladores do Texas interviessem em 2021. A boa notícia é que os regulamentos reduziram, mas não impediram o crescimento dos terremotos.

Mas a má notícia é que a pressão da água salgada injetada continuou a se espalhar dos poços de injeção e causou o maior terremoto até agora no Permiano: 5.4 M em 16 de novembro de 2022. Há atrasos de 6 a 12 meses na resposta do terremoto às mudanças no taxas ou volumes de injeção de água.

Esse padrão era uma repetição do terremotos em Oklahoma quando terremotos de pico, quase 900 > 3M, ocorreram em 2015. Após o pico, o maior terremoto de todos os tempos ocorreu em 3 de setembro de 2016: 5.8 M.

Quem se importa com esses terremotos?

Nas profundezas do isolamento do deserto do oeste do Texas, pode-se supor que os terremotos não importam muito, mesmo que excedam a magnitude 5. Não é assim!

Devido aos danos potenciais ao meio ambiente e às pessoas, as empresas de petróleo e gás foram incentivadas a descartar a água salgada residual por outros meios. Isso inclui a limpeza no local e a reciclagem da água suja para usá-la no próximo trabalho de fracking. Ou enviar a água suja para limpeza comercial, como uma usina de dessalinização.

Além dos terremotos, existem algumas razões muito boas para isso. Isso economizaria muito aquífero ou água da cidade que foi e continua a ser usada no fracking. Quanta água? Um estádio de futebol com água de até 40 pés sobre a área gramada é necessário para fraturar completamente um poço de xisto de nova tecnologia, como o usado na bacia de Delaware. A reciclagem está acontecendo na bacia de Delaware, mas precisa ser acelerada.

Para cada barril de petróleo produzido em um poço na bacia de Delaware, foram produzidos de 3 a 10 barris de água. A proporção em Oklahoma era de 7 a 20 barris de água/óleo.

Em 2017, o Permiano como um todo produzido 63 bilhões de galões ou 1.5 bilhão de barris por ano. Uma grande fração disso foi injetada em poços de descarte. Esse enorme volume de água foi tanto quanto Oklahoma produziu em 2015, quando esse estado registrou 890 terremotos de M > 3.

Embora esses métodos de limpeza/reciclagem sejam mais caros, há pressão sobre a indústria de petróleo e gás para corrigir um problema que não é bom para a imagem da indústria.

Depósito de lixo nuclear.

Também há preocupação com um depósito de lixo nuclear que está em processo de planejamento. A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) avaliou uma proposta da Holtec International para construir um local de armazenamento para lixo nuclear radioativo apenas 60 milhas de Carlsbad.

O NRC afirmou que uma licença pode ser emitida, mas a decisão final será tomada no início de 2023.

Os riscos avaliados pelo NRC no local da Holtec incluíam (1) falha de recipientes de armazenamento, (2) possível abertura de sumidouros, (3) lagos de playa e contaminação de aquíferos, (4) danos causados ​​por terremotos.

Parece que a análise de segurança e as previsões de terremotos foram feitas pela Holtec antes que a revolução do óleo de xisto decolasse na bacia de Delaware. Na verdade, um gráfico Holtec de probabilidade de terremoto foi datado em 2009.

Mas os terremotos são frequentemente associados à produção de petróleo e gás, e o local proposto pela Holtec é perto de milhares de novos poços de petróleo e gás na bacia de Delaware. O enxame de terremotos ao sul de Carlsbad na Figura 1 está a cerca de 60 milhas do local Holtec proposto. O mesmo ocorreu com o terremoto de 5.4 milhões em 16 de novembro.

Portanto, existe o risco de um grande terremoto que possa danificar os recipientes de material radioativo quente e permitir que ele vaze do local de armazenamento da Holtec?

Para efeito de comparação, os três maiores terremotos de Oklahoma - dois de magnitude maior que 5 - causaram danos significativos aos edifícios de superfície.

Não está claro se terremotos na crosta de magnitude 5 ou superior (como ocorreu na bacia de Delaware) foram considerados na análise de segurança do site Holtec.

Uma conclusão é que as operações de petróleo e gás que provocam terremotos podem não ser um vizinho ideal para locais de armazenamento de lixo nuclear lá em cima - pelo menos no deserto do Permiano do Novo México.

O governador de Mew Mexico pede a intervenção de Biden.

Em 16 de novembro, o governador do Novo México, Michelle Lujan Grisham, perguntou ao presidente Biden para se opor e bloquear a iniciativa Holtec para um depósito nuclear no sudeste do Novo México.

A carta listava possíveis ameaças físicas aos residentes que vivem na área, além de efeitos controversos sobre as pessoas e o meio ambiente, como mineração de urânio e testes de bombas atômicas relacionados à história nuclear do passado.

As ameaças físicas incluíam acidentes no local ou acidentes durante o transporte de lixo nuclear para o local que poderia espalhar material radioativo. Não é preciso muito – um tambor com vazamento no local do WIPP no sudeste do Novo México fechou a instalação por 3 anos e custou mais de US$ 1 bilhão para ser limpo.

A carta não menciona sismos apesar do aparecimento de dois tremores de magnitude superior a 5 que podem causar danos em edifícios. Por acaso, uma delas, M = 5.4, ocorreu no mesmo dia, 3h do dia 16 de novembro, da carta do governador ao presidente.

Possivelmente pensando que seu estado fez sua parte nesse sentido, a carta do governador apontou que o sudeste do Novo México já possui duas outras grandes instalações nucleares: o repositório da Waste Isolation Pilot Plant (WIPP) do DOE e o URENCO National Enrichment Facility perto de Eunice.