Um piloto de bombardeiro ucraniano de 61 anos saiu da aposentadoria para lutar contra os russos - e morreu libertando a Ilha das Cobras

Mykhailo Matyushenko voou para a força aérea soviética no Afeganistão na década de 1980. Quando a Ucrânia se separou da União Soviética em 1991, Matyushenko - natural de Kharkiv - ingressou na nova força aérea ucraniana.

Trinta e um anos depois, em 26 de junho, Matyushenko, de 61 anos, e seu co-piloto – pilotando um bombardeiro supersônico Sukhoi Su-24 – desapareceram perto da Ilha Snake, no oeste do Mar Negro, durante os estágios finais da batalha que durou meses. com as forças ucranianas expulsando as tropas russas da ilha estratégica.

Pescadores romenos descobriram mais tarde o corpo de Matyushenko. agora ucranianos finalmente pode lamentar sua perda. “Ele estava sempre onde havia mais necessidade, porque tinha boa formação, educação e frieza”, Cidade de Starkon escreveu em seu obituário.

A história de Matyushenko é uma inspiração para milhões de ucranianos. É também uma janela para as lutas de guerra de o 7º Regimento de Bombardeiros, a única unidade Su-24 da força aérea ucraniana.

O regimento, operando a partir da base aérea de Starokostiantyniv no oeste da Ucrânia, perdeu em combate pelo menos tantos bombardeiros quanto antes da guerra - e sobreviveu restaurando fuselagens antigas, antes impossíveis de voar, e recrutando antigos pilotos idosos, como Matyushenko.

Matyushenko se aposentou do serviço militar quando, em 2014, as forças russas invadiram a Ucrânia — primeiro tomando a Península da Criméia e depois entrando na região de Donbass, no leste da Ucrânia. Matyushenko juntou-se ao esforço de guerra como instrutor de voo civil ligado à 40ª Brigada de Aviação, uma unidade Mikoyan MiG-29 em Vasylkiv, perto de Kyiv.

Como ex-piloto de testes, Matyushenko se qualificou em até 10 tipos de aviões diferentes, incluindo o treinador Aero L-39, o MiG-29 e o bombardeiro Sukhoi Su-24M.

Matyushenko por todas as contas era um altamente piloto habilidoso. Durante uma surtida desesperada e defensiva, ele voou um L-39 subsônico de forma tão agressiva que os pilotos russos confundiram o treinador com um MiG supersônico - e interromperam o ataque.

Enquanto Matyushenko treinava pilotos de MiG para o 40ª Brigada de Aviação, o 7º Regimento de Bombardeiros estava realizando surtidas em todas as frentes da guerra - e sendo desmantelado.

O regimento entrou em guerra com entre uma dúzia e 16 Su-24Ms ativos mais um punhado de jatos de reconhecimento Su-24MR. Até agora perdeu 12 bombardeiros e um jato de reconhecimento - e pelo menos 16 pilotos e co-pilotos - que analistas externos pode confirmar.

As perdas poderiam ter apagado a existência do 7º Regimento de Bombardeiros. Mas a força aérea ucraniana herdou cerca de 200 Su-24s da força aérea soviética - e colocou dezenas de fuselagens Su-24 abandonadas em armazenamento aberto em bases em toda a Ucrânia, em particular o cemitério de aeronaves em Bila Tserkva, perto de Kyiv.

Em fevereiro, havia até 50 Su-24 aposentados que, com vários graus de reparo, poderiam retornar ao status ativo com o 7º Regimento de Bombardeiros.

Isso é... um monte de bombardeiros. Potencialmente mais bombardeiros do que o regimento tem equipes para. Matyushenko reconheceu o problema. “Sabendo das perdas da brigada em Starokostiantyniv, [Matyushenko] decidiu não apenas ficar sentado assim, mas voar para cá”, disse outro aviador do 7º Regimento de Bombardeiros Cidade de Starkon.

Pouco depois de ingressar na unidade Su-24 nesta primavera, Matyushenko participou da luta crescente pela Ilha Snake, uma rocha sem árvores de 570 acres que fica na principal rota marítima entre o Estreito de Bósforo e Odesa.

Quem controla a ilha, que legalmente faz parte da Ucrânia, pode impedir – ou proteger – navios cargueiros que transportam grãos ucranianos para o mercado global. Forças russas lideradas pelo cruzador de mísseis Moskva, então o navio de defesa aérea mais poderoso da Frota do Mar Negro, bombardearam e tomaram a ilha no primeiro dia completo da guerra mais ampla da Rússia contra a Ucrânia em 24 de fevereiro.

Em 13 de abril, uma bateria da marinha ucraniana armada com mísseis anti-navio Neptune fabricados localmente furou e afundou Moskva. O naufrágio do cruzador obrigou os comandantes da Frota do Mar Negro a puxar suas três fragatas para mais longe da costa ucraniana. tb pegar um Netuno ou dois.

Esse foi um convite virtual para os drones Bayraktar TB-2 armados com mísseis da marinha ucraniana para atacar a Ilha das Cobras. Em 10 dias inebriantes, os drones destruíram as defesas aéreas da ilha. Os drones também afundaram até quatro russos Raptor canhoneiras navegando pela ilha.

Quando os russos enviaram reforços - um Raptor escoltando uma embarcação de desembarque transportando um lançador de defesa aérea sobressalente - os drones explodiu a embarcação de desembarque e destruiu o lançador. Outro ataque TB-2 destruído um helicóptero russo Mil Mi-8 enquanto descarregava tropas.

A luta aumentou em 7 de maio. Enquanto um TB-2 assistia, um par de caças Sukhoi Su-27 da força aérea ucraniana voou baixo sobre a ilha, lançando bombas não guiadas. Quaisquer que sejam as forças russas deixadas na ilha depois que os drones fizeram seu trabalho, os Su-27 aparentemente foram danificados.

Mesmo depois de perder Moskva e vários navios menores, a Frota do Mar Negro ainda conseguiu enviar um novo sistema de defesa aérea Tor para a Ilha das Cobras. Mas manter a guarnição da ilha estava se tornando cada vez mais arriscado para os russos.

Em 17 de junho, um míssil antinavio Harpoon ucraniano - provavelmente um ex-exemplo dinamarquês -afundou o auxiliar Spasatel Vasily Bekh, aparentemente enquanto o navio corria para a Ilha das Cobras. O exército ucraniano entretanto posicionado seu único obuseiro de longo alcance 2322 na costa do Mar Negro e começou a bombardear a ilha.

A escrita estava na parede para os russos na ilha. Mas a batalha não acabou. Não está claro exatamente qual era o alvo de Matyushenko quando ele decolou em seu Su-24M em 26 de junho. Também não está claro se ele atingiu o alvo antes de seu bombardeiro mergulhar no Mar Negro, aparentemente abatido pelas defesas aéreas russas.

Quatro dias depois, o Kremlin ordenou a evacuação das tropas sobreviventes na Ilha das Cobras. Os russos tentaram usar sua derrota na Ilha das Cobras como um sinal de sua magnanimidade. “Em 30 de junho, em uma ação de boa vontade, as forças armadas da Rússia completaram suas tarefas na Ilha das Cobras e retiraram a guarnição estacionada lá”, disse Igor Konashenkov, porta-voz do Ministério da Defesa russo. estabelecido.

Matyushenko e seu co-piloto podem ter sido as últimas baixas ucranianas da campanha da Ilha das Cobras - e parte do preço da vitória da Ucrânia no oeste do Mar Negro.

Perder Matyushenko foi um golpe para o 7º Regimento de Bombardeiros. A unidade claramente está lutando para preencher os cockpits dos Su-24s anteriormente abandonados que está restaurando ao status de voo ativo. Se um veterano de 61 anos da guerra soviética do Afeganistão se sentiu compelido a ingressar no regimento, é seguro presumir que não há muitos mais jovens os ex-pilotos do Su-24 partiram.