Falta de cozinheiro ameaça afundar operações da Guarda Costeira dos EUA

Em um lembrete de que as forças armadas de alta tecnologia são tão fortes quanto seu elo de apoio mais fraco, uma escassez de cozinheiros de longa data ameaça deixar a Guarda Costeira dos EUA de lado.

Recém-recrutada para a luta de alta tecnologia e grandes potências no Pacífico Ocidental, a Guarda Costeira luta por trabalhadores treinados. Mas em vez de se concentrar apenas em travar uma luta trabalhista para manter especialistas de operações de elite, técnicos de eletrônica, operadores cibernéticos, e outros trabalhadores glamourosos da frota, a Guarda Costeira também está pagando muito dinheiro para recrutar e manter cozinheiros, ou, no vernáculo da Guarda Costeira, “especialistas em culinária. "

A escassez de cozinheiros da Guarda Costeira é uma crise de prontidão completa.

Cronicamente subfinanciada, a Guarda Costeira está sempre lutando para resolver as deficiências da missão. E enquanto os comandantes de combatentes militares solicitam mais ajuda da Guarda Costeira, mais cortadores estão indo para o mar sem um complemento completo na cozinha. Normalmente uma questão de rotina, a falta de pessoal na cozinha transformou as cozinhas dos navios em preocupantes “pontos únicos de falha”.

Sem cozinheiros, os navios multimilionários da Guarda Costeira são efetivamente “afundados” e incapazes de operar com eficiência.

Reconhecendo o velho ditado militar de que “um exército viaja de barriga para baixo”, a Guarda Costeira está se esforçando para preencher a lacuna. Um recruta alistado com um diploma de culinária pode ganhe um bônus de $ 50,000, saltando as classificações de recrutas e aprendizes para entrar na Guarda Costeira como suboficial de terceira classe de pleno direito. Um detentor de certificado culinário recebe $ 45,000. Um recruta da Guarda Costeira não treinado com interesse em cuidar de uma cozinha pode ir para a escola de culinária e, após a conclusão, receber uma recompensa de US $ 40,000.

E isso não é tudo. Para manter os cozinheiros no serviço, a Guarda Costeira pagará US$ 30,000 como bônus de re-alistamento.

A escassez de “especialistas culinários” da Guarda Costeira é um alerta de prontidão para o Congresso. As forças armadas de alta tecnologia dos Estados Unidos são tão boas quanto suas fundações mais básicas e mundanas. Mas depois de anos de corte de custos, privatização e outros esquemas de “roubar Peter-to-pay-Paul”, essas fundações humildes são muito menos resilientes do que deveriam ser.

Especialistas em culinária da Guarda Costeira são críticos à tona. Mas, nas bases, os empreiteiros retiraram muitos tarugos em terra que os especialistas em culinária precisam recarregar após um período no mar. Na falta de vagas nas cozinhas em terra, os especialistas culinários da Guarda Costeira têm pouca escolha a não ser passar sua carreira constantemente no mar, lutando para manter em funcionamento as cozinhas de navios antigas ou mal projetadas. E quando têm a sorte de encontrar um emprego em terra, geralmente são arrebatados para substituir temporariamente um navio com falta de pessoal.

Os números da Guarda Costeira dizem tudo. Para que um cozinheiro seja promovido de suboficial de segunda classe a suboficial de primeira classe, a Guarda Costeira precisa de dois anos de tempo no mar. Com o tempo médio de avanço de cinco anos, os cozinheiros com mentalidade de promoção passam cerca de metade do tempo no mar, geralmente em navios cujas cozinhas foram projetadas e construídas nas décadas de 1950 ou 60.

Diante desse tipo de exigência, poucos especialistas culinários permanecem.

Um navio navega em seu estômago

Muitos cortadores da Guarda Costeira estão indo para o mar sem um complemento completo de cozinheiros.

Este verão, como o Sentinela-classe Cortador de Resposta Rápida USCGC Oliver Henrique (WPC 1140) saído de Guam, uma tripulação de base de 24, impulsionada por um linguista, paramédico e vários cavaleiros do navio, foi alimentado por um único cozinheiro, um suboficial de primeira classe. A Guarda Costeira simplesmente não tinha um especialista em culinária júnior disponível para completar a equipe normal de duas pessoas da cozinha do pequeno navio.

A falta de pessoal era incomum, pois o Cruzeiro de dia 43 de pouco mais de 8,000 milhas náuticas foi uma implantação de alto nível. Desacompanhado, o pequeno cortador viajou para Papua Nova Guiné, Austrália e Estados Federados da Micronésia. O navio ganhou as manchetes quando foi desviado das Ilhas Salomão e impedido de fazer escala em Honiara.

Não foi um pequeno cruzeiro de prazer. O pequeno navio de 353 toneladas assumiu missões mais típicas de um cortador de resistência média muito maior, lidando com uma série de trabalhos de fiscalização de pesca ilegal, não regulamentada e não relatada (IUU-F) para a Comissão de Pesca do Pacífico Ocidental e Central. Ele trabalhou com parceiros australianos, aprimorando habilidades compartilhadas e explorou paradas de suporte logístico adequadas para uso por outros cortadores de resposta rápida ocupados.

Por tudo isso, o sucesso final do navio dependia de um único cozinheiro trabalhador. Em uma entrevista pós-cruzeiro, o capitão do navio, tenente Freddy Hofschneider, observou que o especialista culinário pressionado “preparou mais de 3,000 refeições enquanto gerenciava todo o abastecimento do porto”.

“Preparar refeições em um cortador nunca é fácil”, observou Hofschneider, “então fazer isso durante uma patrulha de 43 dias em um FRC é uma grande façanha”.

O capitão do cortador estava certo. Os cortadores de resposta rápida não foram originalmente concebidos como galgos oceânicos de longo cruzeiro. Eles foram construídos para suportar uma resistência nominal de cinco dias e suas cozinhas não são projetadas para implantações longas. A USCGC José Gerczak (WPC 1126), em um cruzeiro igualmente longo, “tinha freezers e frigoríficos extras na ponte e fora do deck do mezanino”.

USCGC Oliver Henrique não foi diferente. Hofschneider continuou, “nós adquirimos um freezer extra que mantivemos do lado de fora”.

Mas o cozinheiro do Oliver Henrique tinha que fazer mais do que apenas preparar comida. Ele teve que servir como oficial de suprimentos substituto, ajudando o navio a encontrar suprimentos em portos que os navios americanos não visitavam desde a Segunda Guerra Mundial. “Esta patrulha foi desafiadora”, disse Hofschneider, “porque paramos em alguns lugares onde os estoques de alimentos eram mínimos”.

Apesar da longa e escassa patrulha, o especialista culinário estava à altura da ocasião. “Ele manteve a tripulação feliz e bem alimentada”, comentou o capitão do cortador. O cozinheiro não estava totalmente sozinho. “Como tripulação, também ajudamos na cozinha a agendar dias designados para outros prepararem refeições”, e o pequeno navio “tinha alguns grandes chefs amadores a bordo que ajudavam” regularmente.

Mas as experiências a bordo dos Cutters de Resposta Rápida dos Estados Unidos enfatizam alguns dos desafios enfrentados por membros críticos, mas muitas vezes esquecidos, da equipe da Guarda Costeira. É bom ter recursos sofisticados, mas ignore cozinheiros e cozinhas, e navios multimilionários passarão muito tempo no cais, inúteis.

Se a escassez de cozinheiros mostrar sinais de ser um problema sistêmico, resistente a incentivos financeiros e outras tentações, a Guarda Costeira deve colocar mais energia e inovação no projeto de espaços ideais para as cozinhas. No projeto de navios do governo, as cozinhas podem ser uma reflexão tardia relativa, depois que todo o dinheiro do projeto e o espaço extra foram para sistemas de combate gee-whiz e outras coisas extravagantes. Se a Guarda Costeira está pedindo a especialistas culinários para fazer o impossível, então a ajuda deve ser planejada de antemão.

Pessoal como estratégia

Dos serviços marítimos, apenas o Comandante da Guarda Costeira, Almirante Linda Fagan, fez da gestão de talentos um foco central de seu serviço. Sua nova estratégia é agradavelmente contundente, dizendo que “a força final total de nossa força de trabalho é desafiada” e, se não forem abordadas, as deficiências “levarão à capacidade reduzida e à eficácia da missão”.

Enquanto muitas das propostas de pessoal do Almirante Fagan estão focadas em manter a Guarda Costeira um empregador competitivo em um mundo cheio de oportunidades de emprego flexíveis e de alta tecnologia, Fagan também está lançando as bases para aumentar a equipe de apoio mundana, mas crítica, da Guarda Costeira.

Para fazer isso, o Almirante Fagan priorizou investimentos em infraestrutura em terra e, ao integrar melhor as necessidades de tempo em terra do quadro especializado em culinária da Guarda Costeira, a Guarda Costeira tem a oportunidade de abrir mais oportunidades para o pessoal alistado para fornecer culinária serviços em terra. Se os investimentos de Fagan em infraestrutura costeira puderem redirecionar algum suporte de contratação de refeitórios que deveria, em uma Guarda Costeira moderna, ser feito por cozinheiros da Guarda Costeira, toda a frota da Guarda Costeira será beneficiada. Às vezes, a busca por operações de base de baixo custo deve ser deixada de lado para o bem da frota.

À tona, os cozinheiros são membros críticos da tripulação, permitindo uma enorme capacidade. É hora de tratar a humilde carreira de especialista em culinária com o respeito equivalente concedido aos pilotos da Guarda Costeira, nadadores de resgate e operadores especiais – a “elite” da Guarda Costeira que não funcionaria se não fosse alimentada.