Uma sondagem dispendiosa do DOJ pode impedir a recuperação da Rite Aid

A notícia de que o governo dos EUA está processando a Rite Aid - acusando a rede de drogarias de preencher "conscientemente" prescrições ilegais de substâncias controladas - só aumenta os problemas financeiros e operacionais da rede de drogarias em apuros.

O Departamento de Justiça dos EUA disse na segunda-feira que a Rite Aid “dispensou substâncias controladas em violação da Lei de Alegações Falsas e da Lei de Substâncias Controladas”. A denúncia, que foi apresentada ao Departamento de Justiça por um denunciante sob o False Claims Act, alega que os farmacêuticos da Rite Aid preencheram centenas de milhares de prescrições entre maio de 2014 e junho de 2019, para substâncias controladas, incluindo opioides, que “não tinham um propósito médico legítimo , não foram para uma indicação medicamente aceita, ou não foram emitidos no curso normal da prática profissional.”

“O Departamento de Justiça está usando todas as ferramentas à sua disposição para enfrentar a epidemia de opioides que está matando americanos e destruindo comunidades em todo o país”, disse o procurador-geral dos EUA, Merrick Garland. “Isso inclui responsabilizar corporações, como a Rite Aid, por preencher conscientemente prescrições ilegais de substâncias controladas.”

A Rite Aid na noite de terça-feira se recusou a comentar a reclamação do governo.

Os custos legais de um caso tão importante podem chegar a dezenas de milhões de dólares, dizem analistas jurídicos. E um acordo potencial pode chegar a centenas de milhões de dólares, dados outros acordos maciços que o governo federal obteve em outros processos judiciais de opioides.

“Alegamos que a Rite Aid preencheu centenas de milhares de prescrições que não atendiam aos requisitos legais”, disse a procuradora-geral adjunta Vanita Gupta. “De acordo com nossa reclamação, os farmacêuticos da Rite Aid preencheram repetidamente prescrições de substâncias controladas com bandeiras vermelhas óbvias, e a Rite Aid excluiu intencionalmente notas internas sobre prescritores suspeitos. Essas práticas abriram as comportas para que milhões de comprimidos de opioides e outras substâncias controladas saíssem ilegalmente das lojas da Rite Aid.”

A investigação potencialmente cara chega em um momento ruim para a Rite Aid, que fecha lojas em meio ao aumento dos custos e à concorrência crescente das drogarias rivais CVS Health, Walgreens e Walmart, enquanto a gigante do varejo online Amazon se aprofunda na farmácia e na saúde ambulatorial.

Enquanto isso, a Rite Aid foi administrada por vários executivos diferentes nos últimos cinco anos e seu conselho está atualmente procurando um sucessor permanente para Heyward Donigan, que deixou em janeiro o cargo de CEO após liderar a empresa por mais de três anos.

A Rite Aid nomeou em janeiro a membro do conselho e executiva de saúde de longa data, Elizabeth “Busy” Burr, como CEO interina. Naquela época, a administração da Rite Aid reafirmou a orientação do ano fiscal de 2023 que projetava uma “perda líquida entre US$ 584 milhões e US$ 551 milhões, EBITDA ajustado entre US$ 410 milhões e US$ 440 milhões e despesas de capital de aproximadamente US$ 225 milhões”.

Quando Donigan deixou a empresa, a Rite Aid já havia fechado 145 lojas não lucrativas em seu último ano como CEO e não descartava fechar ainda mais locais com baixo desempenho, revelaram os executivos.