Um cadinho para a nova forma de combate do Pentágono

Depois de anos de experimentação, os Estados Unidos estão se aproximando de formalizar como as modernas ferramentas de combate do Pentágono podem apoiar melhor os bombeiros durante emergências de incêndios florestais. Dada a mudança acelerada na forma como os militares modernos dos EUA lutam – contando com inteligência e ferramentas de apoio à decisão para maximizar os efeitos no campo de batalha – uma nova estratégia para ajudar o Pentágono a se envolver com as autoridades civis durante a temporada de incêndios florestais está muito atrasada.

É a hora certa. Os bombeiros estão mudando a maneira como combatem incêndios florestais, alinhando-se com a atual abordagem de combate do Pentágono. O combate a incêndios seguro e eficiente é sempre um objetivo, mas os bombeiros em países com incêndios florestais estão cada vez mais ansiosos para prevenir incêndios florestais ou detectar e combater incêndios precocemente, antes que se tornem mega-incêndios destruidores da comunidade. E agora que o Pentágono finalmente se juntou ao Grupo Nacional de Coordenação de Incêndio Selvagem, as partes interessadas em incêndios florestais em todo o governo federal podem começar a trabalhar com o Pentágono para descobrir como os recursos do campo de batalha do Pentágono e as estratégias militares de combate podem ajudar.

Idealmente, o apoio do Pentágono seria orientado para a construção de algo semelhante a um NORAD de combate a incêndios ou um suplemento baseado em incêndios para o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS), focado na avaliação de riscos, acelerando os tempos de detecção de incêndios florestais e acelerando a resposta a incêndios florestais em todo o país.

Enquanto alguns nas Forças Armadas podem considerar o apoio às autoridades civis uma distração cansativa e “desperta” da letalidade, os incêndios florestais oferecem aos militares modernos um ótimo treinamento. A cada temporada de incêndios, o Pentágono se prepara para obter oportunidades difíceis, reembolsáveis ​​e não planejadas para testar suas mais recentes estratégias de rede de batalha colaborativa, testar em campo suas novas ferramentas de implantação rápida e trabalhar com os desafios complexos de compartilhamento de dados, onde informações derivadas pelo os ativos mais secretos da nação devem ser analisados, desclassificados e distribuídos em questão de segundos.

É um ambiente robusto para testar equipamentos. O combate a incêndios florestais exige muito do equipamento e, se uma ferramenta do Pentágono for eficaz e capaz de sobreviver à temporada de incêndios florestais, provavelmente estará pronta para o campo de batalha.

NORAD, mas para incêndios florestais

Elaborar ou apoiar um NORAD/NWS voltado para incêndios florestais seria uma grande mudança na forma como o Departamento de Defesa tradicionalmente apóia as autoridades civis durante a temporada de incêndios. Mas o Pentágono já esteve aqui antes. No passado, os comandantes visionários de base e área tinham que descobrir — por conta própria — a melhor forma de apoiar os combatentes civis durante uma crise.

Duas décadas atrás, quando os primeiros grandes incêndios florestais e tempestades de fogo da longa série de secas da Califórnia começaram a ferver nas colinas do sul da Califórnia, os moradores locais tiveram que pressionar os fuzileiros navais nas proximidades de Camp Pendleton para alcançar sua “montanha de ferro” de equipamento baseado no sul da Califórnia. e mobilizar seus helicópteros locais para apoio civil.

Depois de alguns soluços iniciais, o processo foi resolvido. Quando os incêndios se tornavam grandes demais para os bombeiros da Califórnia lidarem sozinhos, os bombeiros solicitavam ajuda federal e, logo depois, CH-46 Sea Knights ou outros helicópteros do Corpo de Fuzileiros Navais - estampados com números de identificação temporários em tinta vermelha de alta visibilidade - entravam em ação, carregando “Bambi Buckets” de transporte de água de e para a linha de fogo, apagando pontos quentes. Após os incêndios, os contadores se reuniam e negociavam os reembolsos estaduais para os custos federais.

Esse processo colegial ainda funciona, mas não é mais eficaz. As doutrinas militares e de combate a incêndios mudaram, apoiando uma maneira mais rápida e mais informada de inteligência de engajamento. Transformou radicalmente a forma como os militares contribuíram para os incêndios florestais. À medida que a seca de anos na Califórnia realmente tomou conta, ajudando a gerar o infame “cerco de fogo” de 2020, os enxames de CH-46 “Phrogs” do sul da Califórnia desapareceram, finalmente se aposentando para sempre em 2015.

O tiltrotor MV-22 Osprey, o substituto do Corpo de Fuzileiros Navais para os antigos Cavaleiros do Mar, não era adequado para a maneira tradicional como o Corpo de Fuzileiros Navais havia ajudado a combater grandes incêndios florestais no passado. Com os Bambi Buckets desperdiçados no tiltrotor MV-22 Osprey, o suporte da asa rotativa foi amplamente repassado para o Estado da Califórnia e empreiteiros do setor privado. Cal Fire sozinho opera uma frota de mais de sessenta helicópteros e aeronaves de combate a incêndios.

De sua parte, os militares fizeram contribuições de combate a incêndio onde puderam, enfatizando o apoio de bombardeio de água de nível “estratégico” da aeronave de transporte C-130 Hercules operada pela Guarda Nacional equipada com Sistemas Modulares de Combate a Incêndio Aerotransportado, fornecendo mão de obra e suporte de back-office às equipes de resposta do governo quando necessário.

Mas não foi o suficiente.

Depois do catastrófico 2018 Camp Fire consumiu quatro cidades, matando pelo menos 85 pessoas e causando mais de US$ 16 bilhões em perdas financeiras, os legisladores pediram mais ajuda aos militares.

Em resposta, o Pentágono iniciou a Guarda de Fogo programa, um processo que emprega satélites militares e plataformas de sensores para “detectar incêndios florestais, notificar autoridades e criar produtos para disseminar para redes de combate a incêndios em todo o país”. O FireGuard utiliza ferramentas geoespaciais e outras, muitas vezes secretas, executando saídas de sensores por meio de um “Vaga-lume” Programa de IA para obter informações quase em tempo real sobre o risco de combate a incêndios e o comportamento do fogo. O produto final é limpo e higienizado para reduzir as chances de revelar inadvertidamente as capacidades secretas dos EUA e, em seguida, divulgado aos bombeiros locais no local.

Esses programas estão funcionando, mas enfrentam um futuro perigoso e incerto. Todos os anos, os estados propensos a incêndios florestais devem fazer lobby por recursos federais, e até mesmo programas comprovados como o FireGuard correm o risco de perder o financiamento.

A liderança da Casa Branca é necessária

No nível federal, as diretrizes que regem o apoio dos EUA às autoridades civis não acompanharam os tempos. A doutrina dos incêndios florestais mudou, concentrando-se na prevenção ou, na falta dela, tentando extinguir os incêndios antes que se tornem enormes conflagrações de megaincêndios. Muitas vezes, quando os recursos federais chegam a um incêndio florestal, a batalha já foi perdida e o estrago já foi feito.

Neste ponto, a Casa Branca deve redefinir o que exatamente é uma emergência de incêndio florestal. Com incêndios florestais, a ajuda federal não pode ser simplesmente reativa, chegando para ajudar a combater um grande incêndio e apoiar os esforços de recuperação. Os custos são simplesmente altos demais. Em vez disso, a Casa Branca deve tentar se antecipar à temporada de incêndios florestais - declarando declarações proativas de emergência e permitindo que o Pentágono trabalhe com bombeiros locais e estaduais durante a temporada de incêndios, trabalhando para identificar mudanças locais transitórias no risco de incêndio e identificando e respondendo aos incêndios mais rapidamente.

Para determinar melhor o valor dessas intervenções iniciais, a modelagem baseada em IA pode mapear como os incêndios extintos poderiam ter progredido sem intervenção, determinando quanto dano esses incêndios teriam causado sem a assistência do Pentágono.

A Casa Branca também pode considerar ver como essas ferramentas podem funcionar no exterior, quando não estiverem sobrecarregadas por regras e regulamentos domésticos. Ao longo dos últimos anos Australia, Reino Unido e Localização: Canadá perderam muito em incêndios florestais e, como os EUA, todos estão cada vez mais propensos a tempestades de fogo extremamente prejudiciais e de rápido desenvolvimento. Aproveitar o AUKUS ou outros acordos cooperativos para combater incêndios pode ser uma maneira muito frutífera de testar sistemas de combate colaborativo e construir comunalidade operacional enquanto o Pentágono trabalha com uma série de novos parceiros para descobrir o que pode - e não pode - funcionar em casa.