Uma feroz brigada mecanizada ucraniana está encaminhando mercenários russos em uma cidade simbólica do leste

Quando as forças ucranianas lançaram contra-ofensivas duplas no leste e no sul da Ucrânia, começando no final de agosto e início de setembro, tropas russas e separatistas em todo o país se renderam, recuaram ou morreram no local.

Houve uma grande exceção. Os combatentes russos da notória empresa mercenária The Wagner Group desafiaram as probabilidades e confundiram os observadores, quando eles não apenas mantiveram sua posição ao redor da cidade livre de Bakhmut, no leste da Ucrânia, a 25 quilômetros a sudoeste de Severodonetsk, ocupada pelos russos, eles continuaram atacando.

Analistas concluíram que os ataques de Wagner a Bakhmut – que não conseguiram ganhar muito terreno, apesar das alegações russas em contrário – foram a maneira da empresa de criar uma narrativa. Que era a única força russa ainda capaz de derrotar os ucranianos.

A ideia, aparentemente, era que Wagner trocasse sua reputação de campo de batalha por influência política em Moscou. O financista de Wagner, Yevgeny Prigozhin, “continua a acumular poder e está montando uma estrutura militar paralela às forças armadas russas”. explicado o Instituto para o Estudo da Guerra em Washington, DC

Essa narrativa agora se tornou uma farsa. Os mercenários na semana passada fizeram uma última e vigorosa tentativa de capturar Bakhmut e, finalmente, ganharam alguns quilômetros quadrados da paisagem cheia de conchas. O inimigo “não para de tentar realizar ações ofensivas no Bakhmut”, disse o estado-maior ucraniano notado.

Mas uma brigada ucraniana endurecida pela batalha interveio. Agora Wagner está recuando, deixando para trás pilhas de cadáveres. Uma briga acirrada por causa de uma fábrica de cimento na periferia leste de Bakhmut foi um ponto de virada. Tropas ucranianas assumiram o controle da usina na segunda-feira ou antes.

Para ser claro, Wagner não está sozinho no setor de Bakhmut. Regulares russos e separatistas pró-Rússia da República Popular de Donetsk, ao sul de Bakhmut, também reivindicaram o crédito pelo pouco terreno que as forças do Kremlin tomaram ao redor da cidade a partir de agosto.

Mas era evidente que os caças de aluguel de Wagner foram fundamentais para quaisquer ganhos modestos que os russos obtiveram em torno de Bakhmut. Wagner tem a vantagem da experiência em uma empresa militar russa cada vez mais desprovida dela.

A empresa mercenária contratou milhares de veteranos russos, até mesmo recrutando um piloto temerário que foi expulso da força aérea russa por roubar e derrubar um Su-27 em 2012. Enquanto isso, os militares russos no mês passado estavam tão desesperados por mão de obra que começaram a recrutar homens de meia-idade impróprios, às vezes pegando-os da rua .

O nível relativamente alto de experiência de Wagner em comparação com outras forças russas não conseguiu salvá-lo quando a 93ª Brigada Mecanizada do exército ucraniano entrou em Bakhmut de Izium, 50 milhas a noroeste. A 93ª MB não é a mais chamativa das dezenas de brigadas de linha de frente da Ucrânia, mas é uma das mais brutalmente eficazes.

O 93º MB com seus cinco batalhões de tanques e infantaria – ao todo, vários milhares de soldados e cem ou mais veículos blindados, incluindo tanques – lutou e suportou algumas das batalhas mais sangrentas da guerra mais ampla da Rússia, que já dura oito meses na Ucrânia.

No final de março, o 93º MB liderava um dos primeiros grandes contra-ataques em torno de Kharkiv, a mais vulnerável das principais cidades da Ucrânia. No processo, o 93º MB encontrou a 4ª Divisão de Tanques de Guardas da Rússia na cidade de Trostianets, 50 milhas ao norte de Kharkiv.

Os soldados do 93º MB em seus veículos de combate BMP e BTR, carregando mísseis antitanque Javelin e apoiados por tanques T-64 e T-80 e drones de prateleira, atacaram a divisão russa.

Cinco meses depois, no início de agosto, o 93º MB lançou outro contra-ataque, desta vez em torno de Mazanivka, a sudoeste de Izium. A brigada liberou alguns assentamentos, prevendo efetivamente a contra-ofensiva ucraniana mais ampla que começaria três semanas depois.

No início de setembro, uma dúzia de brigadas ucranianas ansiosas perfuraram as linhas russas ao redor de Kharkiv, derrotando forças russas exaustas e liberando rapidamente mil milhas quadradas do nordeste da Ucrânia. O 93º MB ajudou a libertar Izium e depois girou para o sul em direção a Bakhmut. Em outubro, a brigada ocupava a metade norte do setor, enquanto a 58ª Brigada Motorizada ucraniana ocupava a metade sul.

O 58º MB é uma formação mais leve que o 93º MB. Não está totalmente claro como as duas brigadas – a mais pesada e a mais leve – coordenaram suas operações. É possível que o 58º MB tenha desviado repetidos ataques de Wagner, ajudando a exaurir os mercenários antes de seu ataque final, e finalmente condenado, na semana passada.

De qualquer forma, parece que o 93º MB é a força decisiva na batalha em andamento. Por volta de sexta-feira, o 93º MB contra-atacou com seus tanques, incluindo um famoso T-80 que a brigada capturou do exército russo.

Wagner desmaiou. Os mercenários levaram meses para tomar o cruzamento das rodovias M03 e M06 a leste de Bakhmut. Os ucranianos recapturaram o cruzamento em apenas dois dias de combate. Vídeos gráficos da batalha retratam montes de mercenários mortos.

“Perto de Bakhmut, os combates continuam pesados ​​e dinâmicos”, disse um oficial de defesa dos EUA não identificado. disse a repórteres segunda-feira. Até que ponto o 93º MB pode avançar a leste com a retirada de Wagner pode depender mais do clima do que de qualquer resistência que as forças russas possam oferecer.

O início do inverno na Ucrânia é úmido e lamacento. A lama é evidente em fotos recentes da batalha de Bakhmut.

Essa lama tende a desacelerar, se não interromper, as operações militares na Ucrânia em novembro e dezembro. As operações podem ser retomadas assim que o solo congelar após o ano novo. O clima poderia retardar o avanço do 93º MB — e poupar Wagner de mais humilhações.