Uma nova leitura das previsões da Exxon sobre o aquecimento global e as mudanças climáticas de 40 anos atrás.

Um estudo da Exxon feito em 1982 enfocou aquecimento global pelo aumento das emissões de gases de efeito estufa (GEE). Notavelmente, trinta e sete anos atrás, a Exxon previu com precisão que, até 2019, a Terra atingiria uma concentração de dióxido de carbono de 415 ppm e um aumento de temperatura de quase 1°C (Figura 1).

Sob questionamento da deputada Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY), ex-cientistas da Exxon divulgaram essa previsão em uma audiência do comitê do Congresso no final de 2019. Na ironia final, a maior empresa de petróleo e gás dos EUA previu há quatro décadas quase o exato situação de aquecimento que tivemos em 2019 e que temos hoje.

Mas a Exxon aparentemente não fez nada a respeito, exceto arquivar o estudo. Conforme relatado pelo Inside Climate News, o cientista Martin Hoffert descreveu sua angústia com os anúncios de jornal da empresa na década de 1990 contradizendo a ciência sobre a ligação das emissões de combustíveis fósseis com o aquecimento global: “O que eles fizeram foi errado. Eles deliberadamente criaram dúvidas quando suas pesquisas internas confirmaram a gravidade da ameaça.”

Em 2019, a empresa foi levada a tribunal por causa disso, pelo estado de Massachusetts. Parece que o tribunal está em andamento.

Previsões da Exxon 1982 – 2003.

Um novo relatório, que acabou de sair, mostra previsões da Exxon em 1982. Eles primeiro previram a concentração do principal GEE, dióxido de carbono, CO2, na atmosfera.

A segunda previsão da Exxon foi para a temperatura global (Figura 1). Um modelo mais sofisticado previu a curva 12 na Figura 2 (a curva escura superior), que foi feita em 2003.

Na Figura 2, a temperatura real medida é a linha vermelha. No final dos anos 1970 até 2003, as previsões de modelagem da Exxon são mostradas por linhas cinzas ou pretas. As linhas tracejadas são projeções provenientes de fontes de terceiros. Linhas sólidas têm cinza aumentando por datas quando a modelagem foi feita - de cinza claro (1977) a cinza escuro (2003 - curva superior preta rotulada como 12). Podemos assumir que esta última é a última e melhor previsão feita pelos modeladores da Exxon.

Eram estudos sérios e sofisticados de previsões de aquecimento global que a Exxon teve o prazer de publicar em periódicos revisados ​​por pares entre 1983 e 1984: Jornal das Ciências Atmosféricas e um União Geofísica Americana monografia.

As previsões de temperatura até 2020 em ambos os modelos, 1982 e 2003, são muito bem combinadas com as medições reais de temperatura mostradas por linhas vermelhas. Isso é bastante notável – previsões feitas em um caso há 40 anos e no segundo caso há 20 anos.

A Exxon sabia que os níveis de CO2 estavam aumentando com o tempo e deve ter conhecido e presumivelmente modelado a maior contribuição para isso da queima de combustíveis fósseis, incluindo sua própria produção de petróleo e gás. Hoje, os combustíveis fósseis contribuem com 73% de todas as emissões globais de gases de efeito estufa (GEE).

A 2015 reportagem do Inside Climate News descobriram que os cientistas da Exxon previram o aquecimento geral com uma incerteza tão baixa que ficou claro que a queima de combustível fóssil estava aquecendo o planeta.

O cientista climático da Exxon Dr. Martin Hoffert (um consultor) disse: “Éramos excelentes cientistas”, quando, durante uma audiência no Congresso em 2019, foi mostrado a ele um gráfico (Figura 1) que os cientistas da Exxon fizeram em 1982 - que previu a taxa de aquecimento global para os próximos 40 anos com impressionantes precisão.

É claro que a Exxon acertou 20-40 anos atrás (Figuras 1 e 2). Mas anos depois, a Exxon em público lançaria dúvidas sobre a ciência da mudança climática.

Incertezas na previsão das mudanças climáticas.

Mas essas previsões eram sobre aquecimento global, não mudança climática. Previsão de os efeitos das mudanças climáticas é outro grande passo, e está repleto de incertezas. Vejamos essas incertezas.

A maior parte do trabalho da Exxon nas décadas de 1970 e 1980 concentrou-se em prever aquecimento global. Mas eles reconheceram os efeitos potenciais que isso poderia ter sobre clima. Em 1980, o chefe de ciências teóricas da Exxon, Roger Cohen, escreveu, “Há um consenso unânime na comunidade científica de que um aumento de temperatura dessa magnitude [Figura 1] traria mudanças significativas no clima da Terra, incluindo distribuição de chuvas e alterações na biosfera”.

Mais tarde, a Exxon reconheceu as incertezas que cercam muitos aspectos da ciência climática, especialmente na área de previsão conseqüências do aquecimento global.

“Vamos concordar que realmente não sabemos muito sobre como o clima mudará no século 21 e além”, disse o CEO da Exxon Lee Raymond disse em seu discurso antes do Congresso Mundial do Petróleo em Pequim em outubro de 1997.

Qual a diferença entre aquecimento global e mudança climática?

Os cientistas apontam para uma grande seca no sudoeste dos EUA nos últimos 30 anos, incluindo o esvaziamento das barragens da bacia do Colorado e os incêndios florestais na Califórnia. Mas apenas nas últimas semanas, desde o Natal de 2022, a Califórnia foi engolfada por chuvas torrenciais e inundações maciças.

Algumas pessoas culparam ambos os extremos pelo aquecimento global. Cientistas do clima dizem que o aquecimento global causa mais extremos climáticos, o que é uma maneira inteligente de dizer que todos os extremos podem ser atribuídos ao aquecimento global.

mas isso não é verdade. As catástrofes causadas pelo “quadril assassino” de secas, incêndios florestais, supertempestades e furacões são consideradas como tendo grandes efeitos nas vidas humanas, fome, migração e estabilidade dos governos.

Mas existe nenhum agravamento a longo prazo desses eventos climáticos extremos em todo o mundo (Figura 3). Não há mais furacões agora, não há mais incêndios florestais do que há 30, 40 ou 50 anos. Isso é apoiado por dados contínuos das últimas décadas.

Os últimos 40-50 anos é um período em que o aumento da temperatura global foi consistente e muito forte, subindo 0.8-1.0 graus C. Se o mundo fosse sensível a 0.2 C ou mesmo 1.0 C de aquecimento global, isso deveria aparecer em longo prazo tendências de dados. Mas isso não. (ver também Ref. 1).

Mas existem outros efeitos mundiais associados ao aquecimento global. Isso inclui o derretimento do gelo do Ártico, o recuo das geleiras, o aumento do nível do mar, o branqueamento dos corais e a mudança dos habitats da biodiversidade. Estes têm sido sérios, mas até agora não induziram fome, inundações, migrações em massa ou colapso do governo em todo o mundo. Efeitos locais, sim, mas catástrofes, não.

Onde isso deixa a Exxon?

Há uma distinção entre aquecimento global e mudança climática. O aquecimento global está comprovado e os cientistas podem modelá-lo muito bem. E concorda-se que tem uma causa humana – em grande parte devido à queima de combustíveis fósseis.

Mas prever a mudança climática é uma coisa diferente, repleta de incertezas com relação a catástrofes causadas por secas, incêndios florestais, supertempestades e furacões.

Pode ser de onde a Exxon estava vindo. Sim, a empresa teve sucesso em prever aquecimento global. Mas isso não é a mesma coisa que prever mudança climática. Há uma desconexão entre os dois.

Até que os modelos possam explicar por que não houve piora dos eventos climáticos extremos do “quadril assassino” nos últimos 40-50 anos, a Exxon está segura em dizer que a mudança climática e seu efeito na humanidade são muito incertos para serem previstos por modelos.

Como um exemplo da declaração mais recente desta posição da Exxon, disse o executivo-chefe Rex Tillerson em 2013, “Os fatos permanecem, há incertezas em torno do clima… quais são os principais impulsionadores da mudança climática.”

Como exemplo da confusão entre aquecimento global e mudança climática, um relatório recente disse o seguinte sobre a Exxon:

“Novas pesquisas acadêmicas mostram que as próprias projeções climáticas da gigante do petróleo Exxon, que datam de décadas atrás, previam consistentemente como a queima de combustíveis fósseis causaria o aquecimento global. A descoberta dá rigor estatístico ao entendimento de que os executivos da Exxon sabiam que a mudança climática era real, mas lançaram publicamente dúvidas sobre a ciência de qualquer maneira.”

A primeira frase é precisa. A segunda frase substitui aquecimento global by mudança climática, e turva a água. A segunda frase poderia ter sido: “Os executivos da Exxon sabiam aquecimento global era real, mas lançou publicamente dúvidas sobre previsões de eventos climáticos extremos causado pelo aquecimento global. "

Soluções climáticas recentes da ExxonMobil.

Apesar de suas declarações de que as incertezas tornam muito difícil prever as mudanças climáticas, a Exxon estabeleceu um curso para limitar suas emissões de GEE. Se as emissões da queima de seu petróleo e gás pelas partes que compram seus produtos forem incluídas, a contribuição da ExxonMobil para as emissões globais é enorme porque eles são o maior petroleiro dos EUA e um dos maiores do mundo.

A ExxonMobil está reduzindo as emissões de metano com uma meta de zero emissões líquidas de escopo 1 e 2 de efeito estufa em suas operações não convencionais na Bacia do Permiano até 2030.

A ExxonMobil tem uma dúzia ou mais de projetos ativos de Captura e Armazenamento de Carbono (CCS), principalmente nos EUA. Com base nessa experiência, eles estão investindo US$ 3 bilhões em uma nova empresa de carbono e propuseram uma joint venture de US$ 100 bilhões para capturar e bombear CO2 no subsolo do Golfo do México.

A ExxonMobil parece estar dizendo, por suas ações, que as mudanças climáticas podem se tornar sérias e que estão embarcando nessas ações para reduzir ou enterrar as emissões de GEE, apenas por precaução. Mas não é sério o suficiente para a Exxon começar a mudar da produção de petróleo e gás para a produção de energia eólica e solar ou outras energias renováveis.

Aprendizado.

As previsões feitas há 20-40 anos pela Exxon sobre gases de efeito estufa e aquecimento global foram notavelmente precisas. Eles acertaram. E eles concordaram que tinha uma causa humana – em grande parte devido à queima de combustíveis fósseis.

Mas prever a mudança climática é uma coisa diferente. Os extremos climáticos, como o “quadril assassino” de secas, incêndios florestais, supertempestades e furacões, podem causar estragos na forma de fome, inundações, migração e instabilidade do governo. Mas esses efeitos mais graves da mudança climática não mostram piora nos últimos 40-50 anos, em uma base global.

Os dados globais parecem estar dizendo que esses extremos climáticos são não sensível a pequenos aumentos de temperatura inferiores a 1 grau C – porque eles não são sensíveis a aumentos maiores de 0.8 – 1.0 graus C que ocorreram nos últimos 40-50 anos.

Até que as previsões da mudança climática possam explicar isso, a Exxon está certa ao dizer que a mudança climática e seus efeitos na humanidade são muito incertos para serem previsíveis.

A distinção entre aquecimento global e mudança climática pode ser a origem da Exxon. Isso pode ser importante, pois a ExxonMobil enfrenta ações legais em vários processos judiciais que foram movidos contra eles por suprimir os perigos do aquecimento global.

Referência:

1. Gregory Wrightstone, Fatos Inconvenientes, Silver Crown Productions, 2017.