Um “clube de minerais” pode ajudar a nos desamarrar de regimes autoritários, mas os líderes devem resistir aos impulsos nacionalistas

O presidente dos EUA, Joe Biden, e a líder da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, na sexta-feira prometeu “cooperação na diversificação das cadeias críticas de suprimentos de minerais e baterias.” Diminuir as tensões comerciais com nossos aliados é um desenvolvimento bem-vindo. Fala-se até de um “Clube de Minerais Críticos”, que poderia ser um primeiro passo em direção a um mercado eficiente para esses minerais tão procurados, ao mesmo tempo em que diminui a dependência de regimes autoritários.

A transição de hidrocarbonetos para fontes de energia renováveis, como eólica e solar, bem como baterias de íon-lítio para veículos elétricos, exigirá muitos minerais essenciais que não temos.

A China é o maior refinador do mundo e uma fonte óbvia. A China domina o mercado de fabricação de baterias de íons de lítio, com cerca de três quartos da produção global. “Quando você está falando sobre baterias para veículos elétricos, todas as estradas passam pela China”, disse-me recentemente um especialista em automóveis. Mas os países democráticos estão cada vez mais tentando evitar ser encurralados por regimes autoritários, especialmente aqueles com aspirações militares em desacordo com uma sociedade aberta. Líderes nos EUA, Reino Unido, UE e Japão expressaram a necessidade de uma base de fornecedores mais diversificada. Portanto, não foi surpresa quando Biden e von der Leyen anunciaram que buscavam “reduzir dependências estratégicas indesejadas nessas cadeias de suprimentos e garantir que fossem diversificadas e desenvolvidas com parceiros confiáveis”.

A Lei de Redução da Inflação (IRA) do ano passado legislação estabeleceu créditos fiscais de produção e investimento para baterias de veículos elétricos e outras energias renováveis, iniciando uma onda de planos para novas manufaturas nos EUA. Os produtores de baterias precisarão de fontes confiáveis ​​de minerais essenciais para baterias e outros componentes de alta tecnologia: lítio, cobalto, manganês, níquel, terras raras. A UE não quer que seus produtores sejam deixados de fora, por isso foi uma boa notícia para as empresas europeias, pois os dois líderes também iniciaram negociações para permitir que minerais críticos extraídos ou processados ​​na UE se qualifiquem para o crédito fiscal para veículos limpos da Seção 30D sob o IRA .

Muito do que vai para as baterias de íon-lítio, por exemplo, é difícil de conseguir nos EUA agora. As baterias de íons de lítio contêm um cátodo, que requer íons de lítio, bem como níquel, manganês e cobalto, ou uma combinação química alternativa que utiliza ferro e fosfato.

Não é que os EUA careçam de depósitos geológicos. A primeira mina de cobalto dos EUA em décadas reaberto no ano passado em Idaho, e provavelmente há muito mais para explorar sob o solo dos EUA. Mas produção nacional de lítio e o níquel, por exemplo, é apenas pequena fatia do mercado global, e nosso processo de revisão ambiental é lento e caro. Não está claro se o público tem apetite para mudar essas leis. Os EUA provavelmente estão a anos, senão várias décadas, de qualquer tipo de autossuficiência, se é que alguma vez.

Formar um “clube de minerais” com a UE e, eventualmente, outros governos amigos – especialmente Canadá, Chile, Brasil e Austrália, que possuem grandes setores de mineração – pode ser um começo decente.

Não está claro se o mundo chegará ao livre comércio global de minerais essenciais. A oferta não é concentrada, então o mundo precisa lidar com um conjunto diversificado de governos e atores governamentais. Mas uma coisa é clara: o Ocidente não quer ficar em dívida com a China. Todos nós estremecemos quando a China ameaçou cortar uma parte do comércio com a Austrália em retaliação a Canberra, fazendo perguntas sobre as origens do Covid-19.

Biden e von der Leyen deixaram claro que seu clube visa combater Pequim, dizendo que promoveriam “o compartilhamento de informações sobre políticas e práticas não relacionadas ao mercado de terceiros - como os empregados pela República Popular da China - para servir como o base para ação conjunta ou paralela e defesa coordenada” em locais como a Organização Mundial do Comércio.

Um clube de minerais críticos pode ser uma boa ideia, especialmente se eliminar custos comerciais como tarifas, cotas, regras de origem onerosas e políticas de fronteira em nome do nacionalismo. Uma capacidade irrestrita de comprar e vender esses minerais críticos e a transparência no mercado devem ser os principais objetivos. A declaração EUA-UE de sexta-feira foi motivo de otimismo cauteloso, pois se opôs explicitamente à “competição de soma zero para que nossos incentivos maximizem a implantação de energia limpa e empregos”.

Um “Clube de Minerais Críticos” não vai resolver a mudança climática ou garantir uma cadeia de abastecimento segura e resiliente. Mas pode nos ajudar a dar um passo mais perto, enquanto o mundo livre tenta se desvincular de regimes autoritários.