Uma nova batalha trabalhista começa na Broadway enquanto omicron fecha shows

Após mais de um ano de fechamentos em todo o setor, os teatros da Broadway finalmente reabriram em setembro, mas 2021 não terminou da maneira que os profissionais de teatro esperavam. O retorno no final de 2021 contrariou amplamente a reabertura de Londres no início daquele verão: apenas algumas produções da Broadway fecharam temporariamente devido a infecções delta. Mas os surtos de omicron no final do ano paralisaram o teatro ao vivo. Antes do Natal, 18 produções cancelaram apresentações. Cinco shows fecharam permanentemente em dezembro, citando extrema incerteza à frente neste inverno e crescentes desafios da pandemia.

Se alguns shows não podem continuar nessas condições, a forma como os produtores da Broadway estão optando por fechar está criando uma nova controvérsia trabalhista envolvendo artistas já entre os mais atingidos pela pandemia.

Kevin McCollum, um proeminente produtor de vários shows da Broadway, incluindo as produções vencedoras do Tony Award de “In the Heights”, “Avenue Q” e “Rent”, diz que continua “muito otimista no negócio do teatro”, mas acabou de fazer uma decisão que deixou os sindicatos de teatro alarmados.

McCollum tem vários shows atualmente em exibição na Broadway, incluindo “Mrs. Doubtfire” e “Six”, mas como omicron surgiu na cidade de Nova York, “Sra. Doubtfire” ainda não havia encontrado seu fundamento.

"Sra. O Doubtfire era especialmente vulnerável porque acabava de abrir”, disse McCollum.

Sem álbum de elenco (ao contrário do programa popular “Six”), ele diz que abrir o programa quando os casos aumentaram foi “como plantar uma muda, mas há um furacão”.

Dúvida foi aberto por sete dias antes de um surto de omicron no elenco forçar McCollum a cancelar a apresentação da matinê de domingo em 12 de dezembro. Devido a infecções, o show não reabriu até 22 de dezembro. US$ 11 milhões: US$ 3 milhão em despesas e outros US$ 1.5 milhão em vendas de ingressos reembolsados ​​aos clientes. Mas o problema maior foi o impacto da paralisação nas vendas antecipadas de ingressos, juntamente com críticas negativas a mornas.

Antes do encerramento, o show vendeu cerca de US$ 175,000 em vendas de ingressos por dia, um valor relativamente decente em comparação com as vendas brutas de ingressos semanais durante o mesmo período de 2019. Após o encerramento, esse número caiu para US$ 50,000. “Quando um show cancela uma apresentação devido ao Covid, vemos um aumento na taxa de cancelamento para todas as apresentações”, disse McCollum.

A Broadway League suspendeu a publicação das vendas de ingressos brutos durante a pandemia, impossibilitando a verificação do desempenho das bilheterias. A Broadway League se recusou a comentar.

A diminuição nas vendas de bilheteria e o aumento nos cancelamentos de ingressos foram particularmente preocupantes para McCollum, já que a temporada de férias é a mais lucrativa, reforçando as produções da Broadway nos meses mais lentos de inverno. Musicais voltados para a família, como “Mrs. Dúvida”, em particular se beneficiam da alta temporada.

“Especialmente para um programa familiar, há pessoas mais jovens que não são vacinadas e, com uma família de quatro pessoas, nenhum deles pode entrar porque não vai deixar seu filho esperar do lado de fora”, disse McCollum.

Ele continua otimista de que as produções voltadas para a família terão uma chance maior de sobrevivência no final desta primavera, beneficiando-se do aumento das taxas de vacinação entre as crianças e da aprovação da FDA de doses de reforço para crianças mais novas.

Mas enquanto isso, McCollum fez uma jogada que gerou polêmica: o show deve ser suspenso, com plano de retorno, mas sem garantia para nenhum dos artistas envolvidos.

Em um movimento descrito pelos sindicatos como sem precedentes para o Great White Way, McCollum decidiu suspender temporariamente as apresentações até 15 de março. Logo após anunciar o hiato, duas outras produções seguiram os passos de McCollum. "To Kill A Mockingbird", a peça de sucesso baseada no romance homônimo de Harper Lee, anunciou na quarta-feira que suspenderia as apresentações até junho (demitindo temporariamente o elenco e a equipe) e reabriria o show em um teatro menor. “Girl from the North Country”, um musical jukebox com o trabalho de Bob Dylan, também terminará este mês, mas a produção está atualmente em “conversas avançadas” com a Shubert Organization para reabrir em outro teatro da Broadway no final desta primavera.

McCollum diz que “não está apenas jogando a toalha”.

Segundo o produtor, o custo da paralisação ficará entre US$ 750,000 e US$ 1 milhão. No entanto, se o programa permanecer aberto e sofrer fechamentos adicionais à medida que as infecções permeiam o elenco e a equipe, a produção perderia cerca de meio milhão por semana. Entre uma diminuição nas vendas de ingressos, cancelamentos e reembolsos de ingressos de última hora, a evaporação das vendas em grupo (que representam grande parte das vendas de bilheteria) e uma infinidade de custos associados aos testes Covid (que custam em média US $ 30,000 por semana) , McCollum diz que o show seria forçado a fechar permanentemente se tentasse uma corrida em janeiro.

Outros produtores fizeram a chamada final. Entre os shows da Broadway que fecharam para sempre: “Thoughts of a Colored Man”, “Waitress”, “Jagged Little Pill”, “Diana” e “Caroline or Change”.

O musical jukebox do The Temptations "Ain't Too Proud" será encerrado no final deste mês.

McCollum diz que o hiato de nove semanas é a única opção viável para manter a produção aberta.

“Eu tenho que descobrir uma maneira de estender minha operação”, disse ele. “Porque com os 14 sindicatos… não temos um mecanismo para hibernar. Nós temos um mecanismo para abrir e fechar. Portanto, usando essa mentalidade binária de abertura e fechamento, tive que desligar o show … preservar meu capital e usá-lo quando o ambiente for mais amigável para um show familiar.”

Mas de acordo com o NYC Musicians Union, que representa músicos na Broadway, existe um mecanismo para uma produção hibernar. As cláusulas do contrato do sindicato com as produções da Broadway permitem que os produtores fechem temporariamente por no máximo oito semanas durante os meses de janeiro, fevereiro e setembro. Para isso, os produtores devem obter permissão do sindicato e abrir seus livros para provar que o programa está perdendo dinheiro. McCollum recusou, forçando a produção a encerrar oficialmente – ainda que temporariamente, se tudo correr conforme o planejado.

O sindicato alega que os produtores de “Mrs. Doubtfire” escolheu intencionalmente fechar a produção (em vez de entrar em um hiato oficial sancionado pelo sindicato) para esconder suas finanças. “Nosso contrato com a Broadway permite que um show entre em hiato de uma forma que proteja os empregos de todos e dê ao público a promessa de que o show retornará. Mas alguns produtores optam por não seguir esse caminho para esconder suas finanças de nós. Em vez disso, eles simplesmente fecham seus shows completamente, com uma vaga promessa de reabertura”, disse Tino Gagliardi, presidente do NYC Musicians Union Local 802, em comunicado à CNBC.

Um porta-voz da produção “Doubtfire” de McCollum disse que a decisão do produtor de encerrar em vez de seguir o procedimento para um hiato sancionado pelo sindicato foi devido a dificuldades em coordenar um acordo unificado entre vários sindicatos, que apresentaram ao produtor termos diferentes.

A Actor's Equity Association – o sindicato que representa os atores da Broadway – diz que seu contrato com a Broadway League inclui uma linguagem do século passado que permite que um show seja fechado por pelo menos seis semanas.

De acordo com Mary McColl, diretora-executiva do sindicato, a disposição arcaica foi feita para impedir que os produtores fechassem um show, demitindo todo o elenco e reabrindo logo depois (geralmente em uma nova cidade) para “revitalizar” a produção, potencialmente com um novo elenco. McColl, cujo último dia como diretor executivo da AEA foi na sexta-feira, disse à CNBC que “nunca foi considerado que foi feito para criar uma circunstância de demissão, que é para o que está sendo usado agora”.

“Mesmo que possa ser totalmente compatível com esse artigo específico em nosso contrato, nunca foi contemplado que seria usado dessa maneira. E eu não acredito que nenhum produtor, até agora, tenha realmente colocado isso na esfera pública como 'isso é apenas um hiato'”, disse ela.

Embora a omicron tenha colocado os programas em uma posição financeira desafiadora, ela diz que produtores como McCollum estão usando isso como desculpa para projetar uma nova ferramenta de corte de custos: os produtores suspendem as produções durante os meses de inverno, quando os programas lutam para vender assentos, um desafio enfrentado pela indústria mesmo antes da pandemia.

“Acho que esse produtor realmente vê isso como uma demissão necessária no inverno”, disse McColl. “Não acho que seja apenas exclusivo na cabeça deles a situação do Covid em que estamos, mas criar uma cláusula de demissão no contrato de produção, que não temos.”

Ela diz que a decisão de entrar em hiato deveria ter sido negociada entre o sindicato e a Broadway League (que representa shows em negociações com sindicatos de artistas). O sindicato tentou negociar, mas a Broadway League recusou. A Liga recentemente foi criticada por seus comentários depreciativos contra os suplentes, nos quais a presidente Charlotte St. Martin culpou o encerramento dos shows por “substitutos que não são tão eficientes em desempenhar seu papel quanto o líder”.

Ao se recusar a comentar, a Broadway League acrescentou à CNBC que “se absteria de comentar sobre o modelo de negócios de um programa individual”.

Como resultado da decisão de McCollum, 115 pessoas serão demitidas por pelo menos nove semanas enquanto o show for encerrado; uma perspectiva especialmente difícil para artistas de teatro que estão desempregados há mais de um ano. Uma dessas funcionárias que está perdendo o emprego é LaQuet Sharnell Pringle, que é swing, substituta e capitã assistente de dança de “Mrs. Fogo de dúvida.” Pringle diz que teve que encontrar fluxos adicionais de renda enquanto a Broadway estava fechada por 18 meses. Agora, ela está se apoiando novamente nessas atividades paralelas – oportunidades empreendedoras que incluem ensino, redação e edição.

Enquanto McCollum argumenta que o fechamento temporário garantirá “empregos de longo prazo”, outros não estão tão otimistas sobre o futuro do programa.

“Esta será uma ideia maravilhosa que ajudará a manter o teatro ao vivo durante uma pandemia global ou apenas prolongará nosso fechamento”, disse Pringle. “Há o meu lado ator que quer acreditar nisso [mas também] o ator que viveu isso por dois anos [que] diz que pode ser muito cedo para o teatro voltar.”

Ainda não está claro se o elenco, a equipe e os músicos retornarão se o show reabrir em março, já que muitos ainda estão se recuperando do significativo golpe financeiro de 18 meses de desemprego e podem procurar trabalho em outro lugar.

Pringle está pensando em outra carreira, como muitas na Broadway, procurando trabalho em setores menos voláteis da indústria do entretenimento. “Estou fazendo testes para o máximo de televisão e cinema que puder para conseguir trabalho dessa maneira”, disse ela. Embora ela não ache que os fechamentos em andamento vão secar o pool de talentos da Broadway, ela diz que isso “prejudicará gravemente”.

Ela quer continuar com “Sra. Doubtfire”, mas disse: “Tenho que ser inteligente, profissional e manter todas as minhas opções em aberto. … Os atores se preocupam com os projetos aos quais estamos ligados, mas também temos que pensar em nossos meios de subsistência.”

"Tem sido doloroso", disse McCollum. “Não há nada mais difícil do que trabalhar no teatro.”

McCollum diz que a necessidade da Broadway de funcionários sem máscaras, juntamente com uma apresentação ao vivo, representa um desafio único para a indústria do teatro, na qual é mais provável que o Covid se espalhe e interfira nas operações.

Outro problema que atinge muitas produções da Broadway é a ausência de clientes mais velhos, dos quais o teatro depende muito. Para a temporada 2018-2019, o frequentador do teatro da Broadway tinha em média 42.3 anos. Por outro lado, o público de cinema tende a ser mais jovem. De acordo com a Pesquisa da Indústria Cinematográfica da PostTrak, aqueles com idade entre 18 e 24 anos representam o maior grupo demográfico entre os espectadores.

Apesar dos desafios, ele insiste que sua equipe está “pronta para fazer o que for preciso para reabrir o show em março” e diz que quem quiser voltar à produção pode ter seus empregos de volta.

No entanto, de acordo com ambos os sindicatos, McCollum não garantiu que “a Sra. Doubtfire” retornará em março, nem garantiu contratualmente que os músicos atuais permanecerão com o show quando estiver programado para reabrir. Se ele tivesse fechado o show temporariamente de acordo com as cláusulas contratuais do sindicato, ele seria obrigado a recontratar todos os músicos quando o show retomar as apresentações.

“Parar um show abruptamente e demitir todo mundo cria um choque financeiro para nossos músicos e outros profissionais de teatro que trabalham duro”, disse Gagliardi. “Quando um show fecha assim, nenhum dos artistas tem garantia de ser recontratado quando, ou se, o show reabrir. Os artistas merecem uma garantia por escrito de que serão recontratados.”

Os sindicatos estão coletivamente perplexos com a resistência de McCollum em chegar a um acordo.

“Se, de fato, eles estão dizendo que temos que fazer isso porque não temos dinheiro suficiente para manter o show funcionando e queremos economizar dinheiro suficiente para reabrir o show em um momento em que achamos que as pessoas comprarão ingressos, por que eles não colocaram isso por escrito para que os atores e todos os outros trabalhadores tenham alguma segurança, porque todo mundo foi demitido”, disse McColl.

Os produtores também não são obrigados a recontratar o elenco sob os mesmos termos de seu contrato original. Em outras palavras, o sindicato terá que renegociar os contratos quando o show reabrir, e os atores poderão receber menos como resultado.

O porta-voz da produção do Doubtfire disse que não há garantias para quem trabalha no programa de que ele será reaberto. “O show foi encerrado. Kevin disse que oferecerá a todos no programa seus empregos em 15 de março, se quiserem voltar”, disse o porta-voz. Mas ele disse que qualquer pessoa associada à produção “não tem obrigação de voltar ao show se não quisermos e somos livres para aceitar outro emprego, se desejarmos”.

“Quando um show termina, o contrato deles termina. O contrato deles é simplesmente negado, independentemente de quanto tempo deveria durar”, disse McColl, diretora executiva da AEA, que acrescentou que o sindicato abordará questões relacionadas à decisão de McCollum em suas próximas negociações, embora ela não esteja mais liderando. isto. “Se eles são atores ou gerentes de palco que ganham acima do mínimo do sindicato, o que muitos atores e gerentes de palco fazem, eles são capazes de negociar em escala. Sem a garantia de que eles voltarão com esse valor em dólar, é possível que esse produtor ofereça menos dinheiro para voltar.”

McColl diz que nas negociações com McCollum, o produtor se recusou a colocar suas palavras por escrito. Embora ele tenha feito uma “promessa” verbal, McColl diz que “não há garantia de que isso vai acontecer”, e essa é uma posição difícil para todos os trabalhadores, incluindo atores, diretores de palco, músicos, ajudantes de palco e guarda-roupas. "Sra. Fogo de dúvida.”

Para piorar a situação, o seguro de saúde dos membros do patrimônio é baseado no número de semanas que trabalham, e muitos trabalhadores não terão acesso a benefícios de desemprego, pois alguns não trabalharam tempo suficiente desde a paralisação de 18 meses para se qualificar.

Autoridades sindicais estão preocupadas que outros programas, como "Mockingbird" e "Girl from North Country", entrem em hiatos semelhantes durante meses lentos, causando um golpe significativo para os trabalhadores da indústria do entretenimento que ficarão sem pagamento e seguro de saúde enquanto as produções esperar para abrir em um ambiente fiscalmente mais vantajoso.

As situações são diferentes. O Mockingbird está reduzindo o tamanho e se mudando para um novo teatro, enquanto o musical de Dylan está trabalhando em um novo plano de reabertura. Ao contrário do Doubtfire, eles não estavam em negociações com sindicatos que se desfizeram. Nenhum dos sindicatos comentou sobre esses shows à CNBC, mas expressou preocupação com a tendência geral de entrar em hiato.

Os produtores de “Mockingbird” e “Girl from North Country” não foram encontrados imediatamente para comentar.

“É apenas uma circunstância terrível em que nossos membros se encontram, e que o fato de que agora está sendo captado por outros programas é uma situação realmente terrível”, disse McColl. “Se um empregador quer algo, geralmente a negociação oferece algo em troca para o trabalhador. Eu vejo isso vindo para a Broadway League e seus membros. Eu vejo isso chegando.”

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