Um novo tipo de loja judaica de delicatessen/bagel floresce em Atlanta

Quando o casal Jennifer e Ben Johnson e seu parceiro, o chef Todd Ginsburg, abriram o The General Muir em Atlanta em 2013, eles não pretendiam redefinir a antiquada delicatessen judaica. Como o show da NY Historical Society “The Art of the Jewish Deli” demonstrou em dezembro, a delicatessen judaica estava desaparecendo.

Como Jennifer Johnson descreveu, “os clientes originais de delicatessen estavam envelhecendo, se dispersando, assimilando e uma nova geração não estava ocupando esses lugares”. Muitos dos aficionados judeus por delicatessen estavam se afastando dos sanduíches de carne enlatada e de alto teor calórico, excessivamente gordurosos e de pastrami.

Assim, o The General Muir tem um cardápio muito mais diversificado do que a comida tradicional deli, a fim de atrair um público mais amplo.

O General Muir, nomeado em homenagem ao navio que a mãe de Jennifer, uma sobrevivente do Holocausto, levou da Alemanha para Nova York de um campo de refugiados em 1949, especializado em “bagels e pastrami cozido feitos em casa, e comida americana clássica, mas criativa em um nível altamente executado ”preparado pelo chef Ginsburg, disse ela.

Seguiu-se o restaurante original West Egg, inaugurado em 2004 em Atlanta e ainda está forte, que eles abriram com os parceiros Shelley Sweet e o chef Andrew Smith. É um local para café da manhã e brunch durante todo o dia, que Jennifer disse ser especializado em “comida caseira de inspiração sulista, que inclui camarão e grãos, biscoitos de frango frito e frigideiras de tofu”.

Johnson descreveu o General Muir como uma “delicatessen judaica sofisticada, onde você pode se ver jantando em um belo bar com coquetéis atenciosos”.

Mas abrir uma delicatessen/restaurante com serviço completo judeu ainda era um risco. Johnson reconhece que “realmente não havia uma cena de delicatessen em Atlanta, apenas algumas lojas de bagels. Não conheço nenhum lugar que se autodenomine delicatessen e faça seu próprio pastrami.”

Mas o General Muir servia café gourmet pela manhã, café da manhã completo e tinha um menu de jantar sofisticado que incluía pato assado e ragu de rabo de boi. Além disso, oferecia alguns itens à base de plantas para aqueles que se preocupavam com a saúde. Era de fato uma delicatessen judaica e uma loja de bagels, combinada com um restaurante sofisticado.

Ela chama isso de “mistura sacrílega de delicatessen e apetitosa com carnes defumadas, peixes defumados, laticínios, tudo junto sob o mesmo teto”. O objetivo deles era criar um “restaurante de bairro acolhedor que oferecesse itens clássicos de delicatessen bem feitos, o que sentíamos que faltava em Atlanta”, acrescentou ela.

Tanto Jennifer quanto Ben Johnson eram advogados que abriram o West Egg, sem experiência em culinária e restaurante, lançando-se em seus novos papéis. Jennifer desempenhou uma variedade de tarefas, incluindo “a gerente, a barista e a confeiteira de pão de banana”. Eles o financiaram com “um orçamento apertado de menos de $ 200,0000”, observou ela, que eles pegaram emprestado contra a hipoteca de sua casa.

Johnson e seus parceiros agora possuem vários restaurantes, incluindo Fred's Meat and Bread e Yalla's, ambos no Krog Street Market, e Wood's Chapel BBQ.

No The General Muir, sanduíches de pastrami e carne enlatada ainda são populares e constituem cerca de 25% de suas vendas de sanduíches, mas seu hambúrguer premiado os supera. O mesmo acontece com o sanduíche de carne enlatada Reuben, que vende mais que o pastrami. E quem poderia resistir ao Avenue A, diz ela, um bagel com schmear coberto com nova, abacate e endro? Os interessados ​​em pratos mais saudáveis ​​podem optar pela salada de truta, beterraba defumada e rúcula.

Atrai um público amplo, incluindo estudantes da Emory University e a comunidade universitária, pois está localizado perto do campus. Também está situado perto da sede dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e perto de vários bairros de Atlanta, incluindo Virginia-Highland.

Desde a pandemia, teve que fazer ajustes. Ele simplificou seu cardápio, ajustou seus horários e teve dificuldade em recrutar pessoal suficiente.

Mas Johnson considera o General Muir mais do que uma delicatessen judaica. “É um centro comunitário para café da manhã, almoço e jantar. As pessoas encontram aqui uma comunidade, o que melhora a sua vida no dia-a-dia”, explica. É muito mais do que sanduíches de carne enlatada e pastrami, em mais de uma maneira.