Um par de brigadas russas danificadas se agarra aos campos perto de Vuhledar

Não é sem razão que o exército ucraniano e o corpo de fuzileiros navais concentraram muitos de seus recentes ataques de sondagem - prelúdios para uma possível contra-ofensiva mais ampla - em posições russas em torno de Vuhledar, 20 milhas a sudoeste de Donetsk, no sudeste da Ucrânia.

Por cerca de um ano, um par de unidades de fuzileiros navais russos – a 40ª e a 155ª Brigadas de Infantaria Naval – guarneceu Pavlivka, Mykilske e outras cidades ao sul de Vuhledar livre. E os ucranianos pelo menos duas vezes atacaram as brigadas.

A menos que o Kremlin tenha feito um esforço heróico para reconstituir as brigadas - e há razões para acreditar Não tem- então as defesas russas em torno de Vuhledar podem ser especialmente frágeis. Isso torna o eixo Vuhledar o locus potencial de um contra-ataque do sul por cerca de uma dúzia de brigadas que Kiev mantém em reserva desde o Ano Novo.

“O inimigo, tendo sentido nossos pontos fracos, está intensificando seus esforços” em torno de Vuhledar e cidades próximas, Alexander Khodakovsky, comandante do Batalhão pró-Rússia Vostok, relatado na segunda-feira.

As 40ª e 155ª Brigadas de Infantaria Naval, ambas parte da Frota Russa do Pacífico, têm cada uma cerca de 3,000 soldados e centenas de tanques T-80, veículos de combate BMP-3 e BTR-82.

No papel, isso é.

Em uma série de ataques mal concebidos que durou meses, começando no outono passado, as brigadas enterraram ou enviaram para hospitais potencialmente milhares de homens e cancelaram centenas de veículos, juntos. Perdas que eles não poderiam prontamente compensar.

As 40ª e 155ª brigadas teriam perdido até 300 soldados mortos, feridos ou desaparecidos em ataques em torno de Pavlivka em ou antes de 4 de novembro. Aparentemente, foi uma das piores perdas em uma única operação para o pequeno corpo de fuzileiros navais russos desde antes das guerras da Chechênia na década de 1990.

E as perdas se aprofundaram à medida que as brigadas tentavam ataques frontais a Vuhledar através de campos minados e drones pré-avistados e caixas de morte de artilharia gerenciadas por um par de unidades ucranianas endurecidas pela batalha: o 68ª Brigada Jaeger e a 72ª Brigada Mecanizada.

Em 6 de fevereiro, comandantes de veículos russos em pânico se aglomeraram tão firmemente atrás de tanques geradores de fumaça que a artilharia ucraniana, comandada por drones, poderia acertar tiros na cabeça da fumaça. O ataque de um dia inteiro dos russos terminou em pesadas perdas e retirada. Os sobreviventes deixaram para trás cerca de 30 tanques e BMPs destruídos.

Desesperados para romper as defesas ucranianas em torno de Vuhledar como parte de sua condenada ofensiva de inverno, os russos implantaram pelo menos um de seus preciosos lançadores de foguetes termobáricos TOS-1A. No Dia dos Namorados, os ucranianos explodiram.

A situação piorou para os fuzileiros navais russos. Há um cruzamento de estrada, algumas centenas de metros fora do Mykilske, que se tornou uma bizarra armadilha mortal para os russos ao sul de Vuhledar.

As brigadas ucranianas minaram o cruzamento. Tropas ucranianas armadas com foguetes e mísseis antitanque, e seus drones, espreitavam nas proximidades. Mas isso não impediu os russos de tentar cruzar o cruzamento. Repetidamente.

Após semanas de emboscadas, a interseção no final de fevereiro estava repleta de carcaças de uma dúzia ou mais de tanques e veículos de combate destruídos. Em março, as 40ª e 155ª Brigadas de Infantaria Naval eram incapazes de um combate sustentado.

O Kremlin tinha uma escolha. Poderia reconstituir as brigadas - ou apenas fingir para os reconstituir. Aparentemente escolheu o último. “Ao longo de março de 2023, as atividades da 155ª Brigada de Infantaria Naval foram destacadas por meio de algumas das mais extensas imagens de combate com capacetes russos já divulgadas, bem como uma visita televisionada de um proeminente apresentador de TV russo, Vladimir Solovyov”, o Ministério da Defesa do Reino Unido explicado em abril.

“Na realidade, o 155º provavelmente foi reduzido para combater o status ineficaz pelo menos duas vezes nos últimos seis meses, devido a estar comprometido com ataques frontais taticamente falhos perto de Vuhledar”, acrescentou o ministério.

O que resta das duas brigadas maltratadas pode constituir o grosso das forças russas em torno de Vuhledar. Um par de brigadas do exército formadas às pressas reforçou brevemente as brigadas de fuzileiros navais até que o Kremlin em maio redistribuiu essas brigadas do exército para o norte, para Bakhmut.

Não é segredo o que geralmente acontecia com as formações russas que tiveram a infelicidade de lutar pelas ruínas daquela cidade oriental.

Um exército inteligente conduz reconhecimento em vigor antes de comprometer sua força principal em uma grande ofensiva. É esse esforço de reconhecimento que parecemos estar observando ao longo do setor de 20 milhas que se estende de Vuhledar a oeste até Novodonetske.

Os ucranianos provavelmente já têm uma boa ideia do que esperar ao sul de Vuhledar. Um par de brigadas de fuzileiros navais russos gravemente danificados.