Uma reavaliação da troca do New Orleans Pelicans por CJ McCollum

No prazo de negociação da NBA de 2022, o New Orleans Pelicans, após alguma reposição desde a saída de Anthony Davis dois anos e meio antes, saiu comprando. Eles pegaram algumas das partes menores do draft capital que haviam cedido no desmantelamento de sua era anterior (especificamente, uma escolha protegida de primeira rodada em 2022 que posteriormente foi adiado para 2025, e escolhas de segunda rodada em 2026 e 2027), emparelhou-o com o bom jovem armador Josh Hart, as perspectivas vacilantes Nickeil Alexander-Walker e Didi Louzada e o contrato de Tomas Satoransky, e trocou tudo em troca dos veteranos CJ McCollum, Larry Nance e Tony Snell do Portland Trail Blazers.

Louzada, Satoransky e Snell estão agora fora da liga e, apesar de ter sido renegociado mais algumas vezes desde então, Alexander-Walker ainda tem não conseguiu consistentemente. A troca foi essencialmente uma de Hart e algumas escolhas menos do que premium no futuro em troca de McCollum e Nance, dois veteranos prontos para jogar com qualidades comprovadas, um em cada uma das quadras de ataque e defesa.

Cada equipe daria as boas-vindas a esses dois no comércio. São jogadores de qualidade com recordes imbatíveis, flexibilidade posicional e produção consistente. Nada sobre qualquer um deles foi decepcionante em Nova Orleans; eles executaram exatamente como anunciado. E mesmo sabendo que Josh Hart (agora em Nova York) realmente é bastante o excelente jogador de papel, ceder Nance e CJ em troca por tão pouco em termos de ativos de saída foi uma jogada que melhorou a equipe.

No entanto, ainda pode haver um argumento de que o comércio foi um erro. Ou melhor, talvez seja mais justo dizer que pode não ter sido o negócio certo a se fazer.

Tal argumento tem pouco ou nada a ver com McCollum e/ou Nance como jogadores e pessoas. Em vez disso, tem mais a ver com o quadro financeiro da franquia, o gráfico de profundidade resultante e sobre o que eles não podem agora.

Conforme construído, os Pelicans têm apenas uma pequena margem de manobra abaixo do limite do imposto de luxo, cerca de. $ 3 milhões na temporada 2022/23. Estar tão próximo do limite significou ser incapaz de gastar suas exceções de nível intermediário e semestral nesta temporada, inibindo significativamente sua capacidade de melhorar ainda mais a equipe e sendo forçado a facilitar quaisquer negociações - como a do prazo com o San Antonio Spurs, que os viu trocar Devonte 'Graham por Josh Richardson - com mais capital para compensar a incapacidade de receber mais salário.

Este não é o uso do calado de capital que eles tinham em mente. Mais tipos de Herb Jones era o plano. Infelizmente.

A proximidade/despesas fiscais de luxo é, obviamente, um fator inevitável na montagem de qualquer equipe competitiva. Para construir um vencedor e não batalhar, isso é quase impossível. No entanto, para os Pelicanos já estarem prestes a fazê-lo, quando ainda estão um pouco aquém dessa competitividade, é uma preocupação.

Onde antes os Pelicans flutuavam perto do topo da Conferência Oeste com um registro 23-14, desde então, eles caíram para um recorde de 500-30 abaixo de 32, fora das vagas provisórias do playoff e até mesmo atrás de times que estavam projetado para ser tanque. O fato de Zion Williamson e Brandon Ingram terem conseguido apenas 56 jogos combinados é, obviamente, o principal motivo, mas esse também é o risco que uma equipe corre quando constrói em torno de dois jogadores propensos a lesões, sem o apoio financeiro para continuar acumulando. os reforços.

O quadro financeiro também não vai melhorar, visto que a extensão do valor máximo para Sião está prestes a começar. grande novo acordo, emparelhado com o de Ingram, torna imediatamente difícil para os Pelicans ganhar muito dinheiro - suas jovens estrelas já estão sendo pagas como veteranos. E uma temporada abaixo de 500 não é aquela em que você deseja iniciar o relógio fiscal do repetidor.

O que torna a proximidade fiscal um problema imediato, porém, é o salário anual de mais de US$ 30 milhões de McCollum. Ele está ocupando a vaga do Terceiro Grande Salário, em um time que não tem um quarto na câmara. E assim que o novo acordo de Williamson entra em ação, esse terceiro grande salário passa de difícil a proibitivo.

Com Williamson perdendo tanto tempo em seu primeiro contrato, os Pelicans foram em um pouco de um aperto. Eles não tinham tantas informações quanto precisavam para identificar qual seria a lista complementar perfeita em torno do superastro em ascensão, que é obrigado a ter uma janela, e eles conseguiram um guarda de pontuação de qualidade e uma defesa atlética grande por um preço baixo em posições de necessidade.

Dito isso, ambos são ainda posições de necessidade. Os Pelicanos vão precisar maiores opções atléticas no local do grande homem ao lado de Zion para cobrir suas deficiências, e também mostrou neste trecho túrgido que seu ataque de meia quadra carece de potência, chute, criação de chute e alguém que pode trabalhar fora de Zion e pegá-lo quando ele está fora. McCollum é essas coisas, até certo ponto, mas não no nível de elite que a versão rival dos Pelicanos exigirá. E porque eles trocaram por ele, talvez os Pelicans tenham perdido a chance de conseguir um.

Nos meses seguintes, Donovan Mitchell ficou disponível. Tendo adquirido McCollum, não havia nenhuma maneira real de os Pelicans fecharem um acordo para ele, com o poder de compra acabado e o pequeno papel de armador de pontuação preenchido. Se tivessem feito isso, sua necessidade de maior dinamismo ofensivo, fechamentos de final de jogo e um soco de pontuação adicional teriam sido atendidos. Do jeito que está, eles têm um jogador muito bom, que não está mexendo na agulha.