Um mercado em alta do Rust Belt, alimentado pela tecnologia

Não olhe agora, mas alguns segmentos industriais estão atingindo novos recordes após o colapso das ações de tecnologia. Tecnologia, automação e investimento estão conspirando para alimentar um renascimento nos mercados industriais. Espere que este seja um grande tema daqui para frente: eficiência e crescimento por meio da automação industrial.

A tecnologia de ponta promete aumentar os lucros e o crescimento quando aplicada a áreas industriais estabelecidas há muito tempo. Os exemplos incluem direção autônoma para veículos, máquinas automatizadas e logística de varejo usando tecnologias como drones. Todos eles têm o potencial não apenas de tornar as indústrias mais eficientes, mas também de criar novos serviços de valor agregado.

Wall Street se sintonizou com essa atividade. Empresas tradicionais de tecnologia de grande capitalização, como Microsoft e Amazon, foram atingidas, mas As ações da Caterpillar atingiram uma alta histórica esta semana e as ações da John Deere não ficam muito atrás. Grandes empresas industriais estão sendo impulsionadas em parte por grandes investimentos em infraestrutura, mas o otimismo sobre sua transformação em empresas de tecnologia também faz parte do cenário. Esta poderia ser uma tendência durante a próxima década.

Caterpillar e Deere dobram a automação

Não pude comparecer ao recente show da CES em Las Vegas, mas a automação industrial foi um tema importante. Os gigantes da maquinaria agrícola e industrial John Deere e Caterpillar ocuparam o centro do palco.

O estande da John Deere apresentava um gigantesco veículo pulverizador Deere 412R com uma lança de 120 metros. A máquina tem 36 câmeras e a tecnologia See & Spray Ultimate acessando o enorme banco de dados de ervas daninhas da Deere, alimentado por GPUs NVIDIA. Os tratores agora são inteligentes o suficiente para identificar ervas daninhas específicas.

A Deere já produz tratores totalmente automatizados repleto de navegação por satélite, análise de dados e tecnologia de direção automatizada. Ela espera desenvolver grandes novos negócios em serviços de tecnologia de dados e navegação.

A Caterpillar tem sua própria gama de megacaminhões basculantes de alta tecnologia, alguns com recursos de pilotagem remota. Ela tem aproveitado novos serviços, como programas anuais de manutenção e operações, bem como veículos autônomos para mineração.

Automotivo procura impulso de software

Outra indústria que busca uma injeção de ânimo é a indústria automotiva. Tradicionalmente uma indústria cíclica, o negócio automobilístico tem o potencial de se transformar com a venda de serviços de valor agregado, como navegação e direção autônoma, com receita recorrente anual. As montadoras também podem explorar novos mercados, como táxis autônomos.

Brad Rosen, COO e cofundador da empresa de tecnologia de direção autônoma NODAR, disse que há entusiasmo com o potencial de novo crescimento derivado de tecnologias autônomas. Alguns dos exemplos que ele dá: guindastes de construção, entrega de última milha e direção autônoma.

“Existem muitos mercados que se beneficiarão da automação”, disse Rosen em uma entrevista em vídeo. “Há muita automação chegando à construção, táxis aéreos, trens, maquinário pesado e entrega de última milha. Os táxis aéreos estão mais longe, mas isso é emocionante.”

Embora algumas das expectativas para a direção totalmente autônoma tenham diminuído, Rosen disse que mesmo a direção autônoma incremental, como a automação de nível 3 (L3), tem grande potencial. “L3, que é 'sem olhar', criará novas oportunidades de monetização para as montadoras. Haverá um quarto de bilhão de carros com L3.”

A BNEF da Bloomberg comprou a ideia. A unidade de pesquisa estima que o mercado de sistemas avançados de assistência ao motorista (ADAS) pode crescer para um mercado global de US$ 220 bilhões por ano até 2030.

Rosen diz que a direção totalmente autônoma tem um grande potencial em mercados como táxis-robôs e caminhões. Espera-se que o transporte autônomo de caminhões chegue a partes dos Estados Unidos até 2026. Isso é atraente por causa do ROI – 60% do custo para operar um caminhão é o custo do motorista e atualmente há falta de motorista.

Robôs aumentam lucros e representam desafios trabalhistas

À medida que tecnologias como inteligência artificial (IA) baseada em nuvem, análise de dados de ponta e automação se infiltram em muitos setores diferentes, é provável que vejamos eficiências tecnológicas crescentes e novas oportunidades em muitas categorias. De acordo com um estudo recente da McKinsey, os sistemas automatizados representarão 25% dos gastos de capital nos próximos cinco anos. Os setores afetados incluem logística, varejo, ciências da vida e saúde, automotivo e alimentos e bebidas, diz a McKinsey.

Há um amplo precedente para isso. O progresso tecnológico é generalizado e pode melhorar qualquer setor. Por exemplo, a indústria ferroviária foi quase totalmente refeita pela automação e pela melhoria da tecnologia – para desgosto dos sindicatos. Um recente New York Times artigo apontou que as principais ferrovias com sede nos Estados Unidos e Canadá - que incluem CSX - tinha um lucro líquido combinado de US$ 27 bilhões, acima dos US$ 15 bilhões uma década antes.

Claro, às vezes a automação tem um custo. Os sindicatos ferroviários não estão felizes com isso. Mas a eficiência da tecnologia é inevitável e cabe à nossa sociedade encontrar maneiras de criar novos empregos, o que geralmente fazemos. Os seres humanos são criativos.

O que os sindicatos vão pensar? Meu avô e meu tio-avô trabalharam em uma usina siderúrgica em Pittsburgh, então sou solidário. Esses empregos quase desapareceram. Mas não tenho certeza se há uma maneira de interromper o processo tecnológico. A melhor esperança é o retreinamento em novos sistemas ou em novas indústrias, já que a força de trabalho está sendo consistentemente remodelada.

Essa injeção de automação pode trazer muitos benefícios para a indústria e seus clientes. Os negócios se tornam mais lucrativos e eficientes, enquanto os clientes obtêm um produto melhor.