Uma fazenda e restaurante da família do Texas se torna um oásis culinário sustentável

Enquanto a indústria de restaurantes lida com cadeias de suprimentos fragmentadas, uma crise trabalhista contínua e aumentos dramáticos de preços para ingredientes do dia a dia, um restaurante familiar está desfrutando de sua merecida reputação de oásis culinário sustentável no Texas.

De propriedade e operado pela equipe de marido e mulher, Brian e Amanda Light, Ronin está localizado em Bryan, a meio caminho entre Austin e Houston.

“Ronin começou por um capricho, uma asa e uma oração depois que cuidamos do casamento de nossa parteira em julho de 2011”, diz o chef executivo e proprietário, Brian Light. “Nosso objetivo era preservar as tradições gastronômicas e culturais do Texas, compartilhando alimentos sustentáveis ​​e experiências genuínas com a comunidade.”

A propriedade da fazenda pertencia anteriormente ao falecido Don Ganter, da fama de Dixie Chicken. Com a ajuda de familiares e amigos, um antigo celeiro foi convertido em uma cozinha comercial para fornecer refeições externas. Aos poucos, começaram a cultivar hortas e a criar galinhas, porcos, guiné, perus e outros animais de fazenda, aprendendo a viver a vida no campo ao longo do caminho. Lenta mas seguramente, o Lights começou a hospedar casamentos e eventos especiais porque a fazenda era adorável demais para não ser compartilhada.

Agora, os Lights transformaram Ronin em uma experiência da fazenda à mesa, apresentando carne fresca e produtos de sua Fazenda da familia de mesmo nome. Os hóspedes viajam de todos os Estados Unidos para participar dos jantares de lua cheia exclusivos de Ronin, visitar a fazenda e jantar na floresta ao luar.

“Nossos Full Moon Dinners se tornaram um grande atrativo”, diz Amanda Light, que atua como líder de operações. “Eles realmente ganharam vida própria e estão constantemente esgotados. Toda a equipe e a comunidade local esperam por eles todos os meses e estamos constantemente pensando em novas maneiras de mantê-los atualizados e animados.”

Brian Light também será um dos chefs anfitriões do Luck Reunion Potluck 2023 de Willie Nelson, que começará em Luck, Texas, em 15 de março.

Depois de trabalhar no Luck Reunion em 2022 ao lado do chef quatro vezes vencedor do prêmio James Beard Michel Nischan, Light o recebeu como seu primeiro chef convidado em dezembro passado. Com mais de 40 anos de liderança e defesa da sustentabilidade na indústria hoteleira, Nischan é mais conhecido por seu trabalho na Wholesome Wave, uma organização nacional sem fins lucrativos que trabalha para garantir que americanos de baixa renda tenham acesso acessível a frutas e vegetais saudáveis. Ele também é reconhecido por co-fundar o Chef Boot Camps da Fundação James Beard para Política e Mudança.

“Foi gratificante e gratificante para mim trabalhar com a equipe Ronin e testemunhar seu exemplo vivo de sustentabilidade local em ação”, disse Nischan. “Brian e Amanda criaram um ambiente único e atraente e estão claramente operando por um conjunto de valores fundamentais que ressoam com seus talentosos membros da equipe. Tudo isso aparece na forma como eles interagem uns com os outros e com seus convidados – e também na comida, que tem um sabor incrível! É claro que todos na equipe Ronin se veem como membros da família, e não como colegas de trabalho.”

A fazenda e o restaurante não são apenas sustentáveis ​​do ponto de vista agrícola, mas também interpessoais. Isso significa que o ambiente de trabalho que as Lights trabalharam cuidadosamente para promover mantém a equipe por anos e os deixa com boas lembranças quando se mudam, algo que se tornou cada vez mais raro após o “Grande Renúncia".

Uma cultura corporativa como a de Ronin é rara na indústria hoteleira, e os Lights atribuem diretamente a ela o sucesso do restaurante.

Lilly Cross cultiva todos os produtos de Ronin na fazenda da família. Ela está encarregada dos jardins nos últimos anos e permaneceu por tanto tempo por causa da cultura instilada em toda a organização.

“Fiquei na Ronin nos últimos anos por causa do relacionamento pessoal que tenho com meus chefes e colegas de trabalho”, diz Cross. “Brian e Amanda são pessoas calorosas que se preocupam profundamente com seus funcionários, sua comunidade e o meio ambiente. Por estar em uma cidade universitária, muitos de seus funcionários são jovens e não treinados. A Ronin é o lugar perfeito para essas pessoas porque elas têm uma rara cultura de paciência e treinamento minucioso, juntamente com um alto padrão de excelência. Trabalhar na Ronin é agradável e uma honra.”

Tristan Noeldner cria os animais, incluindo todos os porcos e galinhas tradicionais, que são usados ​​na cozinha. Ele trabalhou na Ronin por quase 5 anos quando era aluno da Texas A&M, mas saiu após a formatura. Ele voltou para Bryan quando o Lights lhe ofereceu o papel.

“Quando a Lights me procurou para voltar, fiquei emocionado em voltar e ajudar a refazer o programa de pecuária na fazenda e me juntar à equipe em que me diverti tanto trabalhando na faculdade”, disse Noeldner. “Desde o meu primeiro dia até agora, anos depois, trabalhar no Ronin sempre foi uma experiência incrível que me deixa animado para trabalhar todas as manhãs e criar os melhores porcos e galinhas que posso para fornecer ao restaurante.”

“Tivemos muitos funcionários que eram garçons ou cozinheiros conosco e, quando conversamos com eles anos depois, eles disseram que seu trabalho na Ronin foi um dos momentos mais marcantes de suas vidas”, diz Brian Light. “Não se trata de ser um restaurante. É sobre ser um bom ser humano.”