Um pioneiro pelos direitos das pessoas com deficiência

É com pesar que lembramos a vida e o legado de Judith “Judy” Heumann (1947-2023), uma defensora dos direitos das pessoas com deficiência e amplamente conhecida como “a mãe” dos direitos das pessoas com deficiência. Ela também era conhecida por muitos como amiga, mentora e modelo. Sua dedicação e compromisso inabalável com o movimento pelos direitos das pessoas com deficiência duraram cinco décadas e abriram caminho para um progresso que impactou positivamente a vida de inúmeras pessoas em todo o mundo. Ela trabalhou nos setores público e privado para garantir que as pessoas com deficiência tenham acesso igualitário à educação, emprego, transporte e outros serviços essenciais. Nas palavras da atriz e advogada Selma Blair, uma das muitas cujas vidas foram impactadas positivamente pela defesa incansável de Judith Heumann: “Somos o legado de Judith”. Blair continua enfatizando a importância de continuar o trabalho de Heumann, dizendo “Aqueles que querem continuar o trabalho devem colocar o manto de Judith agora”. Ela credita Heumann por permitir que ela vivesse uma vida mais gratificante, dizendo: “Eu não estaria aqui hoje sem o trabalho dela, permitido em lugares públicos com meu [cão de serviço].” Blair também admira as habilidades de liderança de Heumann, dizendo: "Ela sabia como fazer o trabalho e a maneira como conseguia reunir as pessoas era inegável". Blair afirma que “ela merece que as pessoas saibam sobre ela; as pessoas merecem saber sobre ela. Ela é uma figura enorme em nossa América e as coisas seriam muito diferentes para todos sem ela”.

Em 1949, no Brooklyn, Nova York, Heumann contraiu poliomielite e tornou-se um usuário de cadeira de rodas. Aos cinco anos, foi-lhe negado o direito de frequentar a escola porque a consideravam um “risco de incêndio”. Apesar da defesa de sua família, a escola não a acomodou. Assim, em vez de ir à escola, durante três anos ela teve aulas particulares em casa duas vezes por semana, com duração de cerca de uma hora cada visita. Essa experiência alimentou a paixão de Heumann pelos direitos e defesa dos deficientes, e ela passou a vida lutando contra a discriminação e as barreiras que as pessoas com deficiência enfrentam na educação e em outras áreas da vida. Seus esforços ajudaram a promover acessibilidade e inclusão em escolas e universidades, abrindo portas para que gerações de alunos com deficiência tenham acesso à educação que merecem. Heumann foi o primeiro usuário de cadeira de rodas a ser contratado como professor no sistema escolar da cidade de Nova York.

Uma das primeiras experiências de Heumann que moldou seu ativismo ocorreu quando ela participou de Camp Jened, um acampamento de verão para adolescentes deficientes no interior do estado de Nova York. Em Camp Jened, Heumann encontrou uma comunidade de outras pessoas com deficiência com experiências de vida compartilhadas. Ela também descobriu que os diretores e funcionários do acampamento eram solidários e acreditavam no potencial das pessoas com deficiência para viverem vidas plenas e significativas. Essas experiências em Camp Jened despertaram o compromisso vitalício de Heumann.

Em 1977, Heumann liderou um grupo de ativistas dos direitos das pessoas com deficiência em um protesto de 28 dias no Edifício Federal de São Francisco, exigindo a implementação da Seção 504 da Lei de Reabilitação. O protesto foi a ocupação mais longa de um prédio federal na história dos Estados Unidos e resultou na primeira legislação de direitos civis para deficientes que proibiu a discriminação com base na deficiência em programas e serviços financiados pelo governo federal. A liderança de Heumann durante este protesto e seu trabalho subseqüente como Conselheira Especial para os Direitos Internacionais das Pessoas com Deficiência no Departamento de Estado dos EUA durante o governo Obama, consolidaram seu status como uma importante defensora dos direitos das pessoas com deficiência e pioneira. Barack Obama homenageou seu trabalho no Twitter , “Judy Heumann dedicou sua vida à luta pelos direitos civis - começando como uma jovem organizadora em Camp Jened e depois ajudando a liderar o movimento pelos direitos das pessoas com deficiência. Michelle e eu tivemos a sorte de trabalhar com Judy ao longo dos anos e estamos pensando em sua família e amigos.”

Em 2014, Judith Heumann foi destaque no programa de televisão “Drunk History”, que apresenta narradores recontando acontecimentos históricos de forma bem-humorada e muitas vezes irreverente. Heumann (interpretada pela atriz Ali Stroker) apareceu no programa contando suas experiências como ativista, e esse episódio rapidamente se tornou o favorito dos fãs. Apesar do tom frequentemente cômico do programa, a história de Heumann foi tratada com respeito e admiração, destacando seu compromisso vitalício de lutar pelos direitos das pessoas com deficiência. O episódio “Drunk History” chamou a atenção para o importante trabalho do movimento pelos direitos das pessoas com deficiência e também ajudou a aumentar a conscientização sobre a luta contínua pela acessibilidade e inclusão de pessoas com deficiência, lembrando aos telespectadores que ainda há muito trabalho a ser feito.

Um amigo de Heumann, Keah Brown, autor e ativista, diz: “Na verdade, descobri sobre Judy e seu trabalho por meio de um episódio de história bêbada e lembro-me de ter ficado maravilhado com ela. Quando nos conhecemos pessoalmente, parecia um momento de círculo completo, um sonho tornado realidade. Uma chance de dar flores a um sabugueiro enquanto ela podia cheirá-las. Minha coisa favorita sobre nossa amizade é que compartilhamos essa compreensão de quem éramos para o mundo e quem deveríamos ser um para o outro. Eu realmente apreciei que sempre havia algo para rir e sorrir com Judy sempre que estávamos conversando ou quando nos víamos pessoalmente. Sempre havia algo para se entusiasmar e esperar. Muitas vezes penso na vez em que estava em Maryland trabalhando em um musical e me encontrei com Judy para almoçar, estávamos caminhando e pude sentir que estava ficando cansado, mas desesperado para acompanhar e ela me ofereceu uma alça em sua cadeira de rodas para que Eu poderia tirar um pouco do estresse das minhas pernas. Sei que a memória dela já é uma benção porque a vida dela também foi.”

Em 2020, Heumann lançou um livro de memórias, em coautoria com Kristen Joiner, intitulado “Being Heumann: An Unrepentant Memoir of a Disability Rights Activist”. O livro narra sua vida e trabalho como pessoa com deficiência, desde sua infância no Brooklyn até suas experiências de luta pelos direitos das pessoas com deficiência no cenário nacional e internacional. O livro é uma prova da perseverança, determinação e resiliência de Heumann diante da adversidade. Tem sido amplamente elogiado por sua honestidade e perspicácia.

Em julho 2021, A Apple Original Films anunciou que conseguiu os direitos de um pacote baseado no livro de memórias best-seller de Judy Heumann.. Siân Heder, está adaptando o filme para dirigir. Stroker está definido para estrelar como Heumann. Heder produzirá o filme com David Permut através da Permut Presentations ao lado dos gerentes de Heumann, John W. Beach e Kevin Cleary, da Gravity Squared Entertainment. Joiner e Heumann foram escolhidos para serem produtores executivos. Beach diz, “apesar de estarmos arrasados ​​com a morte de Judy, suas ações realmente impactaram o mundo inteiro e somos abençoados por ter trabalhado com Judy por mais de sete anos. Embora ainda com o coração partido, estamos felizes em continuar seu trabalho e levar seu legado para o mundo”.

Outra grande conquista da carreira de Heumann é seu papel na produção do documentário “Crip Camp: A Disability Revolution”. O filme, que estreou no Festival de Cinema de Sundance de 2020, conta a história de um acampamento de verão para adolescentes deficientes na década de 1970 e o impacto que teve na vida dos campistas que o frequentaram. Heumann é destaque no filme, já que ela foi campista e conselheira no acampamento e desempenhou um papel fundamental no movimento pelos direitos das pessoas com deficiência que surgiu na comunidade do acampamento. O filme foi aclamado pela crítica e ajudou a aumentar a conscientização sobre o movimento dos direitos das pessoas com deficiência e as lutas sociais enfrentadas pelas pessoas com deficiência. Jim LeBrecht, co-diretor ao lado de Nicole Newnham de “Crip Camp”, disse: “conhecer Judy aos quinze anos em Camp Jened definiu o rumo da minha vida. Ela me mostrou que era possível lutar contra toda a discriminação e barreiras que eu enfrentava. Ela me deu as ferramentas para entender que eu poderia entrar na luta e fazer a diferença.”

Em 2021 Heumann lançou seu podcast, “The Heumann Perspective”, um podcast que apresentava “conversas sobre cultura, arte, entretenimento, política e defesa da deficiência com certeza acenderá um fogo rebelde sob você para lutar mais por todas as pessoas”. Judy conversou com talentos deficientes, como Lachi, Challa Man, Spencer West, Chelsie Hill, Ruby Bridges e muitos mais. Kylie Miller, que trabalhou como assistente de Heumann e produtora do podcast, diz: “uma das minhas coisas favoritas sobre Judy era que ela considerava todos amigos. Ela só estava interessada em se conectar com as pessoas em um nível profundo. O nível da superfície simplesmente não era natural para Judy. Sempre que ela conhecia novas pessoas - seja em uma ligação de trabalho, no aeroporto ou em uma calçada aleatória - ela sempre perguntava o nome de todos, de onde eram e outras perguntas sobre seus antecedentes pessoais. Ela também costumava anotar as informações de contato de todos. E eu quero dizer todos. Judy deu um novo significado à palavra “networking”, pois ela constantemente conectava pessoas que ela achava que deveriam se conhecer e trabalhar juntas. Escusado será dizer que Judy tinha muito mais para compartilhar com o mundo. Ela sempre disse que o trabalho que estávamos fazendo juntos estava “fervendo para ferver”. Eu sei que isso continuará com o fogo que Judy acendeu com sua defesa implacável. Sou muito grato por ter trabalhado tão próximo a ela para ser uma pequena parte da marca gigante que ela deixou no mundo.” Lachi, cantor/compositor, ativista, fundador do RAMPD e amigo próximo de Heumann, diz: “[Heumann] me encorajou a começar o RAMPD – agora uma organização premiada que amplia a deficiência na indústria da música – quando era apenas um acrônimo. Ela me conectou a todas as pessoas certas para começar, e seu incentivo para o meu trabalho nunca cessou. E conforme os meses se transformavam em anos, eu sempre tinha que ligar para Judy. Liguei pra ela chorando, de alegria e ela me ligou pedindo dicas de moda! Eu sou definitivamente privilegiada porque 'a grande' Judy Heumann, que ajudou a desencadear minha carreira de defesa, continuou a me dizer o quanto ela estava orgulhosa de mim e de todos nós na nova geração de defesa da deficiência. Sinto-me muito honrado por ter desfilado ao lado dela, dividido palcos com ela e por tê-la chamado de colega, mentora e amiga.”

Em 2022, Heumann trabalhou com Fábula, uma plataforma on-line onde as equipes digitais podem envolver pessoas com deficiência em pesquisas e testes de usuários sob demanda. Heumann, fez parceria com a Fable para criar um curso, “Advocating for Work” para o programa Fable Pathways. O Fable Pathways é um programa de desenvolvimento de habilidades para pessoas com deficiência interessadas em trabalhar no setor de tecnologia. Camila Kann, gerente de talentos de Heumann na C Talent, que garantiu a reserva do Fable para Heumann, diz: “Sempre fiquei impressionada com a curiosidade de Judy e como ela estava enraizada para elevar e conectar pessoas e comunidades. Ela sempre teve uma maneira mágica de fazer as pessoas ao seu redor pensarem de forma diferente e realmente ver as coisas de uma maneira nova. O sorriso e a risada de Judy sempre me deram uma forte sensação de segurança. Sua bondade transformava de forma tão poderosa e perfeita qualquer pessoa com quem ela falava. Conversas de trinta minutos facilmente se transformaram em duas horas por causa de sua paixão e dedicação, foi além deste mundo.”

“Judy me ensinou a amar os outros. Ela amou tão intensamente e cuidou dos outros tão profundamente de tantas maneiras diferentes. Trouxíamos chalá uma para a outra, ela me convidava para jogar jogos de tabuleiro com ela, ela cantava e dançava comigo. É disso que mais sentirei falta. Esse intenso amor e cuidado pelos outros está no centro de tudo, não apenas de todo o seu trabalho, mas de como ela viveu sua vida. Trabalhar e ser amigo de Judy foi a honra de uma vida.” disse Rebecca Howell, ex-assistente da Heumann

O trabalho e a defesa de Heumann tiveram um impacto profundo na comunidade de deficientes e na sociedade como um todo. Seus esforços incansáveis ​​para promover os direitos das pessoas com deficiência, acessibilidade e inclusão ajudaram a criar um mundo mais justo e equitativo. Ela sempre será lembrada como ícone, lenda e modelo que mudou o mundo, mas o mais importante, Heumann será lembrada como uma amiga querida por todos que ela conheceu.

“Judy deixa seu amado marido, Jorge Pineda, seu irmão, Ricky, esposa Julie e seu irmão Joseph e esposa Mary, sua sobrinha Kristin, sobrinho-neto Orion e muitos outros membros das famílias Heumann e Pineda”, conforme declarado em Site da Heumann.