Uma homenagem a Zlatan Ibrahimovic, o líder cult que transformou uma instituição italiana

“Quando cheguei, poucos acreditaram em nós. Mas quando entendemos que precisávamos fazer sacrifícios, sofrer, acreditar e trabalhar”, pregou o homem no centro da sala. Quando isso aconteceu, nos tornamos um grupo, e quando você é um grupo, você pode alcançar as coisas que conquistamos.

“Agora somos campeões da Itália.”

O homem no centro da sala, elevando-se acima de todos os outros, não era um pregador dando um sermão no púlpito. Era Zlatan Ibrahimovic, e todos os jogadores do Milan no vestiário estavam ouvindo atentamente, como discípulos em um culto, pendurados na palavra de seu líder dissidente.

Diga o que quiser sobre a persona de Ibrahimovic fora de campo: referências a leões, Deus, falando na terceira pessoa, todas as piadas no estilo Chuck Norris que circulavam na internet há uma década, que ficaram cansativas há muito tempo. Mas muito poucos podem argumentar contra sua mentalidade e sua influência inegável no Milan desde seu retorno há dois anos e meio.

Em suma, Ibrahimovic pegou a mentalidade vencedora que estava arraigada nele na Juventus sob o comando de Fabio Capello em meados dos anos 00 e a incutiu neste jovem e inexperiente time do Milan, empurrando e persuadindo-os a se tornarem não apenas melhores jogadores, mas jogadores capazes de lidar com a pressão de jogar por um dos maiores clubes do futebol europeu.

É realmente difícil pensar em um único jogador tendo um efeito tão transformador em um clube de futebol nos últimos tempos, dentro e fora do campo. O renascimento do Milan pode ser traçado pela decisão do clube de trazê-lo de volta no inverno de 2019/2020, após a demolição de 5 a 0 contra a Atalanta em Bergamo.

O Milan foi destroçado por uma equipe habilidosa de Gian Piero Gasperini que estava no auge. O diretor esportivo Paolo Maldini sabia que esse grupo de jogadores muito jovens, capazes, mas muito inexperientes, precisava de orientação, um líder para o qual pudessem contar quando as coisas não estivessem indo bem.

E então Maldini se voltou para Ibrahimovic, que era um agente livre após seu contrato expirar no LA Gala
GALA
xy. Quem melhor para exigir a perfeição absoluta e níveis de satisfação quase inalcançáveis ​​do que o sueco?

O próprio Ibrahimovic tinha um ponto a provar. Sua saída do Manchester United foi amarga em nível pessoal, já que sua lesão no ligamento cruzado encerrou sua temporada 2016/17 mais cedo. Ele não era exatamente o mesmo jogador em seu retorno e muitos pensaram que sua transferência para a MLS significava o fim de sua carreira europeia, saindo não com um estrondo, mas com um gemido, da maneira mais não-Ibrahimovic imaginável.

Então ele aceitou o desafio de tentar restaurar o Milan ao seu lugar de direito no topo da cúpula italiana.

E por uns bons 12 meses, ele estava quase fazendo isso sozinho em campo. No segundo semestre de 2019/20 e no primeiro de 2020/21, Ibrahimovic marcou 22 gols na Serie A em 26 jogos, uma taxa fenomenal para os padrões de qualquer pessoa, muito menos para alguém próximo dos 40.

Sua presença na equipe tirou a pressão de nomes como Rafael Leão, Brahim Diaz, Ante Rebic e outros jovens do Milan, todos os holofotes firmemente sobre ele. Isso permitiu que a equipe se desenvolvesse em seu próprio tempo, mas Ibrahimovic exige altos padrões e muitas vezes durante os jogos ele pode ser visto fazendo cara feia para um companheiro de equipe por um passe mal acertado em sua direção.

Esta temporada tem sido difícil, e Ibrahimovic reconheceu isso em uma entrevista recente à ESPN. Lesões no ano passado reduziram suas partidas pelo Milan, e nesta temporada ele só jogou desde o início 11 vezes na Série A. Ainda assim, ele conseguiu marcar oito gols e deu três assistências.

Mas foram suas contribuições fora de campo que, sem dúvida, mais importaram na temporada vencedora do título. Ibrahimovic quase se transformou em assistente de Stefano Pioli, e os dois podiam ser vistos conversando nas laterais durante os jogos quando Ibrahimovic não estava em campo.

“Cheguei aqui fazendo uma promessa e cumpri. Muitos riram quando eu disse que ganharíamos o Scudetto novamente, mas trabalhamos duro e mostramos ao time o que significa sofrer por seus resultados”, disse ele à Sky Sport Italia após a conquista do Scudetto, o quinto de Ibrahimovic (sete se contarmos os dois revogados na sequência do escândalo Calciopoli).

Não foi à toa que quando começou a entrega do troféu e cada jogador saiu individualmente de forma simplificada, ele entrou em campo com uma garrafa de champanhe na mão e um charuto na boca. O personagem maior que a vida, o líder do vestiário, aproveitando o momento para provar que os céticos estão errados.

"Naturalmente, eu falo muito no vestiário", disse ele. “Eu disse a todos para ficarem concentrados, pois nessas situações é fácil perder a cabeça. É uma vingança para muitos jogadores em que as pessoas não acreditavam.”

O que acontece com Ibrahimovic agora está em discussão. O primeiro triunfo do Milan no campeonato em 11 anos é o culminar da segunda passagem do sueco e, de certa forma, seu trabalho está completo, ele transformou um grupo de jogadores talentosos sem histórico de sucesso em vencedores. Este seria o momento perfeito para se aposentar, um vencedor pela enésima vez em uma carreira célebre.

Além disso, seu corpo está lutando para lidar com as demandas do futebol de alto nível, totalmente aceitável, considerando que ele luta contra o passar do tempo há anos. Há muito se pensa que Ibrahimovic será o único a decidir se vai novamente ou desistir neste verão.

E se ele for embora, sua última conquista como jogador é sem dúvida a melhor. Muitos torcedores do Milan acreditam que o Scudetto significou o fim dos 'Banter Years', aquela era muito sombria da década de 2010, quando o Milan foi representado por nomes como Kevin Constant, Urby Emanuelson, Sulley Muntari e jogadores de anos passados ​​como Kaká, Michael Essien e Fernando Torres.

Mas o verdadeiro fim da Banter Years foi a assinatura de Ibrahimovic, o líder cult cuja personalidade, cujo desejo de vencer, transformou uma instituição italiana.