Um ataque ucraniano destruiu muitas aeronaves russas - e poderia forçar esquadrões russos a recuar

O ataque ucraniano em um aeródromo russo na Crimeia ocupada na terça-feira aparentemente destruiu um lote de aeronaves. Foi facilmente a maior perda em um único dia para o poder aéreo russo desde que a Rússia ampliou sua guerra contra a Ucrânia no final de fevereiro. E poderia moldar as operações aéreas russas no futuro.

O ataque à luz do dia, que provocou 10 ou mais explosões na base aérea de Saki, sede do 43º Regimento de Aviação de Ataque Naval Independente da Frota Russa do Mar Negro, queimou até o chão oito caças Su-27, quatro caças-bombardeiros Su-30, cinco bombardeiros Su-24, seis helicópteros Mi-8 e um único avião de telemetria Il-20, de acordo com uma fonte russa.

Um vídeo da pista nas horas seguintes ao ataque mostra um Su-24 destruído. Imagens comerciais de satélite a partir de quarta-feira parece confirmar oito perdas do Su-24 mais cinco perdas do Su-27/30. O Ministério da Defesa ucraniano, por sua vez, afirmou ter destruído nove aviões russos na terça-feira.

É provável que nenhuma dessas fontes seja abrangente. Combinando-os, é possível que a marinha russa tenha descartado apenas nove aeronaves e até 27. É possível, até provável, que o 43º Regimento agora seja ineficaz. A Frota do Mar Negro precisará reconstruir a unidade.

Ainda não sabemos exatamente como os ucranianos atacaram Saki, que fica a 120 milhas da linha de frente no sul da Ucrânia. Crateras visíveis em imagens de satélite apontam para mísseis balísticos. Também é possível que os ucranianos tenham disparado mísseis de cruzeiro Neptune na base ou atacado com drones “suicidas” carregados de explosivos. As autoridades em Kyiv foram tímidas, dizendo apenas que as armas que destruíram o aeródromo russo foram “exclusivamente de fabricação ucraniana”.

Após o ataque de terça-feira, os ucranianos tiveram muito mais sucesso em destruir aeronaves russas no solo do que os russos tiveram em atacar aeronaves ucranianas. Nas primeiras horas da guerra mais ampla em 23 de fevereiro, foguetes e mísseis russos atingiram bases aéreas ucranianas. Mas os comandantes ucranianos dispersaram seus aviões e helicópteros antes dos ataques – uma prática que eles continuaram enquanto a guerra avançava.

Em cinco meses de lutas acirradas, os russos destruíram apenas três aeronaves ucranianas ativas em suas bases – um Su-24, um caça MiG-29 e um avião de transporte aéreo Il-76. A maioria das aeronaves tripuladas que a Ucrânia perdeu – 47 aviões e helicópteros que analistas externos podem confirmar – foram abatidos pelas defesas aéreas russas.

A maioria das 85 perdas confirmadas de aeronaves tripuladas da Rússia –não contando as perdas de terça-feira – também estiveram no ar. Mas entre o ataque Saki e um ataque com mísseis em fevereiro na base aérea de Millerovo, na Rússia, perto da fronteira ucraniana, os russos perderam potencialmente dezenas de aeronaves no solo.

Que a Ucrânia possa facilmente destruir aeronaves russas em suas bases enquanto a Rússia luta para retribuir o favor fala muito sobre a disciplina dos esquadrões ucranianos e a falta de disciplina do lado russo. A força aérea e a marinha ucranianas movem seus aviões, helicópteros e drones TB-2 constantemente – muitas vezes contando com a inteligência que os americanos fornecem para planejar seus movimentos.

A força aérea e a marinha russas, apesar de suas perdas, continuam estacionando suas aeronaves nos mesmos revestimentos nos mesmos aeródromos, dia após dia. É uma questão em aberto se o ataque Saki vai mudar alguma mente no Kremlin.

Nas horas que se seguiram ao ataque à base aérea, milhares de turistas russos que aproveitavam as praias da Crimeia lotaram seus carros e fugiram da península, causando dias de congestionamento ao longo da ponte para a Rússia. Não está claro se o braço aéreo da Frota do Mar Negro seguirá os civis para fora da Crimeia.

Está cada vez mais claro que a Ucrânia possui os meios – e a vontade – de atacar qualquer instalação russa dentro do alcance de seu crescente arsenal de armas de ataque profundo, incluindo mísseis de cruzeiro, mísseis balísticos e drones. Acrescente o perigo dos partisans ucranianos e das forças de operações especiais e a posição russa parece ainda mais perigosa.

Os esquadrões russos precisariam estar a centenas de quilômetros do território ucraniano para estarem razoavelmente seguros de ataques. Embora a Rússia não esteja prejudicando a infraestrutura da base aérea nesta zona de relativa segurança, a distância adicional pesaria nas operações aéreas do Kremlin sobre a Ucrânia.

Quanto mais longe um bombardeiro tem que voar alcançar frente, menos tempo pode passar at a frente – e menos surtidas que um único avião pode voar em um dia. Ao explodir um aeródromo russo, os ucranianos não apenas eliminaram um número significativo de aeronaves russas – eles poderiam tornar as aeronaves sobreviventes menos eficazes.