Aaron Donald diz que 'relacionamentos' são a chave para o domínio de Rams

Os fãs da NFL que assistiram ao Super Bowl LVI em fevereiro passado foram lembrados de duas verdades duras sobre o jogo que eles amam.

Primeiro, a equipe com o melhor par de quarterback-receptor normalmente (se não sempre) vence o grande jogo. No caso do Super Bowl LVI, foi o QB do Los Angeles Rams, Matthew Stafford, e seu craque Cooper Kupp que selaram o acordo.

E embora no início, parecia que Stafford não estava necessariamente tendo o melhor jogo de sua carreira, suas conexões oportunas com Kupp fizeram toda a diferença. Kupp, que foi nomeado o jogador mais valioso do Super Bowl LVI, terminou a disputa contra o Cincinnati Bengals com oito recepções para 92 jardas e dois touchdowns.

A segunda verdade é que a defesa é importante e que no Super Bowl, o time que possui a ameaça mais consistente para o quarterback adversário vence muito.

Tão importante para a vitória dos Rams em 13 de fevereiro foi sua defesa, ou seja, o veterano DT Aaron Donald. Donald fez dois sacks e quatro tackles combinados enquanto passava o jogo inteiro aterrorizando o quarterback dos Bengals, Joe Burrow.

Na semana passada, conversei longamente com Aaron Donald via Zoom sobre o grande sucesso da temporada passada e como é estar do lado da defesa de uma franquia lendária da NFL.

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Donald nasceu em Pittsburgh, e depois de passar sua juventude lá e anos de faculdade em Pitt, ele se juntou ao St. Louis Rams como um novato, como escolha de primeira rodada dos Rams (ficando em 13º no geral) no Draft de 2014 da NFL. .

Apesar de deixar Pittsburgh, que Donald chama carinhosamente de “A Cidade das Pontes”, o três vezes Jogador Defensivo do Ano da NFL, de 6 m, permanece muito envolvido com sua cidade natal através da AD1 Solutions, um estabelecimento que oferece a Pittsburgh- jovens da área com acesso a orientação e educação de qualidade, bem como acesso ao atletismo, boa nutrição e envolvimento da comunidade.

Desde a mudança do clube de St. Louis para Los Angeles, Donald acha que a organização Rams fez mudanças muito boas para fortalecer a equipe, restaurando os Rams como uma das franquias mais importantes da NFL.

“Passei meus dois primeiros anos com os Rams em St. Louis. Eu adorei lá, mas LA tem um clima lindo, e eu adoro isso aqui”, disse Donald. “Acho que houve apenas uma mudança e uma decisão que os superiores como (dono do Rams) Sr. Kroenke fizeram, e os fãs responderam. Os fãs mais novos em LA têm sido ótimos.”

Donald acrescentou: “SoFi tem sido incrível. É o melhor estádio da Liga Nacional de Futebol, e quando está lotado e enlouquecendo – essa é a melhor motivação que você pode ter como jogador.”

Ofensa de carneiros potentes baseada em “relacionamentos”

Quando perguntado sobre a mudança dos Rams de Jared Goff para Matthew Stafford como quarterback, Donald, que passou todas as suas oito temporadas na NFL como Ram e como NFL Pro-Bowler, indica que é um ajuste perfeito.

“Como pessoa fora do campo, construir um relacionamento com (Stafford) tem sido ótimo. Obviamente – suas habilidades e liderança – ele é diferente.”

Donald descreve Stafford como um dos jogadores mais ambiciosos com quem já jogou, mas também como um líder que pode lutar em jogadas difíceis e manter seus homens focados na tarefa à sua frente.

“Você o vê no campo de treinamento, de olhos arregalados com seu plano de fazer grandes coisas acontecerem, mas então você o vê traduzindo isso e fazendo isso no jogo. Ele sabe como trazer os caras junto” e executar jogadas.

Donald também diz que Stafford e Kupp têm um extraordinário “relacionamento dentro e fora do campo” que torna “incrível ver esses caras trabalhando”.

“Obviamente, neste negócio as pessoas vêm e vão o tempo todo. Mas é ótimo ter Matthew Stafford conosco, tanto pelo que ele pode fazer em campo quanto pelo tipo de pessoa que ele é fora de campo”, disse Donald.

Quando perguntei se Donald e seus colegas jogadores sabiam o tempo todo que Cooper Kupp tinha potencial para ser um MVP do Super Bowl, ele deu a entender que, mesmo que o resto do mundo estivesse agradavelmente surpreso, os companheiros de equipe de Kupp sabiam que ele tinha isso nele.

“A coisa sobre Cooper Kupp é que ele é Cooper Kupp – o mesmo cara – desde o primeiro dia”, disse Donald. “Ele sempre foi consistente e o cara que você conhece vai fazer a jogada. Acho que para ele, tratava-se de passar um ano inteiro (e) manter-se saudável.”

Donald também disse que a ética de trabalho de Kupp, “estudo dos jogos e do filme, e o corpo de trabalho que ele coloca, prova que o trabalho duro compensa”.

Defesa subestimada?

Depois de ver Donald enfrentar toda a linha ofensiva do Cincinnati Bengals em fevereiro passado, pode-se ficar tentado a perguntar a ele se, em sua opinião, os jogadores defensivos são um pouco subestimados, dadas suas enormes contribuições.

E se os efeitos de uma boa defesa na NFL são negligenciados ou subestimados, Aaron Donald gosta disso?

"É definitivamente uma liga ofensiva, e as pessoas querem ver pontos marcados", disse Donald. “Sou um cara defensivo. Eu gosto de montar o ataque.”

Mas ele também acha que uma boa defesa é igual a um bom ataque, pois, se bem feito, as estrelas defensivas ajudam a colocar pontos no tabuleiro.

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“Na minha função, concentro-me nos sacks e no alongamento do ataque. Mas, fazendo isso, posso pegar fumbles, pegar (ou) bloquear um passe. Sim, é uma NFL ofensiva. Todo mundo sabe disso. É o que é. Mas eu não diria que somos subestimados.”

Ficando no jogo

Aos 31 anos, Donald reconhece que os regimes de um jogador veterano da NFL são muito diferentes dos de um novato de 22 anos. Ele diz que jogar um estilo de defesa contundente aumenta o estresse. Como tal, cuidar do corpo é primordial para qualquer atacante defensivo que queira permanecer no jogo.

“Como jogador, você tem que pensar em envelhecer, cuidar do seu corpo e o que você coloca em seu corpo como uma grande parte da recuperação.”

Donald admite que precisa “ficar longe de comidas gordurosas e frituras que eu amo” para “manter longe a inflamação e as coisas que destroem seu corpo”.

Não surpreendentemente, Donald diz que ser eficaz na defesa não se trata apenas dos grandes sucessos. A velocidade também é um trunfo.

“Quero poder enfrentar o time adversário e voar por aí, e fazer as coisas que faço aos domingos. Mas é um processo e (há) um compromisso de ficar em forma, manter-se saudável, ter um desempenho de alto nível.”

Como tal, Donald é um dos poucos atletas que se uniram fora do campo com o Pure Epsom Salt Soaks do Dr Teal, que ele disse fazer parte de suas rotinas regulares o tempo todo. A marca também recrutou o líder de jardas terrestres Derrick Henry, do Tennessee Titans, como parte de sua última campanha relacionada à NFL. Ambos os atletas creditam ao Dr. Teal por ajudá-los a se preparar para a temporada e acelerar o tempo de recuperação.

“Se eu jogar no domingo, vou ficar de molho na segunda, e novamente na quarta e na sexta antes de voarmos para jogar. Está no meu regime porque, obviamente, praticamos um esporte muito físico”.

Hoje à noite, os Rams iniciam sua temporada de 2022 na NFL com um jogo de abertura em Los Angeles contra o Buffalo Bills. O jogo no horário nobre (8:20 EST) pode ser assistido na NBC e na NFL Network.

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