Lançamento inaugural do ABL Space falha e danifica plataforma de lançamento no Alasca

A primeira missão da ABL Space decolou na terça-feira, mas o foguete RS1 da empresa sofreu um problema no início do voo que o fez falhar logo após a decolagem.

O presidente da ABL, Dan Piemont, disse à CNBC que o foguete RS1 permaneceu dentro do “corredor de voo aceitável” predefinido durante o curto lançamento, mas depois que os motores do foguete desligaram o veículo “impactou diretamente na plataforma de lançamento”, causando danos.

A causa não foi imediatamente esclarecida, e a empresa se juntará à Administração Federal de Aviação e à Alaska Aerospace, que opera o Pacific Spaceport Complex na Ilha Kodiak, no Alasca, na investigação do acidente e na avaliação dos danos.

“Esperávamos voar um pouco mais longe hoje, mas nos preparamos e aceitamos o risco de qualquer resultado, incluindo uma falha na almofada. O veículo do voo 2 está totalmente montado e estamos ansiosos para fazer os reparos necessários e voltar ao trabalho”, escreveu Piemont em resposta à CNBC na quarta-feira.

O foguete RS1 da ABL tem cerca de 90 pés de altura e foi projetado para lançar até 1,350 quilos (ou quase 1.5 toneladas) de carga útil para a órbita baixa da Terra - a um custo de US$ 12 milhões por lançamento. Isso coloca o RS1 no meio do mercado de lançamento comercial, entre Rocket Lab's menor Electron e classe pesada Falcon 9 da SpaceX.

A empresa levantou US$ 420 milhões até o momento, com uma avaliação de US$ 2.4 bilhões em sua arrecadação de fundos mais recente em outubro de 2021, de investidores como T. Rowe Price, Fidelity e Lockheed Martin Ventures. Seu objetivo tem sido alcançar a órbita com o RS1 gastando menos de US$ 100 milhões.

O fracasso da ABL em atingir a órbita é mais um exemplo do alto risco no desenvolvimento e nos primeiros voos de um foguete orbital, que tem sido particularmente desafiador para empresas que visam as classes de peso pequeno e médio do mercado.

Na segunda-feira, A sexta missão da Virgin Orbit também sofreu uma anomalia durante o voo e Astra está aterrado desde que seu voo mais recente no ano passado terminou em falha e se concentrou no desenvolvimento de um novo foguete.

A Firefly Aerospace alcançou a órbita pela primeira vez em seu segunda tentativa de voo em outubro, e até o Rocket Lab - o atual líder na categoria de pequenos lançamentos depois de um 2022 impecável - teve suas cotas de falhas de lançamento nos últimos anos.