Adam Silver aborda as preocupações de gerenciamento de carga da NBA no fim de semana All-Star

SALT LAKE CITY – Cerca de uma hora antes dos eventos All-Star da noite de sábado da NBA, o comissário Adam Silver subiu ao pódio em frente a uma sala lotada e deu sua coletiva de imprensa anual All-Star.

Depois de expressar sua gratidão à comunidade de Salt Lake City e ao proprietário do Utah Jazz, Ryan Smith, por se reunirem e sediarem as festividades do fim de semana, Silver respondeu a perguntas que iam desde as próximas negociações da CBA até uma possível expansão no futuro.

A grande maioria de seu presser centrou-se nos planos atuais da NBA para abordar o 'gerenciamento de carga' ou jogadores inativos para fins de descanso. Com superestrelas descansando lado a lado em várias cidades rodoviárias nos últimos anos, tornou-se um tópico principal na liga e uma grande reclamação entre os fãs - principalmente nas plataformas de mídia social. O número de jogos perdidos por atletas de bilheteria, principalmente naqueles cenários em que os fãs locais têm oportunidades limitadas de ver seus favoritos, é apenas um dos muitos motivos pelos quais você vê as gerações mais velhas falarem mal do produto atual.

Em relação ao gerenciamento de carga, Silver afirmou que o escritório da liga da NBA está sempre em diálogo com a Associação de Jogadores (NBPA), o sindicato que representa os atletas da liga, enquanto trabalham juntos para encontrar possíveis soluções.

A intensa e enervante programação de 82 jogos da NBA é a raiz do problema. Devido ao medo de perder receita (no nível da arena e por meio das redes de televisão), reduzir o cronograma em 5 a 10 jogos normalmente não é um ponto de partida para o escritório da liga e os governadores operacionais do time.

Questionado no sábado se houve alguma mudança de foco ao se afastar do grind de 82 jogos, o comissário não tirou da mesa. Mas ele fez questão de trazer à tona a temporada de 2021, que contou com 72 jogos e como as equipes reagiram a ela.

“Nunca direi nunca”, disse Silver sobre cortar alguns jogos do cronograma futuro. "É interessante. Você deve se lembrar de apenas duas temporadas atrás, saindo da bolha, jogamos uma temporada de 72 jogos. Agora, a pegada era um pouco menor, mas foi uma experiência interessante porque não mudou muito o comportamento da equipe em termos de foco na carga e nos jogadores. Para o seu ponto, não é apenas o jogo, mas as equipes que decidem não treinar, as equipes que decidem fazer o que podem para manter os jogadores em uma posição ideal para competir durante os jogos. É uma conversa contínua com a Associação de Jogadores. Este não é um problema novo. Não há nada particularmente acontecendo nesta temporada que não tenhamos visto nas últimas temporadas.”

Agora, certamente vale a pena apontar que há uma grande diferença no experimento de 2021 a que Silver se referiu e como o projeto se pareceria em uma temporada tradicional.

Imediatamente após o término da bolha em 11 de outubro de 2020, a entressafra oficial da NBA foi extremamente curta. Foram apenas 72 reais dias entre o Lakers ser coroado campeão e a próxima temporada começar em 22 de dezembro de 2020. Houve uma rápida reviravolta que, francamente, não beneficiou ninguém. Então, é claro, as equipes agiram com cautela e decidiram pisar levemente com seus craques.

Compare com o ano passado, já que 2021-22 foi o primeiro cronograma 'normal' depois que a liga teve que lidar com um grande período de ajuste após a Covid. Desde a noite em que o Golden State conquistou o campeonato de 2022, houve 124 dias entre a final do playoff e o início da temporada seguinte. São 52 dias extras que os jogadores tiveram para rejuvenescer.

É uma comparação de maçãs com laranjas que não deveria ser usada exatamente como um argumento para manter intacta a programação de 82 jogos. Em temporadas futuras que não sejam afetadas por uma pandemia, reduzir o número de jogos (e seguindo o cronograma tradicional de outubro a abril) permitiria mais dias de recuperação e treinos de equipe.

Do lado dos torcedores da discussão sobre 'gerenciamento de carga', já vimos várias instâncias nesta temporada de torcedores de um determinado jogador viajando para várias arenas na esperança de ver seu atleta favorito de uniforme, apenas para descobrir que eles estão descartados. Em alguns casos, é uma lesão ou doença com a qual estão lidando. Outras vezes, especialmente se for um jogo consecutivo, a equipe médica do time decide dar descanso ao craque.

Pelas lentes de um cliente pagante, está longe de ser o ideal. Quando você considera que os preços dos ingressos da NBA em alguns mercados estão crescendo a cada ano e o curto intervalo entre os jogos não lhe dá clareza suficiente sobre o status de um jogador, a frustração é justificada. Nunca é uma decisão fácil para uma família com vários filhos comprar um grupo de ingressos para um jogo, sem ter uma indicação clara se uma estrela estará ativa e esperando que não pareça um desperdício. Em alguns mercados, os ingressos de um único jogo para uma família podem corresponder ou exceder as férias típicas.

Essa é uma pílula difícil de engolir. Silver não é cego para essa realidade. Neste momento, não há respostas ou soluções corretas para essas situações.

“Eu entendo do ponto de vista do torcedor que se você está comprando ingressos para um jogo em particular e aquele jogador não está jogando, não tenho uma boa resposta para isso, a não ser que esta é uma liga profunda com uma competição incrível”, disse ele. . “Mas a mentalidade de nossos times e jogadores atualmente, como sua pergunta sugere, é que eles devem otimizar o desempenho para os playoffs.”

Como ele mencionou, as equipes estão preparadas para competir por campeonatos. Por mais frio que pareça, a preocupação da franquia é mais voltada para o sucesso na pós-temporada do que para acomodar os fãs durante o cronograma regular da temporada. Você pode argumentar que muitas vezes é um tapa na cara dos torcedores que apóiam a liga e fornecem a maior parte da receita para os jogadores e funcionários. Mas essa é apenas a realidade do negócio e da situação. As equipes estão tentando fazer tudo o que podem para preservar os jogadores para os momentos de vencer ou voltar para casa.

Silver fez uma observação interessante sobre isso, ponderando se a maioria dos fãs escolheria esse caminho em vez da alternativa.

“A dificuldade é que os torcedores desses times também querem que eles façam isso”, observou Silver sobre os times que priorizam os playoffs. “Basta pensar em algumas das lesões que temos agora indo para o All-Star. Eu acho que para os fãs, se você tivesse dito que se Steph Curry tivesse perdido esses dois jogos neste ponto no início da temporada, se fosse uma fórmula e as pessoas dissessem, portanto, ele estaria saudável hoje e estaria aqui, talvez as pessoas aceitaria essa troca.”

Pessoalmente, isso é algo que não considerei em relação à discussão sobre gerenciamento de carga. Se você fosse pesquisar uma porcentagem da base de fãs de um time, ou mesmo as pessoas que se classificam como 'fãs de jogadores' e não necessariamente se importam com a afiliação do time ... eles prefeririam que o Time X colocasse os craques em risco ao exagerar ou deixá-los jogar com lesões leves, ou manter uma abordagem de longo prazo e dar a esses jogadores a melhor chance de ganhar um título?

Para ser bastante claro - e justo para ambos os lados - não há garantia de que descansar consecutivos no meio do cronograma ou perder 15 jogos em uma temporada de 82 jogos permitirá que um jogador tenha o desempenho máximo em abril. e pode. Não há evidências que sugiram que seja um plano perfeito. Mas, logicamente, é um método mais seguro do que deixar um jogador se jogar no chão.

Esse é outro ponto que Silver estava abordando. Ao contrário do clamor público que vimos sobre os jogadores serem “muito moles” ou como eles “desrespeitam o jogo” por não se esforçarem para jogar em mais de 80 jogos, a crítica geralmente é direcionada à parte errada.

Em quase todos os casos da liga, é não a decisão do jogador sobre se eles estão jogando em um back-to-back. Não é decisão do jogador ficar com uma lesão persistente, mesmo que ele consiga fisicamente se adequar e jogar 30 minutos. E não é decisão do jogador em quais confrontos ele estará ativo.

Na NBA moderna, na maioria das vezes, as equipes médicas e de treinamento profissionais estão fazendo essas ligações. Claro, ainda requer comunicação dos jogadores - como eles estão se sentindo, com que dor estão lidando ou que tipo de movimento lhes causa mais desconforto. Depois que as equipes examinaram minuciosamente o jogador, há muitos fatores que influenciam se um treinador libera ou não esse indivíduo. A comissão técnica também está fortemente envolvida no diálogo e, muitas vezes, se certifica de salvar o jogador de si mesmo.

Não estamos mais nos anos 80 ou 90. Também não é o início ou meados dos anos 2000, quando superestrelas como Kobe Bryant substituiriam a equipe e escolheriam jogar com qualquer coisa que seu corpo permitisse fisicamente. Há também uma razão pela qual ele é altamente reverenciado e considerado um dos 10 melhores jogadores da história da NBA - principalmente porque sua mentalidade era incomparável. Há também um argumento a ser feito de que seu extenso tempo de jogo ao longo de abril de 2013, sem que alguém interviesse para discá-lo de volta, levou à ruptura de Aquiles que efetivamente encerrou sua produção de superstar aos 34 anos.

Se os fãs anseiam por esse tipo de NBA, ou que os jogadores vão contra os profissionais médicos dentro de sua organização, isso simplesmente não vai acontecer. Se esse é o ponto de discórdia, nunca haverá uma solução que agrade aos torcedores. As equipes são mais inteligentes nesta era, tornando-se mais responsáveis ​​com suas decisões.

Silver deixou claro que não seria do interesse da liga incentivar os jogadores a jogar enquanto estão machucados, seja qual for o grau.

“O mundo que costumávamos ter onde era apenas chegar lá e jogar com lesões, por exemplo, não acho que seja apropriado”, expressou Silver. “Claramente, quero dizer, no final do dia, estes são seres humanos com quem muitos de vocês falam e conhecem bem, que muitas vezes estão jogando com uma dor enorme, que jogam com todos os tipos de - você sabe, eu hesito em rotulá-los lesões, mas joga com todos os tipos de dores regularmente. A sugestão, eu acho, de que esses homens de alguma forma deveriam estar lá fora mais por si só, eu não acredito.”

Quando lhe perguntaram diretamente se ele acredita que os melhores jogadores da liga são ativos o suficiente, ele mais uma vez defendeu os jogadores e observou que não é tão direto.

“Não tenho certeza”, ele respondeu. “Veja bem, eu hesito em avaliar se os jogadores estão jogando o suficiente porque existem dados médicos reais e dados científicos sobre o que é apropriado. Às vezes, para mim, a premissa de uma pergunta sobre se os jogadores estão jogando o suficiente sugere que eles rede de apoio social estar jogando mais; que, em essência, deveria haver alguma noção de apenas 'chegar lá e brincar'. Tendo estado na liga por muito tempo, tendo passado muito tempo com algumas de nossas grandes lendas, não acho necessariamente que seja esse o caso”.

Como comissário da segunda liga esportiva mais popular da América, Silver ainda entende a importância da contribuição dos torcedores e de ouvir seus pontos de vista. Ele simpatiza com seus pensamentos sobre os jogadores descansando. Mas, ao mesmo tempo, ele pensa que é um pouco exagerado.

“Acho que, por outro lado, há o aspecto do torcedor de dizer: 'tudo bem, se esse for o caso, os jogadores não poderão participar de uma certa quantidade de jogos, qual deve ser a resposta? ser da liga, e como você deve apresentar seu produto?' É interessante porque, mesmo considerando onde estamos agora, não acho que o problema seja exatamente o que alguns sugerem. Quero dizer, nossas estrelas não estão faltando que muitos jogos para descansar. Quero dizer, temos lesões. Acho que todos concordamos que é uma questão separada. Mas, como uma medida de jogos individuais perdidos, não é tão ruim.”

De acordo com Silver, apesar do alvoroço e dos comentários negativos feitos sobre as estrelas atuais - inclusive de algumas personalidades da TNT, uma grande parceira da televisão nacional da NBA - a liga está a caminho de vender o maior número de ingressos de sua história. Por mais que as críticas ao gerenciamento de carga tenham circulado nas mídias sociais, elas realmente não afetaram o componente de negócios.

“Mas se sugerirmos que esse será o caso daqui para frente (com jogadores perdendo tantos jogos), eu então olho para os dados e penso, tudo bem, bem, este ano teremos - nós' provavelmente vamos quebrar o recorde de todos os tempos de ingressos vendidos. Provavelmente teremos o recorde histórico de renovações de ingressos para a temporada. Portanto, nossos fãs não estão necessariamente sugerindo que estão chateados com o produto que estamos apresentando, e nossa audiência na televisão está se mantendo, apesar da pergunta anterior sobre o declínio de certas infraestruturas de cabo tradicionais”.

Toda a conversa acabará por exigir um compromisso. É um dilema que não tem solução direta, principalmente porque não há uma forte correlação entre a carga de trabalho de um jogador e o histórico de lesões ou risco futuro.

Se a liga está procurando uma maneira de potencialmente reduzir lesões e permitir que dias de descanso sejam incluídos no cronograma - tudo isso mantendo a receita que ninguém quer perder - a única solução seria alongar o calendário da NBA. Você poderia cortar (ou reduzir) a pré-temporada e fazer com que as equipes comecem a temporada na primeira terça-feira de outubro, em vez da terceira. Se eles quiserem ser mais agressivos, a programação pode começar no final de setembro.

Isso não apenas ajudaria a eliminar back-to-backs, mas também prolongaria o tempo em que as discussões da NBA dominam o ciclo de notícias, algo com o qual a liga definitivamente se preocupa.

Então, a questão se torna se os jogadores seriam ou não a favor de sua entressafra ser encurtada em 2 a 3 semanas. Não importa como você o faça, porém, será necessário algum sacrifício se o cronograma mudar.

Silver afirma que houve conversas saudáveis ​​com a Associação de Jogadores sobre diferentes cenários, mas até que haja evidências suficientes para apoiar uma mudança, não haverá nenhuma ação direta. Ele discutiu quantas das lesões que vemos a cada temporada podem ser atribuídas à aleatoriedade ou ao azar.

"É algo que - não acho que estamos abordando isso necessariamente de forma antagônica com a Associação de Jogadores", disse Silver sobre uma possível mudança de cronograma. “Estamos trabalhando coletivamente junto com nossos médicos, nossos cientistas de dados e tentando ver se existe uma maneira ideal para o desempenho do jogador. Se isso significa que em algum momento concluímos que é melhor alongar o cronograma para reduzir back-to-backs, por exemplo, isso é algo que vale a pena olhar. Se achássemos que fazia sentido reduzir o número de jogos, faríamos. Mas não há dados agora que sugiram, como eu disse, com base em alguns experimentos anteriores ou mesmo quando olhamos para os dados ao longo da temporada e quando os jogadores se machucam, não é - você pensaria que seria o caso de que as lesões aumentariam com o decorrer da temporada, e não é necessariamente isso também. Pode ser que haja um bom grau de aleatoriedade em termos de quando os jogadores se machucam”.

Na verdade, ele não está errado sobre a natureza aleatória dos ferimentos. Todas as três vezes que Kevin Durant torceu seu MCL desde 2017, envolveu um jogador (dois companheiros de equipe) caindo nas pernas enquanto ele estava perto da cesta. Isso não tem praticamente nada a ver com sua carga de trabalho anterior antes do jogo. Quando um jogador cai e machuca o pulso ao quebrar a queda, torce o tornozelo ao cair no pé de alguém após um arremesso ou machuca o ombro ao fazer contato com outro jogador, é extremamente difícil apontar algo além de uma sorte terrível.

“Vou dizer uma coisa, sei que, conversando com os jogadores, acho que parte da percepção de jogar nesta liga hoje em dia é que agora é uma busca o ano todo”, acrescentou Silver. “Acho que parte da prevenção de lesões significa como os jogadores estão tratando seus corpos durante todo o ano, como as equipes estão interagindo com os jogadores durante todo o ano e usando os melhores dados para concluir o que permitirá que os jogadores permaneçam saudáveis ​​e no chão como tanto tempo quanto possível. Essa é uma maneira muito prolixa de dizer que estamos muito focados nisso. Ouvimos isso de nossos torcedores quando os jogadores não estão lá. Achamos que podemos fazer um trabalho melhor, mas ainda não temos uma solução específica.”

Ele mencionou como, não importa o que eles decidam mudar no sistema, ainda haverá muita área cinzenta no que diz respeito aos veteranos mais velhos que precisam de mais tempo de recuperação do que outros. Como uma liga pode tentar legislar algo assim, sempre que o corpo de cada jogador é diferente e há uma grande variedade de idades na NBA?

“Podemos precisar redefinir de uma certa maneira em termos de expectativas”, disse ele. “Acho que há algumas coisas que podemos fazer ao conversar com a Associação de Jogadores que podem criar um pouco mais de incentivo para certos jogadores. Mas acho que existem alguns exemplos proeminentes de certos jogadores que estão na liga há muito tempo e que legitimamente podem precisar de uma quantidade adicional de descanso em seus corpos que não são necessariamente indicativos da liga maior, onde você tem literalmente as pessoas mais competitivas do mundo que querem estar lá todas as noites jogando com força total.”

Com as equipes trabalhando para otimizar seus playoffs e igualdade no campeonato, e a maioria dos jogadores querendo prolongar suas carreiras para jogar por cerca de duas décadas, será difícil implementar qualquer coisa que mude o cenário.

Enquanto a popularidade da NBA continuar crescendo, o que sem dúvida é, pode não haver motivo para ajustes.

“No final, há um mercado de fãs que, no final das contas, são os juízes finais sobre se este é um produto que vale a pena assistir e pagar”, concluiu Silver. “No momento, eles estão nos dizendo que amam a NBA e estão participando e assistindo em níveis recordes. Mas estamos muito focados nisso.”